相信提到天地会，大家都不会陌生，它广泛出现在古装影视剧中，其中影响力最大的应该是《鹿鼎记》，就连其中的主角，康熙帝的好友韦小宝都是天地会的一员，可以说是让人唏嘘不已了，当然，武侠剧说到底只是用一个架空的历史来叙说故事，现实中清朝皇帝和天地会领导人成为好友这种狗血的事情是绝对不可能发生的，那么历史上的天地会，究竟有着怎样一番面貌呢？不妨让我们一探究竟。
《鹿鼎记》剧照
天地会从何而来？
天地会是清代民间的一种秘密结社，也就是不被官方许可，私下里偷偷拉帮结派形成的组织。天地会具体的创立的年代难以考证，如果根据它本身的记载来看的话，洪门小引中说洪门是在甲寅年七月二十五日起义失败后创设的，这里的洪门就是天地会，事实上，不同的名称也是天地会具体创立时间难以确定的原因之一，它在有着“天地会”这个大名的同时，又有如三合会、三点会、小刀会、双刀会、匕首会等别名，洪门则一般是对内的自称，这就造成了时间线上的紊乱，在各个时间点分别都有出现过三合会、双刀会这些组织的身影，使得其创立时间到现在一直存在争议。
小刀会的鲜明形象
当然，中国人一向讲究名正言顺，正如陈胜、吴广起义时要整个“石人一只眼，挑动黄河天下反”，要想顶着官方的压力建立一个不符合规制的组织，当然也得编段传说，既能蒙上些神秘色彩，又能让这个组织更具有合理性，更被广大人民接受，何乐而不为呢？而这段属于天地会的传说，大致是康熙年间西部边境寇贼横行，清军无奈出榜招兵，福建九连山少林寺共有一百二十八位僧人揭榜投军，与寇贼作战大获全胜后没有接受奖赏重返少林寺，但不幸当朝统治者受到奸臣谗言，发兵围剿僧众，只有五人逃出生天，他们各自逃往他处，集结四方义士，创立山堂，结天地会，誓为少林僧众复仇。短短一个故事，刻画出了恩将仇报的清政府，将天地会摆在了弱势一方，激发起被压迫人民的共鸣，不得不说，天地会能在清朝康熙年间那般严密的管理下迅速发展壮大，还是有一定的道理的。
少林武僧形象
天地会的壮大手段
但仅仅凭借一个虚无缥缈的故事就想吸引大批民众入会，这显然是不可能的事，大家都不是傻子，造反是要掉脑袋的，没有足够的吸引力谁也不会往里钻，然而天地会恰恰有这样的吸引力。
天地会起源于福建、台湾一带，一直以来福建、台湾两地都是抗清大区，先有唐王占据福州，后有郑成功占据台湾，就连人民群众也自动组织武装打击清军，而清政府初期也不甘示弱，颁布了一系列损害该地社会经济的政策，比如禁止对外贸易、大肆破坏手工业等，这对于工商业发达的福建人民无疑是一枚重磅炸弹，甚至一度造成了繁盛的沿海城市变得“白骨苍苍，荒无人烟”，一直到康熙初年，虽然国家经济逐渐恢复，公开的抗清运动也已经走向下坡，但人们对清朝的抵触心理仍然存在，秘密活动也时有进行，这就为天地会的发展提供了一片肥沃的土壤。
郑成功率军收复台湾
再者，天地会宣扬“义”这一概念，他们要求团结一致，讲究江湖义气，提出手足相顾，患难相扶，疾病相待等规约，正是这些代表游民无产者利益的教条，为天地会吸引了一大批如破产农民、小手工业者、无业游民等下层人民群众，他们是人类生活中最不安定者，以“走码头，闯江湖”为生的他们深知出门靠朋友的重要性，而天地会就是他们政治和经济斗争中的互助团体，这种便利性，才是最为致命的吸引力。
下层人民靠走码头、干苦力为生
这样看来，似乎天地会是在为下层人民谋利益，这样的一个社会团体，真的有那么美好吗？事实上，天地会吸收新会员的方式，除了向民众宣扬清朝统治者的种种罪状，劝人入会这种较为温和的方式外，还会把人诱骗到会堂附近，然后暴力胁迫入会，通过询问会员的相关信息以及组织会员进行宣誓的方式将他们与天地会这一组织绑在一起，这造成的问题就是入会简单出会难，而且成员来自天南海北，生活方式与思维状态差异巨大，很容易产生冲突，内部并不如想象中的那样是铁板一块，当然，得到便利的同时牺牲一些东西也是无可厚非的，然而这牺牲的物什里面，可能还有着自己的脑袋。
地区差异造成的甜、咸党之争
走向台前的广东天地会
若说天地会与清政府在初期还能维持着某种微妙的平衡，只是不上台面的小打小闹，那么这种平衡在列强打开中国国门后，就彻底的分崩离析。第一次鸦片战争后，清政府割地赔款，对内加紧压榨人民，这使得社会危机更加的严重，而广东更是首当其冲，受到了极重的剥削与压迫，许多贫农、手工业者、小商贩、船民和无业游民都纷纷加入天地会以谋求自保，再加上洪秀全领导的太平天国起义于1853年攻克金陵，鼓舞了广东天地会的起义，浩浩荡荡的广东天地会武装起义在1854年的夏天爆发了。
第一次鸦片战争
但起义军毕竟是群无组织、无纪律的部队，既没有严明的军律，也缺乏武器和作战经验，所以和历史上的多数农民起义一般，都是凭借着人数优势一哄而上，打得过就占领该地城镇，打不过就一哄而散，等到领导人游离到另一个区域，振臂一呼，就又是一支庞大的部队，这种连游击都算不上的作战方式，在陈开、李文茂等人的带领下，在广州、广西各地给清军带来了不小的麻烦，甚至一度建立了大成国，占地称王，尽管最后还是被清政府血腥镇压，但也称得上是天地会历史上数一数二的战绩了。
大成国、升平天国活动区域
当然，失败原因也是一目了然。
首先是天地会的内部山堂分立、互不统属的特点，使得其在军事行动上无法形成集中统一的领导和协同一致的作战，而且建立大成国后，各王之间也不是同心同德，而是各自有着自己的打算，这就导致了他们的每支起义武装都是各自为战，以至于被清军抓住机会，各个击破。
其次，整个起义军从上到下都是野路子出身，领导者缺乏系统的军事理念教育，不能迅速的切换攻防，也无法对局势做出最准确有效的判断，士兵也都是社会的下层人民，说到底加入天地会也不过混口饭吃，能活着自然还是活着最好，这就造成了两军交战，即使大成国军队数量远多于清军，一旦阵型被稍稍冲散，就毫无抵抗之力的局面，说是一群乌合之众也并不为过。
两军交战，阵型很重要
天地会与太平天国
作为同时代发生的两次大规模的民众造反行为，广东天地会一直都是被拿来与太平天国起义作为比较的，二者都以失败而告终，其实是有着很多的相似之处的。
首先，广东天地会起义与太平天国起义在性质上是相同的，二者都是在保持社会制度不变的前提下，不同的社会利益集团对稀缺社会资源的争夺而引发的冲突，并非是一场以新的社会制度取代旧的落后社会制度的起义，也就称不上革命。事实上，起义初期他们都提出了“人人平等，处处均匀”的思想，但在建立政权后，便又偏离回到了王侯将相，封建专制的旧途，洪秀全在诏书中明确提出“我是太平天子，天下钱粮归我管，天下百姓归我管”，大成国内部各领导人也为王位大小而勾心斗角，丝毫不关心大成国政权的巩固。
“天子”洪秀全
其次，广东天地会起义与太平天国起义的领导者的社会成分与地位相同。除开起义的主体力量都是农民外，其领导人可以大致分为下层社会的非农职业者和务农者，他们大多地位低下，值得一提的是，太平天国的领导群体素质比广东天地会的群体素质要高上一筹，像洪秀全、冯云山、石达开等人都受过多年教育，韦昌辉还有过监生的功名，这样看来，太平天国所取得的成就比广东天地会更高似乎也在情理之中了。但不管如何，二者失败的结局都告诉我们：在一个缺乏先进生产力和先进思想文化的国度里，不管是农民抑或其他非农职业者，都不可能依靠旧式农民战争来推动社会的进步，最好的结果也不过是建立一个新的“旧政权”罢了。
监生实则已经有了一定的社会地位
最后，广东天地会政权与太平天国政权在内部整合方面都有着相似的重大缺陷。对于来自天南海北，不同职业的社会团体来说，二者都是以神学色彩为力量，再加之以独裁的政体以及王爵的分封来整合，但其反作用也很明显：众将领的攀比心理以及自我主义会造成不利于大局的的行动，如石达开与陈显良的出走，就给两政权带来了难以估量的损失。
虽然农民反抗压迫的精神值得称道，但失败的结局还是告诉我们，没有先进政党的组织和领导，无论多大规模的民众反抗斗争，对推动中国社会的进步都没有实质性的意义。
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