小胡是個小老闆，自己做點小生意。他妻子早幾年因病去世了，跟獨生女兒小溪相依為命。這些年，小胡不容易，又當爹又當媽，好不容易才把小溪拉扯大。眼看小溪就要上初三了，面臨中考，這可是人生中重要的轉折點。小溪這孩子也懂事，學習成績一直不錯，就是難免心理壓力比較大。
其實，小胡年紀也不算大，有意再娶。而且，他心裡也已經有了合適的人選，就是曾在他家裡當過一段時間保姆的張怡。他倆年齡相當，脾氣也對，但是，小胡覺得小溪年紀還小，不敢對小溪說實話，張怡也很在乎小溪對自己的看法，所以兩個人在一起之後也不敢在孩子面前表現出來。
小溪在一所住宿學校當走讀生，一日三餐在學校吃，晚上回家。碰巧一個週末，小胡約張怡來家裡吃飯，吃飯的時候兩個人的表情難免有些曖昧，就被小溪看出了端倪，孩子的臉上也沒有了笑容，看張怡的眼神也變了。小胡一見這情景，乾脆，當天晚上就跟小溪攤了牌。沒想到，小溪表現得很平靜，像個大人似的說這是老爸的自由，只要他幸福就好。小胡見女兒這麼懂事，自然很高興，連忙把這個消息告訴了張怡。張怡聽了也很高興，兩個人終於不用再提心吊膽地瞞著了。
不久兩人便高高興興地領了結婚證。簡單準備一番，辦了幾桌酒，張怡就帶著行李搬了過來，跟小胡過起了小日子。
可沒多久，他們漸漸發現，小溪變了，每天回家來也不怎麼說話，也不像過去那麼愛笑了，面對小胡還和過去一樣，但對張怡卻禮貌得過分，感覺好像很疏遠似的。她管張怡叫“張YI”，也不知道是叫名字還是叫張姨，反正就是不叫媽。
日子不緊不慢地走著，轉眼升入初三。小溪之前的學習成績很不錯，可能是因為母親去得早吧，她又獨立又懂事，在學習上對自己要求也很嚴格。可是現在到了這個關鍵時期，小溪的成績卻止步不前，連著幾次月考的成績都不理想。老師找她談過幾次話，每次她也只是低著頭，問她啥話也不說。
老師沒辦法，只好找來小胡。小胡自然也知道女兒最近一副心事重重的樣子，幾個一般跟小溪要好的女同學也告訴他：“最近小溪不知道怎麼，下課不愛跟我們一起玩了，就自己悶悶地在座位上坐著。吃飯也不好好吃，我們實在看不過去，硬拉著她去吃，她還跟我們發脾氣。”小胡擔心，這小溪別是有什麼心理問題了吧，趕緊帶女兒去醫院。一檢查，醫生告訴他孩子身體沒什麼毛病，估計問題出在心裡，青春期的孩子就是要有個過渡，他叫小胡一般加強和女兒的溝通和交流。
接下來，小胡開始了“愛女大作戰”。小溪不吃飯，小胡就追著小溪去學校食堂。週末小溪回家，小胡就跟張怡一起變著花樣給她做好吃的，可是每次只要是張怡做的菜端上桌，小溪就板著臉象徵性地動下筷子，沒吃幾口就把手裡的碗放下了。
看著女兒日漸消瘦，小胡急了，他找個機會單獨跟小溪談話。可無論他這個當爸的怎麼問，小溪就是低著頭，也不說話。
“小溪啊，你到底是怎麼了？你要體諒爸爸，媽媽去得早，這麼多年來把你拉扯這麼大，爸爸也不容易。爸爸也實在希望有個人能像媽媽一樣照顧你！你看張阿姨多好啊，每天變著法子給你做好吃的，你怎麼就不領情呢？”
提到“媽媽”兩個字，小溪的眼淚不由自主地落了下來。她喃喃地說：“我想媽媽，張怡不是媽媽。我想念媽媽的味道……”一聽這話小胡沒話說了。小溪的媽媽廚藝了得，做出來的菜味道獨特，小溪從小就很喜歡吃她做的菜，可是現在……大概小溪也是以此來表達對張怡的不滿。晚上，小胡在燈下皺著眉頭抽菸，張怡走進來，給他按按肩膀，在他耳邊輕輕說了幾句話，他眉頭頓時舒展開了。
小胡開始給小溪送飯，說是為了讓小溪養好身體，便不讓小溪在學校食堂吃飯了。第一天，他送來的就是普通的家常飯，可是顏色很好看，那香味直往小溪鼻子裡鑽。上了一天課也確實餓了，小溪慢慢地吃了起來，覺得好吃之外還有一種說不上來的熟悉味道。第二天的飯菜和前一天完全不一樣，以後天天都變著法子不重樣，而且味道越來越好，越來越像她媽媽做的味道！
一天天過去，小溪驚喜地發現，這送來的飯菜似乎有了媽媽的味道，她開始期待小胡每天送飯來，而且奇怪的是。每次爸爸送飯來，她總覺得好像有人在旁邊看著她。難道是媽媽？小溪腦海中突然閃過這個念頭，難道是媽媽為了鼓勵她每天都來看看她？難道因為這樣飯菜裡才有了媽媽的味道？想到這裡，小溪很高興，原來媽媽沒有拋棄她，就算是到了另外一個世界，媽媽還是想著她的！
也許是有了這個心理作用，小溪胃口好了，心情也慢慢好了。這天，小溪在校門口等小胡，可左等右等就是沒等到。她心下正奇怪，使勁往街口的方向張望呢，張怡不知道從哪裡閃了出來，支支吾吾地說：“小溪啊，今天你爸爸臨時有事，所以讓我來送飯給你，快去吃吧。”小溪見是張怡，自然很冷淡，接過飯盒，嗯了一聲轉身就走，連聲招呼都沒打。
又是一個週末，正好這個月的月考結束，小溪比平常回家早了一會兒。三拐兩拐就走到了自家院門口，院門沒有關，能隱約聽到裡面的說話聲。是爸爸和張怡在說話，只聽張怡說：“你趕緊到廚房來把圍裙穿上，小溪馬上就快回來了，要不她看到這飯都是我做的，她又該不吃了。”
“老是這樣也不是辦法啊，你每天費盡心思給小溪做飯，週末又張羅吃大餐，卻把所有的功勞都推到我身上。我覺得應該讓小溪知道真相，讓她明白你對她的好。”
“別別別，千萬別。孩子還小，況且現在正在考試的節骨眼上，只要孩子好，咱全家就好，不在乎功勞算誰的！”
“唉，張怡啊，真是委屈你了！”
小溪一下愣在門口了，眼眶不知道什麼時候溼了。她這才開始好好地端詳張怡：這個瘦弱矮小的女人雖不是很漂亮，但眼神裡卻有一種慈祥溫和；衣著樸素，卻乾淨利落，這一切不就是當年媽媽的樣子嗎？回想起過去的點點滴滴，陣陣暖意湧上心頭。小溪忍不住推門而入，喊了聲：“爸，媽，我回來了！”
這一句，讓小胡和張怡都驚呆了，張怡的雙眼漸漸被淚水模糊了。
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