历朝历代的农民起义，都是在社会黑暗、政治腐败的情况下，广大贫苦农民再也活不下去的时候，发动起来的。农民起义军深知贫苦大众的疾苦，所以每攻打一座城池，都焚烧官府，杀死贪官污吏，开仓济贫，这样就会得到当地穷人的支持和拥护。唐朝末年的黄巢大起义，就是广大贫苦农民发动的一场声势浩大的农民起义。直到今天，很多地方还流传着关于黄巢起义军的故事，据说正月十五挂灯笼的习俗就是从黄巢起义的时候一直传下来的。
黄巢，曹州冤句（今山东菏泽）人，出身于一个私盐贩的家庭。曹州人民性格豪放，心胸宽广，自古就有练武术、习枪棒的传统。黄巢当然也不例外，从小就喜欢骑马射箭，练就了一身好武艺。但他的父亲希望黄巢将来能够谋个一官半职，为黄家争光，于是让他学习经史、诗文。黄巢知道父亲的一片苦心，于是刻苦学习，并到京城长安参加过几次进士考试。
但当时社会黑暗，像黄巢这样出身低微的“下贱人”，在官场上没有任何“门路”，当然是考不取的。几次进京考试的失败，使黄巢认识到当时唐朝政治的腐败和黑暗，于是产生了对社会的严重不满情绪。为了表达他的这种心情，黄巢曾借菊咏志，写下一首《赋菊》诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天阵香透长安，满城尽带黄金甲。”在这首诗中，黄巢以豪迈的气魄，抒发了自己要改天换日、推翻唐朝腐朽统治的雄伟志向。
黄巢生活在唐朝社会，经历过藩镇割据混战、宦官专权和牛李党争的冲击，朝政越来越混乱，政治越来越腐败。唐宣宗死后，后来即位的唐懿宗、唐僖宗，一味的寻欢作乐，追求奢侈糜烂的生活，更是腐朽到了极点，以致财政亏空每年达到300万贯。豪强大地主也趁机横征暴敛，疯狂地兼并土地。广大人民生活在水深火热之中，没有了土地，还要上交土地税和“青苗钱”，没有了房子，只好流离失所，到处逃亡。
公元873年，河南、河北、山东、淮北等地方，发生了历史上罕见的大旱灾，贫苦农民颗粒无收，只好以野菜、树皮等充饥，甚至有的人连这些东西都吃不上，无数人被活活饿死。曹州一带灾情特别严重，饿死者不计其数。广大贫苦农民走投无路，面对地主的残酷剥削，只有拿起武器进行斗争。“金色蛤蟆争怒眼，翻却曹州天下反！”这是曹州一带广为流传的一首歌谣，一场农民起义的大风暴即将来临了。
战争经过
公元874年，有个盐贩首领王仙芝，聚众3000人，在长垣（今河南长垣）首先举起农民起义的大旗。王仙芝自称“天补平均大将军兼海内诸豪都统”，表示要统率天下豪杰，均人间之不平，并发布文告，号召广大贫民起来推翻腐朽的唐朝统治。王仙芝的号召很快得到了各地贫苦农民的响应，起义军很快攻下曹州，声威大震。
公元875年6月，黄巢也在曹州冤句率领数千贫苦农民发动起义，以响应王仙芝的农民起义。黄巢自称“冲天太保均平大将军”，领导起义军和王仙芝的起义军会合，数月之间，起义队伍发展到数万人。一场向唐王朝发动猛烈冲击的伟大的农民战争开始了。
王仙芝和黄巢领导农民起义军，转战于山东、河南一带，接连攻下许多州县，势力蓬勃发展。唐朝统治者十分恐慌，急忙命河南、山东、淮南各地的节度使调来大批军队，以平卢节度使宋威为统帅，向农民军发动进攻。各地节度使的军事力量远远超过农民起义军，王仙芝在沂州（今山东临沂）一带又被宋威打败，形势对义军十分不利。为了摆脱唐军的围攻，王仙芝、黄巢等人决定化整为零，离开山东，转战河南。宋威为了邀功请赏，于是向朝廷报告说王仙芝已经死了，起义军已经被打败，并遣散各支军队，自己也带兵返回青州。
正当唐朝统治者举朝庆祝之时，王仙芝已经趁虚进入河南，接连攻克阳翟（今河南禹州市）、郏城（今河南郏县），进逼汝州。876年9月，起义军一举攻克汝州，兵锋直指唐朝东都洛阳，给唐军以沉重打击。唐朝统治者一听汝州被攻破，都乱了手脚，急忙调兵加强洛阳防务，并形成对农民军的包围之势，企图把农民军消灭在河南。王仙芝、黄巢于是挥师南下，跳出了唐军的包围圈，进入湖北、安徽境内。后来，起义军又接连攻克郢州（今湖北钟祥市）、庐州（今江西九江市）、蕲州（今湖北蕲春市）等地，彻底打垮了唐军的包围封锁，起义军的队伍也迅速发展壮大。
唐朝统治者见“围剿”失败，于是用高官厚禄来收买王仙芝等起义领袖，企图以此瓦解农民起义军。唐僖宗派人劝降王仙芝说：“如果将军归降，可以任你为左神策军押牙兼任监察御史。”王仙芝禁不住诱惑，私下表示接受。黄巢听说后，愤怒地指责王仙芝说：“当初我们共同立下推翻唐朝的誓言，义军所向披靡。现在你一个人要去朝廷做大官，留下我们这些弟兄怎么办？”一怒之下，黄巢打伤了王仙芝。王仙芝见触犯了众怒，于是放弃了唐朝的封官，但从此王仙芝与黄巢分兵作战。
起义军分裂后，黄巢率领一支起义军返回山东，王仙芝留在湖北。878年2月，在黄梅一战中，王仙芝的起义军几乎全军覆灭，王仙芝也被唐军杀死，只有一部分起义军突围，到亳州投奔了黄巢。此后，农民起义军在黄巢的率领下，和唐军进行了不屈不挠的斗争，横扫淮河南北各地，队伍也迅速壮大到几十万人。
黄巢带领的农民起义军攻打浑城的时候，久攻不下，黄巢十分恼怒，指着城楼大骂，发誓一定要攻破城池，然后杀它个鸡犬不留。但此时已经快过年了，天降大雪，十分寒冷，士兵们没有冬衣，又冷又饿，黄巢知道硬攻一定损失惨重，于是率领起义军在山里驻扎下来，等过年之后再打。
“知己知彼，百战不殆”，新年过后，黄巢决定乘浑城忙于过节之时，进城摸摸敌军的虚实，然后再商定攻城之策。于是，黄巢打扮成卖汤圆的，挑上一担汤圆，混进了浑城。进城后还没走多远，黄巢就发现十字街前有一伙人正围着指指划划的，好像在看什么。黄巢立即挤上前去，只见墙上贴出了一张告示，大致意思是：前几天黄巢带着一帮匪徒攻城不下，跑到山里去了，过几天这些匪徒还会来的，各家各户都要按人头交纳粮食，准备好打大仗。
黄巢正看着，忽然听见一阵马蹄声响，抬头一看，只见一队人马飞驰而来，骑马的大声吆喝着：“众家百姓听着，黄巢进城了，现在城门已经紧闭，他跑不了啦！有发现卖汤圆的马上报告，知情不报者诛灭九族！”
黄巢一听，觉得大势不妙，立即扔下挑子，急急忙忙地钻进一个巷子里。等马队走远后，黄巢才钻出巷子，向最近的城门跑去。可是没跑多远，又听到后面马蹄声响，马队又返回来了！黄巢心想这下完了，眼看就要追上来了，他急忙一转身，钻进一个小院。黄巢插上门，正要进屋，这时一个老人从屋里走出来。黄巢也顾不上什么了，急忙对老人说：“老人家您行行好，快把我藏起来，救救我吧！”老人看到黄巢突然跑进来，先是一愣，接着点点头答应了。
这时，一阵急促的马蹄声传来，接着就是噼哩叭啦的打门声。老人十分着急，话都没来得及说，就把黄巢领到后院的一个大水缸前，掀开缸盖对黄巢说：“客官，只好先委屈一下了！”黄巢知道形势危急，立即跳进缸里。老人连忙把缸盖盖好，正准备出去开门，只听“咣”的一声，大门被撞开了，十几个凶狠的官兵闯了进来。
领头的那个恶狠狠地对着老头吼道：“大白天插什么门？”老人不动声色地说： “现在社会很乱，我怕小偷溜进来偷东西。”头目追问道：“刚才有个大汉，你把他藏在哪里了？”老人笑着说：“大人您开玩笑了，我把大门插着，怎么会有人！”头目一听，大怒道：“胡说！我们亲眼看到他跑进来了。你活得不耐烦了！”说罢，头目把手一挥，那十几个官兵像恶狼一样，一顿翻箱倒柜，把屋子里的东西都砸烂了。搜了半天，官兵们也搜不到人，于是一边骂着，一边走了。
等官兵走远了，老人立即把缸打开，让黄巢从缸里爬了出来。老人对黄巢说：“客官，你快走吧，那些官兵迟早还会找回来的。”黄巢十分感激地对老人说：“老人家，我就是官兵四处追捕的黄巢，您的大恩大德我一定会报答的。”老人笑着说：“我早就猜到客官就是黄大将军了。”黄巢见老人厚道诚实，于是进一步打听说：“老人家，为什么我黄巢10万大军，三天三夜攻打浑城都攻不破呢？”老人说：“客官有所不知，这城是秦始皇修建的，城墙又高又厚，上面有滚木，两旁都藏有弓箭手，易守难攻。要攻城，必须得从附近的天齐庙的缺口进攻。”
黄巢听后大喜，于是对老人说：“官兵骂我杀人如麻，吃人不吐骨头，您不怕我吗？”老人笑着说：“官家能有好话吗？我们穷人们正盼着大将军您来呢！”黄巢听了十分感动，于是对老人家说：“老人家，你买几张红纸，扎个灯笼，正月十五那天挂在房檐上。这样，等我们攻进城后，就知道那是您老人家了。”
黄巢逃出城后，老人把消息传给邻居，一传十，十传百，很快全城的穷人百姓都知道了，于是家家都买红纸扎灯笼。
正 月 十 五 那 天 晚 上 ， 穷 人 家 门口都挂起了红灯笼，全城灯火通明。黄 巢 趁 浑 城 正 在 过 节 之 际 ， 率 领5000精兵，按老人所指的路悄悄入城。这时，只听一声号炮，浑城内外发起震天的喊杀声，浑城很快就被攻破了。黄巢早已下令：凡是挂着红灯笼的大门，起义军一律不准进入。那些不挂红灯笼的，都是一些贪官污吏、土豪劣绅，起义军很快 就 把 他 们 全 部 杀 光 了 。 第 二 天 ，黄巢开仓分粮，还亲自给那位老人送去了200两银子。
自那以后，每年的正月十五，家家户户都挂起了红灯笼，这个习俗一直流传至今。为了尽快消灭起义军，唐朝统治者把主要兵力都集结在洛阳一线。黄巢根据形势，采取了避实就虚的战术，决定暂时放弃攻取洛阳，向江南发展。878年3月，起义军数十万人趁虚南下，横渡长江，然后乘胜攻克了虚州（今江西赣州市）、吉州（今江西吉安市）、饶州（今江西波阳县）、信州（今江西上饶县）、池州（今安徽贵池市）、越州（今浙江绍兴市）、福州等地。此后起义军转入广东，于879年10月攻克广州。唐朝统治者无力派兵南下镇压起义军，只得由进攻转入防御，农民起义军掌握了南方战场的主动权。
起义军在广州经过短期的休整后，在武器和装备上得到了补充，战斗力也加强了。黄巢决定抓住这一有利时机，挥师北伐，直捣唐朝统治者的老窝长安。他以“义军百万都统”的名义，发布文告，痛斥唐朝统治的黑暗，号召广大贫苦农民，推翻腐朽的唐王朝。唐朝统治者听说起义军北上，立即派重兵驻守江陵、潭州、扬州等地，企图凭借长江天险阻止起义军北上。但起义军士气高涨，迅速攻克潭州、鄂州等地，并突破长江防线和淮河防线，直逼洛阳。
880年11月，起义军向洛阳发起猛烈进攻，唐朝东都留守刘允章招架不住，被迫投降。起义军由洛阳西进，兵锋直指长安的东大门潼关。唐僖宗急忙调集京城禁军和关内节度使的全部兵力，企图坚守潼关，垂死挣扎。黄巢率大军进抵潼关城下后，当地群众1000多人自愿赶来挖土填壕，支援农民军。12月，黄巢亲率大军向潼关发起猛攻，一时鼓声震天，杀声四起，唐军闻风丧胆，纷纷投降，唐将齐克让、张承范等只身逃亡。农民起义军只用了6天时间就攻下潼关，打开了长安的大门。
唐僖宗听说潼关被攻破，急忙带领随从宦官仓皇逃奔四川成都。黄巢率领农民军“甲骑如流，辎重塞途”，浩浩荡荡开进长安。长安城里的老百姓喜气洋洋，纷纷走上街头，夹道欢迎农民军将士。农民军于是把很多钱帛衣物分发给贫苦人民，长安城内一片欢腾。而那些昔日作威作福的贵族、官僚们都成了俘虏，往日的威风荡然无存。起义军占领长安后，黄巢被拥立为皇帝，建立了农民政权，国号“大齐”，年号金统。
农民政权建立后，起义军陶醉于胜利之中，没有消灭关中附近的禁军，也没有乘机消灭唐军的残余势力。逃到四川的唐僖宗集结了各地节度使的势力，向农民军反扑，使得农民军很快陷入了唐军的包围之中。由于寡不敌众，起义军粮食不足，处境十分困难，黄巢被迫率军退出长安，转战河南、山东一带。884年6月，农民军只剩下十几个人败退到狼虎谷。黄巢见大势已去，于是长叹一声，挥剑自杀了。这场声势浩大的农民起义最终失败了。
农民起义的影响
黄巢领导的唐末农民大起义，转战十几个省，持续了十几年，是中国历史上一场空前宏伟壮烈的农民革命战争，在中国农民战争史上写下了光辉的篇章。它沉重地打击了唐王朝的腐朽统治，削弱了藩镇割据的势力，使得唐朝政权处于风雨飘摇之中。这场大起义第一次提出了“均平”的战斗口号，建立了革命政权，标志着农民战争发展到一个新阶段，对后来的农民革命产生了重大影响。
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