元稹，字微之， 唐朝著名詩人、文學家，少時即有才名。元稹詩文兼擅，《元稹集》存文三十多卷，諸體該備，時有佳作名篇，以詩成就最大，其詩辭言淺意哀，極為扣人心扉，動人肺腑。現存詩八百三十餘首，收錄詩賦、詔冊、銘諫、論議等共100卷，留世有《元氏長慶集》。元稹在散文和傳奇方面也有一定成就。他首創以古文制誥，格高詞美，為人效仿。
元稹政治生涯一波三折，雖一度官至宰相，但人生多數時間在被貶謫的路上，他多次嚴查宦官、冒死進諫、為名請命，但也有攀附權貴之嫌，關於他的人品，千百年來一直眾說紛紜。他的情感經歷和紅顏故事，更是備受後人爭議，有人說他痴情，有人說他薄倖。
唐代宗大曆十四年（779年）二月，元稹出生於東都洛陽，父元寬，母鄭氏，為北魏宗室鮮卑族拓跋部後裔，元家本為望族，但是元稹八歲那年父親元寬因病去世，出生書香門第的母親鄭氏，用柔弱的肩膀擔起了元稹上學的擔子。
天資聰穎的元稹不負母親厚望，15歲參加朝廷舉辦的“禮記、尚書”考試，實現兩經擢第；23歲登吏部科，授校書郎；28歲應制“舉才識兼茂、明於體用科”考試，授左拾遺，職位為從8品。早年元稹和白居易共同提倡“新樂府運動”，後人把他和白居易並稱“元白”。
唐貞元十五年（799年），20歲的元稹到蒲州任小職，與其母系遠親崔姓之少女名“雙文”者（雙文就是後來在文學史上熠熠生輝的崔鶯鶯）戀愛。崔鶯鶯才貌雙全，而且家中富有，但畢竟沒有權勢，這與元稹理想中的婚姻存在很大距離。元稹於貞元十六年（800年）再度赴京應試，以其文才卓著，被新任京兆尹韋夏卿所賞識，元稹得以認識彼時正待字閨中的韋夏卿小女韋叢。
元稹徹底拋棄了遠在蒲州的崔鶯鶯，這段始亂終棄的經歷既折磨著元稹的良心，又讓他難以忘懷，所以很多年以後，元稹就以自己的初戀為原型，創作了傳奇小說《鶯鶯傳》，回顧初戀對他愛情生活揮之不去的巨大影響。
唐德宗貞元十八年（802年），年方二十的韋叢下嫁給二十四歲的詩人元稹。雖然這樁婚姻有很大的政治因素，但是二人婚後卻是恩愛百般，感情極好。韋從不僅賢惠端莊、通曉詩文，而且不慕虛榮。當時正是元稹科舉落第鬱郁不得志之時，
韋叢溫柔體貼、賢惠淑良，無怨無悔地伴著他過著清貧的生活，儘自己最大的努力去關心和扶持丈夫。
但是好景不長，韋叢接連生下五個孩子，其中四個相繼夭折，加上父親去世，接二連三的打擊，摧毀了韋叢的身體。二十七歲時，韋叢病逝，此時的元稹，已是監察御史，好日子才剛剛開始。回想韋叢陪伴他度過的悽苦歲月，元稹愧疚不已，哀傷之餘，一口氣寫下了流傳千古的名句，字字血淚，句句扎心：
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
這首《離思》，被稱為歷代悼亡詩第一，古往今來，賺足了世人的眼淚。
元和四年，也就是元配韋叢去世的那一年，三十一歲的元稹，以監察御史的身份，前往蜀地履職，久聞蜀中詩人薛濤的芳名，薛濤，唐朝第一美女詩人，知音律，工詩詞，才華橫溢，名振四方紅極一時，元稹自然十分仰慕，特地相約梓州見面。
才子佳人一見，薛濤當即為元稹的風流倜儻所傾倒，元稹也瞬間被薛濤的風雅美麗所征服。兩人議詩論政，情誼漸深。接下來，元稹就上演了他一生中最負盛名的一場愛情，時年42歲的薛濤與31歲的元稹，開始了史上最著名的姐弟戀。
這對融化在愛的熱流中的戀人“雙棲綠池上，朝暮共飛還”，在愛情的溫柔鄉里恣肆纏綿了三個多月，直到元稹被調離四川任職洛陽，二人從此關山遠隔。
分手之後，倆人日日靠鴻雁傳書寄託相思之苦。薛濤迷上了寫詩的信箋，她喜歡寫四言絕句，律詩也常常只寫八句，因此經常嫌平時寫詩的紙幅太大。於是她對當地造紙的工藝加以改造，將紙染成桃紅色，裁成精巧窄箋，特別適合書寫情書，人稱“薛濤箋”。才子多情也花心，但薛濤對元稹的思念還是刻骨銘心。她朝思暮想，滿懷的幽怨與渴盼，匯聚成了流傳千古的名詩《春望詞》。
回京以後元稹頭腦逐漸清醒，薛濤畢竟樂妓出身，對元稹的仕途毫無作用，自此元稹開始音訊全無。感傷之餘，薛濤脫下了她極為喜愛的紅裙，換上了一襲灰色的道袍。浣花溪旁仍然車馬喧囂，人來人往，而她的內心已如灰燼。
兩年後，元稹因為得罪宦官，被貶江陵。三十三歲的元稹，疾病纏身，除了應付公務，還要照料幼女，處境十分窘迫。在好友李景儉的安排下，元稹納其表妹安仙嬪為妾，安氏無論是姿色還是文采也相當不錯。兩人相互照應，生活才有了起色。但這次婚姻只維持了三年，元和九年秋，安仙嬪在江陵府給元稹留下一個孩子後病逝。
元和十年（公元815年），三十六歲的元稹再貶通州司馬（今四川達州），在上司做媒關照下，續娶大家閨秀裴淑為妻。
裴淑是山南西道涪州刺史裴鄖的女兒。在一次宴會上，和上次在川時遇見薛濤一樣，元稹和裴淑也是一見鍾情，頃刻傾心，並立即開始了他人生的第三次婚姻。此後元稹以養病為名，在興元府 “樂不思蜀”，直到他同裴淑的孩子元樊滿了三個月後才動身返回通州。
元稹的這一任妻子，又是賢惠無比。勤勞，善良，盡心盡力地照顧著元稹，以及韋叢的女兒和安氏的兒子。尤其可貴的是，裴淑本就是“河東才女”，茶前飯後，還能與元稹詩文唱和，自娛自樂。元稹的後半生，起起落落，很是不順。裴淑始終不離不棄，生活上照料，精神上鼓勵，元稹倍感欣喜。
長慶三年(公元823年)，元稹第三次被貶，任越州刺史，在這裡，元稹開始了一生中最後一段浪漫情史——與江南著名女詩人、歌手劉採春相識相戀。
具有夜鶯般嗓子，歌聲能響遏行雲的歌女子、著名女詩人劉採春，當時在大江之南、吳越一帶紅極一時，只要劉採春她的歌聲響起，“閨婦、行人莫不漣泣”。作為當地最高行政長官、風流詩人，元稹當然要一睹劉採春的芳容。
很快，在一次特意安排的宴會上，元稹目睹了劉採春的驚人風采。時年二十五歲、風姿妙曼的劉採春立即讓44歲的元稹為之傾倒。大詩人立即寫了篇聲情並茂的文章，毫不掩飾自己對劉採春的愛慕之情。
元稹見到劉採春時，她已為人妻。但這不影響他對她的愛慕，偏偏劉採春也芳心暗許，仰慕元稹已久。熱戀的炙熱讓劉採春不管不顧，迅速投入元稹的懷抱。劉採春毅然然決然地離開了丈夫和元稹生活到了一起。
元稹和劉採春共同生活了七年，直到元稹升官回京，才找理由拋下劉採春，獨自離去，心灰意冷的劉採春，無顏面對夫君，竟然投河自盡。
大和四年（公元830年）元稹四貶武昌，任鄂州刺史。第二年七月二十二日暴病，一日後便在公館去世，年僅五十三歲。只有在這一次短暫的貶謫中，他沒有來得及偶遇新的紅顏演繹新的戀情。
這麼一位多情的中唐大才子，他對藝術和文學上的貢獻在歷史上有著極其重要的作用。他和白居易為好友，且在歷史上以“元白”並肩，他們都配得上彼此。唯一有爭議的就是他一生的多情。在元稹不長的生命中，有那麼多色彩斑斕的女人形色匆匆走過，在一次次異於常態的、被貶流放的窮途中，也許，唯一能安慰他心靈，並激發他生活慾望的，就是愛情。
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