自18世纪以来，资本主义在西方大陆开始生根发芽。随着资本力量的不断壮大，资产阶级与封建帝王间的矛盾日益尖锐，二者之间冲突不断，甚至爆发战争。
英国，17世纪初期，随着资产阶级和新贵族力量的壮大，独断专行的封建帝王的统治引起越来越多的不满。英国国王查理一世继位以来，大肆征收各种苛捐杂税，压榨人民，搜刮钱财，生活极度腐化，挥霍无度。大量工人失业，反对压迫的农民要求取消地租，获得土地，革命运动随之逐渐蓬勃兴起，越演越烈。城市平民和失业的手工业者为生活所迫时常暴动，查理一世的专制统治使英国社会的各种矛盾迅速激化。
1962年，为了镇压苏格兰起义，查理一世不得不恢复长期关闭的议会。议会起草了《大抗议书》，要求限制王权，取消国王的专卖权，监督国王和大臣的活动。查理一世大怒，愤然发兵攻打议会，英国资产阶级革命爆发。
战争初期，议会军一再失利，军事主动权基本掌握在国王手中，直到克伦威尔的出现。
克伦威尔出生于英国的一个农业小镇亨廷顿，他的父亲是一个乡绅。在17世纪英国资产阶级革命中，是独立派的首领。在1642年一1648年两次内战中，先后统率"铁骑军"和新模范军，战胜了王党的军队。1645年6月在纳西比战役中取得对王党的决定性胜利。1649年，在城市平民和自耕农压力下，处死国王查理一世，宣布成立共和国。1653年，建立军事独裁统治，自任"护国主"。
1626年，由于急需资金，查理一世重新召集议会，克伦威尔成了其中一名议员。在议会中，克伦威尔的发言简短有力，猛烈的抨击了受宫廷保护的天主教，主张保卫清教徒的利益。因此议员拒绝服从国王命令。国王查理一世惊恐万状迅速调集军队强行解散议会。直至1642年8月，英国内战爆发。
内战中，克伦威尔弃笔从戎，以上尉军衔统率一支60名志愿者的骑兵团，威震天下的"铁骑"建立起来了。1644年7月克伦威尔率领议会军在马斯顿荒原重挫王军大获全胜。不久克伦威尔又以" 铁骑"为核心成立了" 新模范"军。1645年6月14日，克伦威尔率"新模范军"大败王军，战役以胜利告终。
战争结束后，面对前所未有的局面，一个难题摆在了克伦威尔与新贵族面前：如何建立资产阶级统治。起初国会始终处于一种规模小、不具有代表性的非主流地位，史称"残阙国会"。随着与议会的矛盾不断加深，1653年，克伦威尔驱散议会，自任"护国公"。在任期间，克伦威尔依靠军队进行统治。
克伦威尔对民主的追求是真诚的，他不得已实行独裁统治，这主要是由于局面无法控制所致。是克伦威尔成就与保护了弱小的资本主义力量，最终促成了英国民主政府的确立和加强。
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