上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫惟不爭，故無尤。
上等的善人像水一樣。水有利於萬物卻與世無爭。處在大家都不願意去的地方，所以與大道的特性接近。停居喜愛卑下之地，心靈喜歡淵深沉靜。與人交往能夠仁愛，說話能夠信用。正物能夠安治，做事能夠賢能，行動能夠適時。正是因為與世無爭，所以就沒有人怨恨。
講解與比喻：
水從來不張揚自己，總是處於最低的位置，老子說水的這種品德最接近道的本性，所以“幾於道”。然後列舉了七個品德：地，淵，仁，信，治，能，時。
“居善地”，“居”也可以認為停靠、處於，“地”代表最代的地方。因為水是往低處流。
“心善淵”，先看“淵”也表示深淵，總的來就很深的地方，引申為深沉、沉靜。所以具有水性的心靈是很深沉、沉靜的。
“與善仁”,這裡的“仁”是真正的仁愛，“與”表示與人交往。所以與人交往表現出真正的仁愛，有如水性的仁愛。
"言善信"，這句好理解，言而有信。
"事善能"，做事能夠達到目的也是水的能力，能生養萬物而不自居功,這就是能力。
"動善時"，水來的行動遵守一定的時令規律，並且不會改變。
"夫惟不爭，故無尤。"，以上的品德都是是建立在不爭的基礎上，歸納來說水因為無爭從而體現了眾多品德，同時也不會有怨恨、憂慮等。
學習本章時，要體會“善”字的用途，在不用的位置善的意義，這也是相當重要，並且道德經裡面相當多的地方都用到“善”。
水本身無色無味，能融萬物， 之所以有色有味也不是水本身的原來面目，變成有色有味的新事物而不以水自居，這就是水的品德，因為無爭，因為給人最簡單、最直接的需要而又不居功,道無非就如此罷了。
道德經多處講到水的特性，從陰陽的角度來說又是陰的特性。很多地方講水、講柔、講弱，講無的陰性特點，提倡一種以弱勝強，以柔勝剛，以靜制動的思想。所以很多學者認為道德經同時也是一部兵書，這點也不為過。
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