《史记》记载，荆轲刺杀秦王失败后，“自知事不就，倚柱而笑， 箕踞以骂日：‘事所以不成者， 以欲生劫之， 必得约契以报太子也⋯ 。荆轲未能完成使命，他自己说是因为想要生擒暴君、逼秦王立约， 因而在刺杀时未尽全力，以致功亏一篑。实际上，这是荆轲为自己的失败找的借口。 首先， 当初燕太子丹为荆轲“求天下之利匕首， 得赵人徐夫人匕首”， 而且“使工以药熔之， 以试人， 血濡缕，人无不立死者”。既然为荆轲准备了见血封喉的毒刃，那么太子丹显然是要置秦王于死地的。其次，后来在易水边，“太子及宾客知其事者， 皆白衣冠以送之”，为什么呢? 因为他们知道荆轲此行无论成败，只有死。所以荆轲的目标有且只有一个，那就是：杀秦王。再次，从后入的评价来看， 司马迁曾在 史记》中说：“鲁句践已闻荆轲之刺秦王，私目：‘嗟乎， 惜哉， 其不讲于刺剑之术也! ’数百年后，陶渊明有《咏荆轲道：“惜哉剑术疏，奇功遂不成。”所以荆轲刺秦失败，恐怕主要还是因为他的武艺不精。而生擒暴君云云，只不过是他刺杀失败时为自已找的借口。
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