也許是厭倦了這種朝不保夕的生活，已經組成家庭的劉文典不在活躍於革命隊列之中。剛好以前的老師陳獨秀擔任北大文科長，便邀請陳獨秀前往任教。
只是年輕的劉文典此時既無著作，也無成績，無法服眾，眾多老教師都看不起劉文典，甚至遭到辜鴻銘的嘲弄，被稱為北大背時至極之人。
有時候，年輕就是一種罪過，總會有著一些人仗著自己的資歷指手畫腳，這是不可避免的。
新與舊的對撞
隨後，陳獨秀又邀請劉文典擔任《新青年》雜誌的英文編輯，翻譯多種哲學著作。當時的翻譯家之中，辜鴻銘和林紓最為極端，辜鴻銘外文造詣極高，但中文造詣一般，林紓則絲毫不懂外語，別人翻譯出來他加以優化。
這兩個人都是極為偏科的，劉文典則是英文很好，國學修為也高，只是還沒做出什麼成績。
成為《新青年》雜誌的編輯後，或多或少地，劉文典得到了北大同事的認可，但劉文典依舊覺得不忿。當時劉文典的薪資在所有教授之中是最低的，而一些教授卻還享受著帶薪休假，甚至是數年的帶薪休假，這就過分了。
但還是得養家餬口，這就是現在很多人的無奈，把老闆和公司罵得一塌糊塗，最後還是老老實實地幹活。劉文典只能不時地和教務主任兼同鄉好友的胡適抱怨，胡適就提議劉文典去整理古籍，確保文化之傳承。
北大安徽籍與浙江籍的矛盾
當然了，那時候肯定沒想那麼多，就是找個方向前進，至於傳承什麼的，恰逢其會，別人怎麼說也就是怎麼樣了。
於是劉文典花費了一年多的時間，整理《淮南子》，寫成《淮南鴻烈集解》。這個呢，就是一本工具書，想研究《淮南子》，就要看看這本書，這本書有各朝各代的《淮南子》版本和註解，也就讓人們少了去查找各種資料的麻煩。而作為引路人的胡適，也十分給面子地用文言文給這本書作序。
劉文典也因為這本書聲名大噪，以前的翻譯和文稿都是小打小鬧，只要走出自己的一條路才會得到同行的認可，無疑，劉文典在校勘學已經成為大師了。
劉文典在北大教了十年，也對於這個工作頗有微詞了，剛好老家安徽興建安徽大學，邀請劉文典前往，那他的順水推舟地去了。人家也給面子，讓他當校長，劉文典也就投桃報李，對於學生盡心盡力。
劉文典
此時安徽正好爆發學潮，學生與其他學校發生衝突，老蔣大發雷霆，召見劉文典問話。看在劉文典的面子上，老蔣只要求處罰鬧事的學生，劉文典當然不幹，貫徹護犢子的原理。老蔣一怒之下大罵劉文典是“新學閥”，劉文典就反罵他是“新軍閥”，這頂撞領導，肯定沒有好下場，劉文典就此蹲了一個多月的牢房。
當然了，還有其他各種版本，劉文典說“大學不是衙門”之類的話，或者劉文典攻擊老蔣，反正就是劉文典依靠他革命前輩的資歷與老蔣發生衝突，被關入牢房，最後因為蔡元培、章太炎等人的保釋，才被放出來，校長是當不了了，只能北上。
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