周厲王在位時期實行“專利 ”高壓政策，嚴重損害了平民的利益，又拒絕聽從意見。後來國人忍無可忍，集結起來攻打王宮，周厲王見大勢已去，於是帶領親信逃離鎬京，太子姬靜躲在召公家裡，國人包圍召公家，逼召公交出太子靜，召公無奈之下，只得用自己的兒子冒充太子交給了國人。
國人暴動后王位空懸，周召共和
國人暴動之後，周厲王無法回到鎬京，太子靜也不能馬上繼位為王。在這種形勢下，經大臣們和國人商議，推舉召公和周公暫時代理周天子行使職權，處理國政，史稱“周召共和”。西周王朝中央政權在風雨飄搖的狀態下，王位虛懸十四年，周召行政與諸侯並存於中原大地。這種紛亂狀態一直持續到周宣王繼位。
共和十四年，周厲王病死於彘，召穆公、周定公以及諸侯擁立太子姬靜繼位，即周宣王。宣王即位後，吸取父親厲王時期的教訓，在周公、召公的輔佐下，勵精圖治，廣開言路，任用有賢才的大臣，廢除了周厲王時期的暴政，推行成康時期的一些政策，使得日暮西山的周朝經濟上又恢復了活力。
整頓朝政，使得周朝一時復興
周宣王繼位不久廢除藉田典禮。這個國策顯然代表周王室及統治階級對周厲王時期的專利政策的否定和當時井田制名存實亡的無奈之舉。也同時對當時的社會階級矛盾有一些緩解的作用，但這種矛盾的爆發只是時間關係罷了。
宣王繼位初期，經濟逐漸恢復，國勢也出現了好轉。於是開始著手處理外族入侵的問題，軍事上增派駐兵的方式加強防守力量，又藉助諸侯之力征討外族，獲得了勝利，使得西周王朝一度出現了“四方既平，王國庶定”的局面。
西周宣王 虢季子白盤
西周的分封制使得周王朝自身不能干涉各封國的內政。周宣王晚年時期不聽勸諫，獨斷專行，對魯國繼位問題上廢長立幼，後魯國陷入內亂，又出兵鎮壓魯國內亂。這件事，使得西周王室的權威削弱，諸侯不聽。後來又多次對外用兵，但大多以失敗而告終，嚴重損耗國力，社會危機加劇。特別是千畝之戰，南國之師全軍覆沒，西周王室原本有西六師和成周八師等重兵，在這次戰爭中卻動用了南國之師，明顯周王室軍隊兵力的嚴重不足。
周宣王在位初期的治理使得國內形勢好轉，經濟上的恢復，社會矛盾趨於緩和，對外用兵還比較順利。諸侯們也紛紛前來朝見，周王室的威信也恢復起來，但是連年征戰損耗國力，再加上晚年時候一些致命的錯誤，諸侯不服，又對外用兵屢屢失敗，使得宣王中興只是西周王朝謝幕前的一場迴光返照罷了。
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