一、建安六年，公元201年，刘备被曹操击败，南下依附同为汉室宗亲的荆州牧刘表。刘表亲自到郊外迎接，待之以上宾礼，让刘备屯兵新野。
次年，刘表命刘备带军北上击曹，在叶县遭到了夏侯惇、于禁、李典等军的抵抗。虽有小胜，终因寡不敌众，相持无果，不得不退军。
刘表素无大志，见刘备讨不到曹操的便宜，便不再派军北上。而曹操正忙于收获官渡之战的胜利果实，挥军扫荡北方，无暇顾及刘备，一时间，荆州陷入了数年的平静之中。
荆州牧刘表设立学校、学官，广泛寻求天下名士。颍川名士司马徽，号“水镜先生”，客居于荆州襄阳。刘表拜访司马徽，司马徽却缄口不言，不谈论时势。
刘备闻之，便决定亲自拜访“水镜先生”。
“久闻将军大名，为何时至今日，尚无落脚之地。”司马徽问刘备。
“哎，只因时来不济，命运多舛，以至于此。”刘备回答。
“不对。将军之所以未成就大事。是因为左右没有俊杰辅佐。”司马徽说。
“我有关羽、张飞。关羽在白马坡于百万军中斩颜良首级，张飞可以匹敌吕布，二人皆万人敌，难道不是俊杰吗？”刘备说。
“关羽、张飞，当世猛将，却不能坐镇一方，出谋划策，只能作为冲锋陷阵的利刃而已，非俊杰。”司马徽回道。
“我有简雍、糜竺、孙乾，为我出谋划策，难道不是俊杰吗？”刘备又说。
“简、糜之流，乃白面书生，见识浅陋，守一郡尚且不易，怎能配合将军平天下之志，非俊杰也？”司马徽回道。
“那先生以为何为俊杰？”刘备问司马徽。
“儒生俗士，猛将匹夫，皆不识时务。识时务者为俊杰。”司马徽回答刘备。
“那再请问先生，谁可以称得上是俊杰？”刘备问道。
司马徽回道：“此间有卧龙、凤雏，有经纬济世之才，足以称俊杰。将军当亲往求之。”
刘备再问到何处去访这二人，司马徽却不再回答了。
二、世人皆知刘备之名，数年间，魏延、蒋琬、向朗兄弟等荆州豪杰都前往归附刘备，刘备麾下人才济济，甚至引起了刘表的猜忌。刘备颇为自满，一时竟忘记了司马徽的举荐。
就在这时，又一个颍川名士，投入了刘备的帐下，此人即是徐庶，徐元直。刘备颇为器重徐庶，想要任命他为军师，徐庶却拒绝了。
“将军之志在否？”徐庶问刘备。
“我曾经身不离鞍，身无赘肉。如今在景升（刘表字）处数年，不再骑马，身上已经有了赘肉了。即便这样，即便我已经老了，但是建立功业之心，依旧健在。”刘备回答。
“以将军麾下的将士、谋士，能成大事吗？”徐庶问刘备。
“愿听先生高见。”刘备回道。
“此间有一卧龙，乃兴周之姜子牙，汉之张良，具经天纬地之才，能助将军成就大业。”徐庶道。
“前、曾听水镜先生提起卧龙、凤雏、不知卧龙是何人，比先生如何？”刘备问道。
“诸葛孔明乃是卧龙，其才能胜我千倍，是以拒绝将军军师之职，将军愿意见他吗？”徐庶对刘备说。
“你可以和他一起来啊。”刘备说。
“这个人可以见，但不能委屈他前来。将军应该放下自己的身份亲自去见他。”徐庶对刘备说。
经过司马徽、徐庶的两次举荐，刘备认为诸葛亮是一个大才，于是决定前往襄阳城西二十里，一个号“隆中”的地方，拜访诸葛亮，即三顾茅庐。
三、诸葛亮，字孔明，号卧龙，3岁亡母，8岁丧父，和弟弟一起在叔叔诸葛玄身边成长。及至渐长，和徐庶、崔州平、孟公威、石广元等四友，一起求学。
不过，诸葛亮和好友的求学目的并不相同。诸葛四友求学务求精熟，诸葛亮则独观大略，更是自比管仲、乐毅，当时的人都以为诸葛亮吹牛，只有徐庶、崔州平相信其才能。
诸葛亮并不过分依赖书上的知识，而是广泛的四处游览，遍访各处军事要地，关口，同时与当时的襄阳名士司马徽、庞德公等结交。
诸葛亮有两个姐姐，一个哥哥。哥哥诸葛瑾在江东孙权处任职。一个姐姐嫁给了襄阳望族蒯祺，一个姐姐嫁给了庞德公的儿子庞山民，庞山民是庞统的堂兄。
诸葛亮的丈人黄承彦是襄阳大族蔡讽的女婿，刘表也是蔡讽的女婿。诸葛亮通过妻子和姐姐的关系了解了荆州以及北方的事务，又通过哥哥诸葛瑾了解了江东的一些事务。诸葛亮边游历边学习，渐渐对天下大势有了一定的认知。
曹操此时已基本统一了北方，而且麾下人才济济，就算诸葛亮到了那里，也很难有展现全部身手的时刻，而偏安江东的孙权，内有张昭，外有周瑜，已开发并站稳了江东，在那里的发展空间也非常有限。
在孙权、曹操那里诸葛亮都难以施展抱负，就只有“天下英雄唯使君与操耳”的刘备了。刘备是个英雄，而且是个落难的英雄，他需要发展，诸葛亮是个智者，他希望能把自己的智慧展现出来。
知道刘备就在荆州，20多岁的诸葛亮，不甘于平静，于是他先去拜访了司马徽，请求他代为引荐，让刘备来拜访他。可是，刘备因豪杰皆附，竟忘记了司马徽的引荐。
诸葛亮无奈只得派出好友徐庶出场，请他再次引荐。刘备这才愿意去南阳隆中去拜访诸葛亮。诸葛亮虽然心属刘备，渴盼施展抱负，但是恼恨刘备，让他用了两份人情。
于是，前两次，诸葛亮避而不见，以报司马徽、徐庶的引荐之情，第三次才和刘备相见。这可能才是三顾茅庐的真相。
诸葛亮只能选择刘备，却暗中筹划，利用司马徽和徐庶的交情，两番卖弄，使得刘备三顾。换言之，刘备三顾茅庐，是诸葛亮挖的一个大坑。
刘备三顾茅庐，可能是三国的大骗局。只不过，史料对于这件事的记载，只有，“反三往、乃见”，寥寥数字，使我们对于这件被淹没的真相，知之甚少。
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