▲當代最傳奇的街頭塗鴉藝術家Banksy為今年聖誕而做的最新作品，擺放在伯利恆一家酒店內。這家酒店建在巴以隔離牆旁，名叫The Walled Off，似可譯為“牆裂酒店”，由Banksy投資，兩年前開業。
作品展現耶穌在馬槽誕生的場景，背景卻不是小旅館，而是將約旦河西岸巴勒斯坦地區和以色列分割開的圍牆，牆上有一個炸裂的孔洞，形狀猶如耶穌降生時出現的伯利恆之星。
今天聖誕節，我們談一談耶穌的生辰。關於耶穌誕生的畫實在太多，幾乎每個西方畫家都畫過，但本文最後有兩張中國風的耶穌降生圖，令人叫絕，可別走了寶。
所謂聖誕，翻譯成“耶誕”更準確。
不過，耶穌真的是這一天降生的麼？
如今神學家和歷史學家基本上達成共識：耶穌是像佛陀一樣，在歷史上存在過的真實人物——
至於他是道成肉身拯救世人，還是一位偉大的宗教改革家，這要視你的立場而定。有兩個非基督教作者在書中記述過耶穌的事蹟，一個是猶太學者約瑟夫斯的《猶太人的古代史》，另一個是羅馬學者塔西佗的《編年史》。因此，有一位名叫耶穌的猶太青年在羅馬總督彼拉多統治耶路撒冷時被釘上十字架，這一事實是基本可靠的。
今日學界基本公認的另一個點是：耶穌並非生於公元元年。
這套推斷有兩種路徑。
一是聖經中關於基督誕生的記錄。
馬太福音說：“希律王執政的時候，耶穌生在猶太的伯利恆。”根據歷史文獻，向羅馬帝國臣服的猶太統治者希律王死於公元前4年或者前1年。
馬太福音還記載，三位東方占星家來耶路撒冷朝拜未來的猶太王，希律王對自家王位看得緊，在沒有從占星家口中套出耶穌身份後，下令殺死境內所有兩歲及以下的小孩。這說明，希律王得到的信息是，這個孩子出生不超過2年。
因此，耶穌的出生年也就應該在公元前6年到前3年之間。
另一種路徑是根據基督傳教的記錄倒推。
路加福音說基督開始傳教時大約30歲。基督在施洗約翰為他洗禮後才開始傳道，而路加福音記錄約翰是在羅馬皇帝提比略統治的第十五個年頭開始施洗，這一年份是公元28-29年。
倒推回去，基督出生年份不應該晚於公元前1年。
倒推法的另一項證據來自約翰福音，在逾越節前耶穌將聖殿內做買賣的人趕出，與耶穌爭吵的猶太人說：“這殿建了四十六年，你三天之內就能把它建造起來嗎？”
▲潔淨聖殿。這張格列柯的畫並沒有表現出他典型的風格。
學者根據聖殿歷次建造或擴建的記錄推斷，潔淨聖殿事件發生於公元27-29年之間。
倒推耶穌生日，同樣不晚於公元前1年。
耶穌的生年被證偽一番後，不免有人提出另一個問題：
耶穌真的是12月25日生的麼？
從人類學的角度看，這一天原本是波斯和羅馬宗教的節日，以其作為耶誕無非是基督教會對皈依而來的信徒習慣的妥協。當然，這是一種解釋，不算是反駁。
還是回到聖經中找論據更好。
路加福音中寫到，伯利恆郊外，一群牧羊人在夜間看守羊群，有天使降臨傳達基督降生的喜訊，讓他們去馬槽裡找。12月天氣已經太冷，牧羊人和羊群都不會在野外過夜。
聖經評論家亞當·克拉克（Adam Clarke）稱，猶太人習慣於從春季到十月初將綿羊送往牧場。冬季開始，羊群會從田野中返回。由於牧羊人仍在伯利恆周圍的田野裡放羊，可以得出結論，天使們不遲於十月宣佈了耶穌誕生的消息。
▲牧人崇拜基督，作者Gerard van Honthorst
▲牧人崇拜基督，作者格列柯。
▲牧人崇拜基督，作者拉圖爾。
▲牧人崇拜基督，作者勒布朗。
另一個論據則更準確地指明瞭天象。啟示錄中寫道：“有一個婦人身披日頭，腳踏月亮，頭戴十二顆星的華冠；她懷著孕；產難發作、要生產正苦痛的時候就喊叫著。……那婦人產生了一個男兒、就是將來要用鐵杖管轄列國的。”
學者Joseph Dumond根據占星術推斷，“十二顆星的華冠”說的是，處女星座有12顆星閃亮，“身披日頭，腳踏月亮”說的是從落日到落月之間的這段時間。根據天文學軟件提供的數據，在公元前後一段時間內，只有公元前3年9月11日下午6:15到7:45之間有此天象，他認為這就是基督的誕生時辰。
把歷史與星象結合，這並非多麼新鮮的想法。
聖經記載，當三位東方占星家來朝拜基督時，一顆伯利恆之星為他們指路。
▲三賢來朝，請看天上的星星，作者：Albrecht Altdorfer, 1530年。
▲三賢來朝，夾在一大群鄉民中。作者：Dirck Barendsz，1565年。
這顆星又是什麼？歷來爭訟不斷，有彗星說、超新星說、偕日升說、雙掩星說和行星合說。
而超新星說還催生出一篇極為震撼的小說——阿瑟•克拉克的《星》。
這篇小說中，主人公在星際時代仍然保有基督教信仰，在距離梵蒂岡3000光年的地方，發現了一片星雲，那是一顆恆星爆炸後留下的殘骸。星雲中有一顆行星，上面的智能生命已經能在行星之間自由旅行，但還未能學會跨越恆星之間的鴻溝。在預知超新星爆發前，無法逃離的他們留下了文明的紀念碑。
主人公計算出超新星爆發的龐大烈焰的閃光到達地球的年份，正是伯利恆之星閃耀時。
“我彷彿見到那顆星低垂在東方的天際，像遙遠的燈塔般閃著光輝，在拂曉中引領旭日登場。”
“但是，神啊，你有億萬顆星辰可供驅遣，何以竟偏偏選上這一顆？為何把整個世界的人獻給大火，只為了照亮伯利恆的黎明？”
基督降生的畫太多，放不勝放，最後兩張中國風收尾。
▲作者：陳路加，原名陳煦，梅州人。陳路加為其教名。
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