中国古代王朝更迭频繁，一般来说，开国皇帝总是英明神武，而末代皇帝则往往是成事不足败事有余，比如秦始皇统一六国、建立秦朝，是真正的千古一帝，他自称“始皇帝”，希望大秦王朝能够“千世万世永不断绝”，然而秦朝却二世而亡，国祚仅仅15年，秦二世胡亥被人们骂了两千多年。
再比如同样是二世而亡的隋朝，开国皇帝隋文帝被认为是一代明君，他结束了上百年的分裂局面，再度统一中国，建立了隋朝。然而，隋炀帝杨广继位后没几年隋朝就灭亡了，一直以来人们都认为隋朝灭亡的罪魁祸首就是隋炀帝，他在位时期，营建东都洛阳，修建大运河，频繁发动战争，三征高句丽，西征吐谷浑，滥用民力，老百姓苦不堪言，最终在全国各地爆发了农民起义，天下大乱，隋炀帝在扬州死于非命，隋朝灭亡。隋朝因隋炀帝而灭亡几乎成为了一个常识，然而唐朝时期的名相房玄龄却认为隋朝之所以灭亡，罪魁祸首并不是隋炀帝，而是另有他人。
我们先来看看隋朝的建立，相比于另一个短命的大一统王朝——秦朝，隋朝的建立是十分容易的，秦朝是秦国国君“奋六世之余烈”才最终统一了六国而建立的中国历史上第一个大一统王朝。而隋文帝杨坚得国太快了，他是篡了北周的政权才建立的隋朝。北周一共有5个皇帝，其中唯一有作为的就是北周武帝宇文邕，宇文邕死后，其子宇文赟继位，是为北周宣帝，这是一个十分荒唐的皇帝，整天痴迷于饮酒作乐，沉湎于酒色之中，最终纵欲过度去世了，年仅22岁。宇文赟娶了杨坚的女儿，他死后第二年隋炀帝就独揽大权、篡了北周政权、建立了隋朝。
因此，隋文帝建立隋朝并不是光明正大的，而是篡了北周才建立的，他建立隋朝，不仅得国快，而且得国不正。在古代做什么事都讲究名正言顺，作为臣子就应该忠君爱国，然而杨坚作为北周权臣，而且还是皇帝的老丈人，却篡位建立了隋朝，得国不正的王朝往往不得民心，官员们也并不真心拥戴。
在《旧唐书》中，有一句房玄龄的话：“隋帝本无功德，但诳惑黔黎，不为后嗣长计，混诸嫡庶”，房玄龄不愧是一代名相，一针见血地指出了隋朝灭亡的真正原因，首先“隋帝本无功德”，他得国不正，篡位建立隋朝，而且他大杀功臣，几乎将帮助自己建立隋朝、一统天下的功臣们给杀了个干干净净，史书记载：“其草创元勋及有功诸将，诛夷罪退，罕有存者。”他杀的功臣们包括隋朝名将史万岁、隋朝四贵之一的虞庆、开国武将元谐等人。
几乎杀尽功臣的隋文帝为什么名声很好呢？因为他杀的这些人绝大多数都是反复无常的小人，他们为了讨好杨坚、背叛了北周，这样的小人被杀往往不会引起人们的义愤填膺。还有一个原因是，杨坚是一个聪明人，不像朱元璋杀功臣那样大张旗鼓，动不动就杀成千上万人，杨坚杀功臣，只杀少数几个最重要的功臣，而且他不是一下子杀，而是过一段时间杀一个，再过一段时间又杀一个，徐徐杀之！他这样杀功臣，谁还敢给他卖命呢？
另外，隋文帝“不为后嗣长计，混诸嫡庶”，嫡长子继承制是中国古代传下来的规矩，如果坏了这个规矩就会后患无穷，隋文帝就不懂这个道理，本来应该是长子杨勇继承皇位，隋文帝却十分器重杨广，平日里也经常重用杨广，最终导致兄弟相残，“使相倾夺，诸后籓枝”，隋炀帝当上了皇帝。如果隋文帝能够一开始就坚定地确定杨勇是继承人，而不重用杨广，让杨广没有机会夺取皇位，隋朝也就不会那么快就灭亡了。
因此隋朝灭亡的罪魁祸首并不是隋炀帝杨广，而是名声十分好的隋朝开国皇帝隋文帝杨坚。
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