大家知道錢學森是著名火箭與航天領域科學家，早年曾經留學美國，學識豐厚，是共和國兩彈一星工程的元勳，被譽為“中國航天之父”。有人回憶他是這樣的：“和其他專家一樣都是身穿中山裝，穿著很樸素，個子也不高，中等身材，但絕對是一表人才”
1957年10月4日蘇聯成功發射人類歷史上的第一顆人造衛星“斯普特尼克1號”，“斯普特尼克1號”，由於衛星上那時候還沒有配備太陽能電池，只能是一次性電池供電，在地球軌道上運行了22天后，“斯普特尼克1號”的電池電能耗盡。“於1958年1月4日從太空向地球墜落。
在“斯普特尼克1號”墜落時，中國政府收到蘇聯的緊急通知，稱“斯普特尼克1號”墜落的地點很可能在落在中國領土。“因為這畢竟是人類第一顆人造地球衛星。殘骸都極具科學研究的價值。當時中蘇關係蜜月期，中國政府盡其所能幫助蘇聯尋找“斯普特尼克1號”殘骸。中國人民解放軍總參謀部接手這一緊急而又特殊的尋找任務，錢學森也接到通知協助尋找。
幾天後，瀋陽軍區旅大警備區接到一位戰士的報告說：在值夜班時，看見一團火劃過夜空。會不會是“斯普特尼克1號”墜落的信息呢？中央派錢學森等七八個人調查組乘坐專機前去旅大實地調查。
那架專機是的只能坐十幾個人蘇聯飛機，是二戰的是的產品，飛機裡面的噪音也很大，說話挺費力，大概一個多小時就到了，到的時候是上午9點多鐘。這時旅大警備區已經派了大隊人馬按照那位戰士所說的方位去搜索了，不過現在還沒有消息，等有消息了就帶專家一起過去看。
錢學森在駐考慮了很多問題，沒多久錢學森就有點兒坐不住了，要現場找找看。到了現場後，錢學森請來了那位發現不明飛行物降落的戰士，讓那位戰士把再詳細描述一遍當時看到的情形，其所站立的具體位置，火光的方位，火光從哪裡劃到哪裡，成什麼角度？錢學森一邊詢問，一邊就用筆在左手手心裡寫寫畫畫。
為什麼要用比在手心上筆畫呢？那是因為專家組從駐地出發的匆忙，忘了帶紙筆給專家備用，所以當時錢學森就只好拿鋼筆在自己的左手心裡畫。他在手心裡畫著一條拋物線，下面是一些阿拉伯數字。就這樣，錢學森不停地寫寫畫畫。
很快有結果了，錢學森說：“從士兵所描述的軌跡來看，不像是蘇聯衛星的軌跡。就算是那顆衛星的軌跡，按照這個火光飛行的角度，落在這裡的可能性也不大，起碼落在2000千米以外的地方，很有可能不在中國。”大家不用再找這顆衛星的遺骸了，這樣會浪費大家的精力。稍事休息後就乘坐飛機返回北京了。下了飛機後不久得到蘇聯方面的最新消息，衛星墜落地點是在美國的阿拉斯加。錢學森的學識讓大家欽佩，服氣！
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