1955年授衔时，杨勇在军事指挥员中出类拔萃、功勋卓著，被授予上将军衔。
杨勇原名杨世峻，在学校读书时，中共地下党员、校长陈世乔给学生上语文课时，讲解"勇"这个字时，解释说，勇形容士兵们的忠诚、勇敢、刚强不屈。这是真正的好男儿的阳刚之勇。每一个有血气的男儿都应该有志献身祖国，不然就枉做了一个男子汉。下了课，杨世峻对陈长说："我要立志献身祖国，为表示决心，我从现在起改名叫杨勇。"
杨勇一生百战沙场，最能体现"勇"字精神是他身上的5处伤痕。这5处伤痕，都记述了一个个精彩的故事。
他的第一处伤痕在头顶上。那是发生在1933年10月，杨勇担任红三军团十四团政治处主任时，一次，部队在绚口与敌人打了个遭遇仗。杨勇指挥两个连杀人敌阵，与敌人拼起了刺刀。突然，一串子弹呼啸着飞来，一颗子弹击中了杨勇的头顶，鲜血如注，从头顶流到眼睛、鼻子、嘴唇，滴到地下。团长派人背他突围，杨勇坚决不肯离开前线，他坚持说只要还有一口气，决不先突围。战斗一结束，他便一头栽倒在地。战后，军团召开表彰大会，彭德怀亲自给他戴上一枚红星奖章。他头顶上的那块约两厘米长的伤痕上从此再没有长出头发。
第二处伤在他的右大腿上。那是发生在1934年11月，中央红军长征经过湘江，蒋介石命令何键统领40万大军，利用湘江，阻拦中央红军北上。红军第四十师十团奉命在湘江边掩护兄弟部队过江。这时，100多架飞机在湘江的上空轮番丢炸弹，飞机像下卵似地丢下一枚枚炸弹。大地在500磅炸弹的撞击下，像打摆子似地颤抖着，弹坑里冲出的热浪，把附近的红军战士像一只只草捆似地冲走。地面上敌人像疯狗般成群结队地涌来，十团战士一批又一批地倒下了，团长沈述清身中五弹，光荣牺牲了。
师参谋长杜中美来十团代理团长，到职后两小时就中弹身亡。团政委杨勇指挥三营杀红了眼，他抱着一挺机枪，对着冲来的敌人一阵猛扫，一下子扫倒了18个，自己的右大腿上也中了弹。他用手指头把弹片抠了出来，继续抱着机枪扫射。杨勇常指着自己右大腿上的伤痕说，这是一块特殊的湘江战役的"纪念章"。
他的第三处伤痕留在右腮上。那是红军长征到达赤水河东岸的土城时留下的。红军要过赤水河，必须攻占土城。守土城的是川军主力部队郭勋祺旅。红军个别领导轻视川军，编了一句顺口溜：
川军像条牛，
红军牵着游。
黔军像条狗，
红军打着走。
当时，在这些人眼里，川军是豆腐渣，不堪一击，只要一个冲锋，便可冲垮。彭德怀率领红三军团，血战一天，付出了很大代价，却没能占领土城。五军团上去后，伤亡也不小，仍旧占领不了。情急之下，朱德总司令亲自上阵了，他点兵点将，要十团政委杨勇率领敢死队打头阵。杨勇身先士卒，带着敢死队冲到敌人工事前约50米处，疯狂的子弹在杨勇一米处的路面上击起一串串灰尘。
杨勇毫无畏惧，继续向前，突然被一颗子弹击倒。子弹从他的右腮穿入，从唇部钻出，使杨勇失去了6颗牙齿。他血流满面，昏倒在地，朱德派人把他抬走。当年只有23岁的杨勇，有着旺盛的生命力，伤口很快痊愈了，但他的右腮上却留下了一块花疙瘩。
第四个伤痕在他的左肩上。那是在平型关战斗中，他与日军拼刺刀时负的伤。
第五个伤口在他的腰部。那是在太行山一次战斗中挂的花，当时，伤在要害，伤口流血不止，他差一点去见马克思。
湘江、土城、平型关、太行山，包括后来的鲁西南、淮海，杨勇仗仗出生入死，仗仗血溅沙场。有位将军评价说："没有勇，不称为杨勇；不言谋，也不是真正的杨勇。"这句赞扬的话，道出了杨勇是个有勇有谋的军事指挥家。
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