齐桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一和兵民合一的制度，使齐国逐渐强盛。
齐桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见，是为平定宋国的动乱。后宋国违背盟约，齐桓公便以周天子的名义率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和，此即为“九合诸侯”的第一次。公元前679年，各诸侯与齐桓公在鄄地盟会，齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。
曹沫靠自己的勇气和智慧要挟齐桓公，帮助鲁国夺回了自己的领土的故事，很多人都听说过。其实，在春秋战国时期，刺客特别常见，聂政、荆轲等人就是当时最著名的刺客。但是，在春秋战国初期，就已经有了刺客突袭敌国，获得利益的事情，曹沫和齐桓公的故事，就是一个最好的例子。
话说，齐桓公上位之前，先帝齐襄公去世后齐国大乱。当时，齐桓公与兄弟公子纠争夺王位，公子纠那时候在鲁国，齐桓公登基之后想要报复他，于是，就出兵攻打鲁国。曹沫是鲁国的一员大将，当时的鲁庄公非常器重他。在齐军进攻的时候，鲁庄公就派曹沫出兵与其对战，结果三次出兵均以失败告终。
鲁庄公知道后非常害怕，就把遂邑送给了齐国，以此换来和平。尽管，曹沫多次战败，但是，毕竟齐国远比鲁国强大战败也在情理之中，所以，鲁庄公依然非常重视他。鲁庄公割地后，齐桓公答应与鲁庄公签订同盟协议，但是，在签约的时候，曹沫却用匕首抵住齐桓公的脖子威胁他。
齐桓公周围的人都怕国君有危险，所以，不敢自作主张。他们问曹沫：“你想做什么？”曹沫说：“齐国一直比鲁国厉害得多，还处处打压鲁国，现如今，鲁国和齐国的利益关系很大。鲁国的城墙一旦倒下，就会危及齐国的领地，还望王上三思！”齐桓公虽然特别害怕，因为，自己的性命现在就在曹沫手里。
所以，他只能答应把之前霸占的鲁国土地还给鲁庄公。齐桓公答应后，曹沫便放下匕首回到了自己的座位。齐桓公非常生气，准备出尔反尔，管仲赶紧上前阻拦说道：“王上三思，要是因为几座城池就背信弃义，以后齐国将会失去更多的利益。贪图小利不仅会让我们失去信用，还会失去其它国家的帮助。”
听到了管仲的话后，齐桓公只好作罢，归还了之前侵占的鲁国领土。
那么，齐桓公为何要放弃攻打楚国呢？
齐桓公攻打楚国是春秋战国时期的一件大事，这件事直接严重影响了当时的中原格局。但是，这件事却不是流血战争，而是两国之间的外交博弈。从这件事中，也可以看出古人们的外交智慧。
话说，在公元前656年，齐桓公率领各国联军打败了蔡国，然后，开始进攻楚国。当时，楚国是楚成王执政，楚成王看到齐军队伍浩浩荡荡、千军万马，他知道自己寡不敌众，于是，就带着军队去跟齐国求和。同时，还派遣使者去和齐军交流，想要用和平的方法解决问题。
不久，楚国使者到了齐军的军队之中，问道：“齐国离楚国这么远，几乎一个在南一个在北，为什么你们齐国要攻打我们呢？”管仲回答说：“昭康公给了我国与诸侯作战的权利，我们就通过作战来协助周朝，但是，现在你们的贡品不足，上供的祭祀用品也不够。而且，昭康王南伐的时候，到了你们楚国就没有回去，我们倒想来问问你们。”
使者回答：“供奉不足，这的确是我们的错，以后这样的事不会发生了。至于昭王，他并不在楚国。”之后，双方僵持了几个月，都不想轻易挑事，于是，准备和平解决。楚成王便派人到齐国军队之中谈判，齐桓公带领使者参观了他们的军营，并向使者展示了齐国军队的强大。之后，齐桓公说：“我们两国和解吧？”楚国使者不语。齐桓公又说：“我们的军队这么厉害，怕是没有我们攻打不下来的城池吧。”
然而，使者却上前反驳道：“如果，你用仁义，那么，世上没有不服从你们的诸侯国。如果，你动用武力，楚地险峻，再加上，有汉河护城，你们攻打起来也不是那么容易的。”齐桓公听了，觉得不无道理，于是，双方签订了合同，和平解决了问题。
因为，齐桓公热衷于穿紫色的衣服，大家纷纷效仿，都穿紫色，所以，齐国境内紫色的布料变得极其昂贵。一段时间以后，齐桓公终于不那么喜欢紫色了，于是，他问管仲：“我之前喜欢穿紫色的衣服，所以，紫色布料变贵了，但是，大家还是喜欢穿紫色衣服，这该怎么办才好？”
管仲明白了齐桓公的意思，他对齐桓公说：“您可以尽量不穿紫色衣服，对身边的人说你不喜欢紫色，这样就好了。”齐桓公照他说的做了，效果很好，很快就没有人再穿紫色衣服了。这件事情也让我们明白，领导者具有公众效应，公众人物的喜好会对大众产生很大的影响。因此，作为现在的领导人物或公众人物，必须对自己的言行负责，一言一行都要注意，否则，就会造成很多不良的影响。
纵观整个春秋时期，齐桓公能够成为一代霸主，与他的才能，与他的言行，与他任用贤才，是分不开的。试想一下，如果，齐桓公不注意自己的言行，也没有什么才能，那么，齐国的百姓怎么会对他信服；如果他没有任用管仲，齐国怎么会实行改革，怎么会强盛，怎么会战胜其它小国，成为一代强国？
所以，要想成就一代霸业，并不是那么容易的事情，要具备一切的天时、地利、人和，才能最终成就自己，成就国家。
【《史记·齐太公世家》、《史记·刺客列传》、《史记·卷六十二·管晏列传第二》】
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