本文由《胡适的北大哲学课》读书笔记整理而来。
颜元像
颜元，1635-1704。四岁时，满洲兵犯境，他的父亲跟满洲兵跑了，从此杳无音信。十二岁时，母亲也改嫁了。颜元少年曾学神仙、学练气。在学八股文的时候，不务正业，喜欢喝酒闹事。
颜元二十岁时才发奋务农养家，二十二岁又因家贫，学医来糊口。二十四岁，开了一家私塾，给小孩子开蒙，并为人治病。喜欢看兵书、技击。后来又读理学、心学。自命要学者作圣贤，在家供奉着“道统龛”，正位是周公、孔子，配位是颜回、曾子、子思、孟子、周敦颐、程颢、程颐、张载、邵雍、朱熹。
颜元三十四岁时，他的义祖母去世了。实行的是朱子的《家礼》：居丧三日不食，朝夕哭。丧后，他仍然尽哀，又寝苫三月，日夜不脱孝服。后来遍体生疮，到了第五个月的时候病倒了。这时候有个老人哀怜他，说他本不朱家子孙，不必如此哀伤。
颜元去问了改嫁的母亲，才直到，原来他父亲是卖给朱家当义子的，这次减哀。这几个月内，他亲身体验了朱子的《家礼》，深深感到宋儒的不近人情。开始反思自己十多年来的学问。
三十五岁时，颜元编著《存性篇》，后又著《存学篇》。从三十五，到五十七这段时间，他一直在家乡教书。五十七岁时，去河南游学数月，见到人人禅子，家家虚文，都是跟孔子学说敌对的。颜元说：“必破一分程朱，始入一分孔孟”。
六十二岁的时候，颜元在肥乡漳南书院主教，他定下了书院的规模。主要教：武备、艺能、文事、经史。不幸的是那一年，漳水大涨书院被淹。颜元感叹道：“天也”，后辞归故里。七十终老。
颜元的名誉不大，但他的弟子李塨不但继承的颜元的学问，还传授于南北。因此他们这个学派也被成为“颜李学派”。他们的著作有《颜李遗书》《畿辅丛本》《颜李全书》。
在中国的诸多哲学家中，颜元是根红苗正的农民阶级。他的思想是从离乱里经验出来的，是从生活中阅历出来的。他说个农夫，也是个医生，这两种职业都注重实践。后来当了教书先生，实践的思想已经成了他的固有思维模式了。他的名号叫做“习斋”，也强调了“习”的重要性。
颜元在《存学篇》中说，道不在诗书章句，学不在颖悟诵读。就像是孔门博文约礼，身实学之，身实学之，终身不懈。颜元强调了“实践”，对于认识“道”的作用，对于学习的作用。这是古代哲学史上少有的见识。
宋明两代的儒生，认为六府六艺太粗浅，偏要谈性命之理。颜元认为他们这是魔道，因此重新伸张六府（金木水火土谷）六艺（礼乐射御书数）。同时还有修习三事（正德、利用、厚生）三物（德、行、艺）。三事原是《周礼》里面的东西，只是宋明儒生摒弃了。
宋儒的大病在于只能静坐论玄，而不能行而习事。宋明儒者不光是自己喜欢虚谈，还偏爱跟禅宗的和尚争斗玄妙，互相打诨猜拳。颜元致力于挽回这股不正之风，叫人重视实习实做实事实物。
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