受訪者供圖
“一個東西只要你認準了，就不要放棄。只有走錯一步才會走對下一步，如果一開始就知道結果，那是工程不是科研。”
春節期間，一則“傅向東團隊發現赤黴素信號傳導新機制提高水稻氮肥利用效率”的新聞淹沒在疫情防控的信息裡，但這一新發現還是在業內引起較大關注。
這一篇榮登《科學》雜誌封面的文章，深化了對植物赤黴素信號傳導和氮素響應之間複雜的相互作用機制的理解，是傅向東團隊十多年來深耕赤黴素和氮素協同調控水稻生長髮育機制的又一重磅成果。通俗來講，傅向東的研究內容是，如何在減少氮肥使用的情況下提高水稻的產量。
“創新為民，惠澤五州”，在傅向東的辦公室裡，小麥遺傳育種學家、中國科學院院士李振聲的題字非常醒目。這正是傅向東的初心和快樂源泉。“能將自己的研究興趣和國家需求結合在一起，是非常幸福的事。”傅向東說。
“沒辦法，我就喜歡搞研究”
“人一旦喜歡了一件事，就不會考慮太多東西。沒辦法，我就喜歡搞研究。”傅向東說，他對遺傳學的興趣從高中就開始了。
在中學的生物課中，關於人類ABO血型的遺傳讓傅向東對基因產生了興趣。“我覺得太有意思了，A型的父親和B型的母親，可以出現A型、B型、AB型，還可能會有O型血的小孩。這是為什麼？”傅向東回憶，那時候最喜歡做的考試題，莫過於通過一系列附加條件推導出父母血型的這一類遺傳題目。
就這樣，高考填報志願時，在大多數學生對專業還一頭霧水時，傅向東堅定選擇了武漢大學生物系遺傳學專業。“當時有老師勸我考慮一下熱門專業，但我這人一旦有了想法就會堅持。”他笑著說。
這種執拗和堅定讓傅向東總是喜歡挑戰難題。
在英國約翰英納斯研究中心（John Innes Centre）留學期間，傅向東師從英國皇家學會會員、牛津大學教授尼克哈伯德（Nicholas P. Harberd），這位著名的遺傳學家一輩子專注於赤黴素調節植物生長髮育的機理研究。
上世紀60年代，以降低農作物株高、半矮化育種為特徵的第一次“綠色革命”，使得全世界水稻和小麥產量翻了一番，解決了溫飽問題。
“早在上世紀30年代，科學家們已經發現赤黴素這種化合物能夠促進植物生長，但它具體是如何調控的，這個機理不清楚，我所在的實驗室主要工作就是利用擬南芥這種模式植物，來研究赤黴素的調控機理。”傅向東說。
半個多世紀之後，被打上“綠色革命”烙印的水稻、小麥讓農學領域的專家開始被另一項新的問題困擾。
“半矮化農作物株高變矮了使得它對化肥不敏感，帶來的後果就是氮肥的利用效率也下降了，農民大量施肥，但並沒有獲得他們想要的產量，同時又帶來了環境問題。”傅向東說。
在英國，傅向東用實驗證明了“綠色革命”矮稈品種氮吸收能力降低這一事實。“我的導師都覺得不可思議。”傅向東回憶。
“我們構建了帶有‘綠色革命’矮稈基因和不帶矮稈基因的水稻和小麥近等基因系，系統比較了矮稈基因對生長髮育和氮素代謝的影響，發現植株變矮後的氮素吸收和同化能力確實下降。”傅向東說，此外，雖然帶有“綠色革命”矮稈基因的水稻和小麥的分櫱數增加，但每穗上的種子數量是減少的。
如何在現有矮化品種高產抗倒伏的優良性狀基礎上，提高其氮素利用效率；或者在現有施肥條件下，有沒有辦法提高每穗的穗粒數？這成為縈繞在傅向東心頭的問題。
將個人興趣與國家需要相結合
帶著這兩個問題，傅向東不再滿足於擬南芥的研究，他更想做些離育種實踐更近的內容。
他選擇了回國。雖然彼時，中科院遺傳與發育生物學研究所條件不算好，“但這裡是水稻功能基因組學研究的國家隊，而且所裡氛圍很好，我想做一些對國家有用的事情。”傅向東說。
當時，傅向東不想再研究赤黴素的作用機理。“別人都已經做幾十年了，我更想開闢一個新的方向。”他回憶。
他開始解碼“超級稻”高產性狀形成的分子機理。研究目標很明確，就是希望把提高產量的關鍵基因找出來，將來可以利用它進一步通過分子育種來提高作物產量。
“我們從高產品種‘沈農265’克隆了直粒穗基因DEP1，研究它的高產機理。” 傅向東說，“運氣很好，很快分離出DEP1，GW8，NPT1和LGY3等一批高產基因。”
讓他欣慰的是，此後，育種學家們利用其團隊的研究成果，成功培育出不少高產優質新品種。
但慢慢地，他發現，要想在減少氮肥施用的同時提高作物產量，解決我國農業發展迫切需要解決的環境制約問題，還是得解答當年他在英國時思考的問題。他說，化肥能促進植物的生長髮育，就像人類吃飯一樣，植物也需要“吃飯”，這一既能吃飽又無需花費時間減“肥”的值，正是他和學生們迫切尋找的答案。
傅向東團隊一頭扎進植物生長——代謝平衡的協同機制研究。
十多年來，傅向東團隊找到與植物氮素吸收及利用率密切相關的基因GRF4，從分子水平上揭示了“綠色革命”矮稈育種伴隨氮肥利用效率降低的原因，並提出了明確的解決方案。
在此基礎上，他帶領團隊以水稻產量性狀對氮素營養的響應為切入點，找到了赤黴素和氮素協同調控水稻分櫱的關鍵基因NGR5，闡明瞭NGR5介導的赤黴素信號傳導途徑調控水稻氮肥利用效率的分子機制。
他現在最關心的問題是如何與育種家、種業公司加強合作。“希望我們的基礎研究可以和育種家的實踐經驗相結合，推動育種技術的進步。”傅向東說。
不要NO.2，更不要Me too
傅向東是個溫和隨性的人。
“沒大沒小”，是別人對他們實驗室的評價，“沒有距離感”，則是學生們對傅向東的評價。
每到學生們去海南育種基地的時候，傅向東總會在工作結束後請學生們吃飯，喝椰汁，偶爾也會小酌一杯或是一起去唱歌。他悉心捕捉著學生們的情緒變化，“學生們有些平時不敢說出口的壓力，這個時候就能抒發出來了。”他笑道
就像發論文要少而精一樣，傅向東帶的學生也不多。迄今為止，他總共培養了20餘名學生。他確保每個學生都能被關注。在他硃紅色辦公桌的左側，碼放著9沓厚厚的、貼有名籤的文件，這些做滿彩色標記的手稿，記錄了他和學生的每一次談話。
讓人意外的是，他見到前來報考的學生第一句話竟然是勸學生再考慮考慮。“我會告訴學生兩點，第一，實驗室特別苦，第二，發文章特別慢，說不定到畢業時都沒有文章。”
他“把醜話說在前頭”的目的是希望找到那些對研究真正感興趣的學生。“這是他們人生最美好的時光，如果浪費在自己不感興趣的事情上，他不開心，我更不開心。”傅向東說。
“做研究就要做Number One，不要Number Two，更不要Me too。”這是傅向東常對學生們說的話。他要求學生們多思考，少做無用功。
他會勸學生早點回家。“做科研更多的是要思考，學生們需要加強的是多思考、多總結，少走彎路。”傅向東說，這也是他在英國留學多年學到的最寶貴的內容之一。
至於發論文，他要求學生必須能講一個完整的故事。“一個人能被人記住的文章不多，倒不如做些能被記住的事。”傅向東說，因為發論文在他面前哭鼻子的學生不止一個。
他認為這是做科研的日常。相比水稻DEP1基因功能研究的“運氣”，傅向東還進行著更多“令人鬱悶的研究”。有些2005年就開始做的研究項目，到現在也沒有很大的突破。學生們也很鬱悶，但是沒辦法，因為他覺得“不應該輕言放棄”。
“一個東西只要你認準了，就不要放棄。”他經常對學生說， “只有走錯一步才會走對下一步，如果一開始就知道結果，那是工程不是科研。”
人物檔案
傅向東，中國科學院遺傳與發育生物學研究所研究員、中國科學院大學教授、植物細胞與染色體工程國家重點實驗室主任。2005年入選中國科學院“百人計劃”，獲國家傑出青年科學基金。2016年入選萬人計劃科技創新領軍人才，2017年獲談家楨生命科學創新獎。近年來在赤黴素信號轉導和高產性狀形成的遺傳調控機理等方面取得一系列研究成果，為“少投入、多產出”的高產高效農作物分子設計育種奠定了理論基礎，為農業可持續發展提供了新的育種策略。
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