方先覺，著名的抗日將領，先後參加了北伐戰爭、中原大戰、臺兒莊會戰、衡陽保衛戰等戰役。可以說，他成也是衡陽保衛戰，敗也是因為這場戰役。能在相當艱苦的條件下，帶領將士堅守47天，值得欽佩。但他因為在孤立無援、彈藥耗盡的情況下，為了減少將士的無辜傷亡而投降日軍，故被某些人稱為“漢奸”、“賣國賊”。
1944年，日本為了扭轉太平洋戰場的戰局，打通我國東北到越南的大陸交通線，調集了50萬兵力，海陸空三軍配合，開始了中國戰場上最大規模的進攻。因日軍主要進攻河南、湖南、廣西三地，故史稱“豫湘桂戰役”。三地境內的城市相繼失守，6月長沙淪陷後，日軍繼續向衡陽進軍。
當時，衡陽是和昆明、重慶並列的中國三大中心城市，被稱為“小南京”和“小上海”，是我國西南的門戶和軍事要地，位於粵漢鐵路和湘桂黔鐵路的交會點。因此，10多萬日軍對衡陽發起了猛烈進攻。方先覺接到上級的命令，帶領第10軍1.7萬士兵死守衡陽。上級說：“只要你們死守7天，援軍就會趕來，局勢就會逆轉。”或許是因為口音的問題，方先覺聽成了“守47天”。要知道，日軍的兵力是守備軍的6倍左右，中國軍守7天都非常困難，更別說47天了，日軍也企圖7天拿下衡陽。但軍令如山，無論如何方先覺也要完成這個似乎不可能完成的任務。
日軍兵分三路，企圖切斷第四戰區國軍從韶關支援衡陽的通道。6月24日，日軍佔領了衡陽機場。28日，方先覺部隊被日軍團團包圍，日軍發起了第一總工。守軍憑藉堅固的防禦工事和炮火優勢，奮力還擊，擊退了日軍。
7月11日早上，日軍發起了第二次總攻，向衡陽城投擲了大量炸彈、燃燒彈、毒氣彈。守軍和城內的百姓配合，拼命抵禦敵人，讓日軍始終無法靠近核心陣地。方先覺誓死保衛衡陽，向士兵發出“三不打”指令，即看不見不打，瞄不準不打，打不準不打，務必讓每一顆子彈要一個小鬼子的命。一次，日軍的炮彈落在指會所門前，好在沒有爆炸。參謀長提議指揮所應該後撤，方先覺大聲說：“不撤，我和陣地共存亡！”他沉著指揮，冷靜應戰，擊退了一次次進攻的日軍。日軍怎麼也沒想到，一座小小的衡陽城，他們投入如此多的兵力、軍事武器，卻依然沒攻下來。
7月30日，日軍發起第三次總攻，對守軍的核心陣地和市區進行狂轟濫炸，戰鬥異常激烈，再次沒能攻陷衡陽。8月7日，日軍又一次發起攻擊。而守了46個日夜的中國軍，彈盡糧絕，沒有休整，痢疾流行，醫藥奇缺，非戰鬥減員非常嚴重，已經沒有兵力補上缺口。日軍攻進城內，與百姓、將士展開激烈的巷戰，不少人犧牲，情況十分危急。這時，方先覺電告重慶：“日軍從北門突入後，我軍傷亡殆盡，已無兵可堵，我等誓死保衛國家。”最終，他為了城內的軍民不被日軍屠殺，選擇了投降。
雖然此戰失敗了，但日軍也付出了慘重的代價。方先覺部隊擊斃2萬多日軍，打傷6萬人。我軍只剩下1200餘人，3100多位衡陽百姓為挖工事、運送彈藥而犧牲。第10軍奮起反抗，浴血奮戰，卻始終沒有等來援軍，他們做了能做到的一切，對得起國家和人民。
衡陽會戰，是中國抗戰史上敵我雙方傷亡最多、中國軍隊正面交戰時間最長的城市攻防戰，被稱為“東方的莫斯科保衛戰”。中國軍以少戰多，重創日軍。衡陽因此被譽為抗戰紀念城，也是中國唯一的抗戰紀念城。
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