李东阳，字宾之，号西涯，出生于明英宗正统 十二年（即公元1447年）。
少年奇才，经景泰帝朱祁鈺亲测，称其为神童。
英宗天顺八年，中殿试二甲第一，被选为庶吉士。
成化元年，被授编修之职；成化十年因九年任满，被迁为侍讲；成化十九年又任满，升为翰林院侍讲学士；成化二十二年，因其父李淳病故，回乡守制。
此时，李东阳已经40岁了，历经3帝4朝，虽少年成名，科举也挺顺，但其仕途却很平平，基本上没有多大作为，但他却一直执着的坚持着。可见其人是有大恒心、大毅力的！
孝宗弘治二年，守制期满，重新回朝，升职为左春坊左庶子，仍兼任侍讲学士。之后，陆续被任命为太常寺少卿、经筵讲官、礼部右侍郎等职，逐渐受到重用，于弘治八年与谢迁一起入阁参预机务。
弘治十一年，皇太子朱厚照出阁读书，李东阳被授予太子少保、礼部尚书衔兼文渊阁大学士，令其负责太子的教导事宜。
李东阳自十八岁入朝，坚持不懈三十三年，终于正式登上了宰辅之列。他能得此位，也不仅仅是因其有大恒心、大毅力、能够坚持，关键还是他极善谋略，确有治国之才。
当时内阁还有刘健、谢迁，三人都是贤能之人，同心辅佐孝宗皇帝，君臣相合，共同打造出了“弘治中兴”这一盛世。时人盛赞他们为“李谋刘断谢侃”，可见其都不是浪得虚名之辈。
然而，随着李东阳一步步功成名就，其家庭却并没有那么美好。
这些年间，其两任妻子，其父，其二弟、三弟、四弟，其次子全都先后去世或夭折，自己也已生病。尤其是弘治十四年，其唯一剩下的长子李兆先也去世了。心灰意冷的李东阳感觉自己也活不了多久了，遂萌生退意。一年之间给孝宗皇帝上了3道辞呈，都没有被批准。
弘治十五年，李东阳将其侄子李兆蕃过继为儿子。又坚持了两年，到弘治十七年，其旧病复发，又向皇帝连上4道辞呈，甚至一次他都说到自己即将有灾难发生，皇帝依然不准。为什么呢？因为他太优秀了，孝宗皇帝想把他留给自己的儿子朱厚照。
弘治十八年，他又上了2道辞呈，自然也是没有成功。因为就在这一年，孝宗皇帝先他而去了，遗命令李东阳、刘健、谢迁为顾命大臣，共同辅佐朱厚照这个少年天子。
正德元年，生性爱玩的少年天子朱厚照宠信大太监刘瑾，耽于玩乐，荒芜朝政，一生正直的大臣们自然是十分的失望、不满。他们在李东阳、刘健、谢迁三人的带领下，以辞职为要挟，请求正德皇帝诛杀刘瑾。这一连又是3道辞呈，不按常理出牌的小皇帝顺势将谢、刘二人的辞呈给批了，唯独留下了李东阳。
这可能有李东阳是皇帝的老师的因素，也可能跟谢、刘二人太过于刚直激进有关。相比于他二人，李东阳更懂得隐忍和包容，表面依附于刘瑾，实际上暗自保护了很多无辜之人。
但这样的结果多不好啊，几个人一起干的事，别人都走了，唯独他这个最想走的人却走不了。马上又给皇帝连上了2道辞呈，还是不批，之后几乎每年李东阳都得上1道请辞的折子。
直到正德七年，他第20回向皇帝请辞，实在是病得没办法了，这次终于准了，允许其回老家颐养天年，四年后于老家去世，年69岁，谥号“文正”。
纵观李东阳一生，历经5帝6朝，政绩不菲，但却家庭不幸。老年病弱，向皇帝请辞多达20次才获批准，盖因其能力卓著，又懂得坚持、隐忍和包容之故。死后能得“文正”这一极美的谥号也算是一个非常不错的盖棺定论了！
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