發生在文明變革之前的大動盪，如羅馬帝國的衰亡和阿拉伯帝國的建立，乍看上去，似乎是由政治變化、外敵入侵或王朝的傾覆決定的。但是對這些事件做些更為細緻的研究，就會發現在它們的表面原因背後，可以普遍看到人民的思想所發生的深刻變化。
真正的歷史大動盪，並不是那些以其宏大而暴烈的場面讓我們吃驚的事情。造成文明洗心革面的惟一重要的變化，是影響到思想、觀念和信仰的變化。令人難忘的歷史事件，不過是人類思想不露痕跡的變化所造成的可見後果而已。這種重大事件所以如此罕見，是因為人類這個物種最穩定的因素，莫過於他世代相傳的思維結構。
目前的時代便是這種人類思想正經歷轉型過程的關鍵時期之一。構成這一轉型基礎的是兩個基本因素。
首先是宗教、政治和社會信仰的毀滅，而我們文明的所有要素，都根植於這些信仰之中。其次是現代科學和工業的各種發現，創造了一種全新的生存和思想條件。
以往的觀念雖已殘破不全，卻依然有著十分強大的力量，取而代之的觀念仍處於形成的過程之中，現時代呈現為群龍無首的過渡狀態。這個必然有些混亂的時代最終會演變成什麼樣子，現在還難下斷語。在我們這個社會之後，為社會建立基礎的會是一些什麼觀念？
目前我們仍不得而知。但已經十分清楚的是，不管未來的社會是根據什麼路線加以組織，它都必須考慮到一股新的力量。一股最終仍會存在下來的現代至高無上的力量，即群體的力量。在以往視為當然、如今已經衰落或正在衰落的眾多觀念的廢墟之上，在成功的革命所摧毀的許多權威資源的廢墟之上，這股代之而起的惟一力量，看來不久註定會同其他力量結合在一起。
當我們悠久的信仰崩塌消亡之時，當古老的社會柱石一根又一根傾倒之時，群體的勢力便成為惟一無可匹敵的力量，而且它的聲勢還會不斷壯大。我們就要進入的時代，千真萬確將是一個群體的時代。
正是這個聲音向君主們表明群眾的舉動，使他們的言行必須注意那聲音的內容。目前，鑄就各民族命運的地方，是在群眾的心中，而再也不是在君王們的國務會議上。
民眾的各個階層進入政治生活，現實地說，就是他們日益成為一個統治階層，這是我們這個過渡時期最引人注目的特點。普選權的實行在很長一段時間裡沒有多大影響，因此它不像人們可能認為的那樣，是這種政治權力轉移過程的明確特徵。群眾勢力開始不斷壯大，首先是因為某些觀念的傳播，使它們慢慢地在人們的頭腦中紮根，然後是個人逐漸結為社團，致力於一些理論觀念的實現。
正是通過結社，群體掌握了一些同他們的利益相關的觀念——即便這些利益並不特別正當，卻有著十分明確的界限——並終於意識到了自己的力量。群眾現在成立了各種聯合會，使一個又一個政權在它面前俯首稱臣。他們還成立了工會，不顧一切經濟規律，試圖支配勞動和工資。他們來到了支配著政府的議會，議員們極為缺乏主動性和獨立性，幾乎總是墮落成不過是那些選出他們的委員會的傳聲筒。
今天，群眾的要求正在變得越來越明確，簡直像是非要把目前存在的整個社會徹底摧毀不可，而所持的觀點與原始共產主義息息相關，但這種共產主義只有在文明露出曙光之前，才是所有人類的正常狀態。
限制工作時間，把礦場、鐵路、工廠和土地國有化，平等分配全部產品，為了廣大群眾的利益消滅上層階級等等——這就是這些要求的內容。
群體不善推理，卻急於採取行動。它們目前的組織賦予它們巨大的力量。我們目睹其誕生的那些教條，很快也會具有舊式教條的威力，也就是說，不容討論的專橫武斷的力量。群眾的神權就要取代國王的神權了。
那些與我們的中產階級情投意合的作家，最好地反映著這些階級較為偏狹的思想、一成不變的觀點、膚淺的懷疑主義以及表現得有些過分的自私。他們因為看到這種新勢力不斷壯大而深感驚恐。為了反抗人們混亂的頭腦，他們向過去被他們嗤之以鼻的教會道德勢力發出了絕望的呼籲。他們向我們談論科學的破產，心懷懺悔轉向羅馬教廷，提醒我們啟示性真理的教誨。
這些新的皈依者忘了，現在為時已晚。就算他們真被神祗所打動，此類措施也不會對那些頭腦產生同樣的影響了，因為他們已不大關心使這些最近的宗教皈依者全神貫注的事情。今天的群眾拋棄了他們的勸說者昨天已經拋棄並予以毀滅的諸神。沒有任何力量，無論是神界的還是人間的，能夠迫使河水流回它的源頭。
科學並沒有破產，科學從來沒有陷進目前這種精神上的無政府狀態，從這種狀態中產生的新勢力也並非它所造成。科學為我們許諾的是真理，或至少是我們的智力能夠把握的一些有關各種關係的知識，它從來沒有為我們許諾過和平或幸福。它對我們的感情無動於衷，對我們的哀怨不聞不問。我們只能設法和科學生活在一起，因為沒有任何力量能夠恢復被它摧毀的幻覺。
在所有國家普遍都能看到的各種信號，向我們證明著群體勢力的迅速壯大，它不理睬我們以為它過不了多久註定停止增長這種一廂情願的想法。無論我們的命運如何，我們必須接受這種勢力。一切反對它的說理，都是徒勞無益的紙上談兵。群眾勢力的出現很可能標誌著西方文明的最後一個階段，它可能倒退到那些混亂的無政府時期，而這是每一個新社會誕生的必然前奏。那麼，能夠阻止這種結果嗎？
迄今為止，徹底摧毀一個破敗的文明，一直就是群眾最明確的任務。這當然不是隻有今天才能找到的跡象。歷史告訴我們，當文明賴以建立的道德因素失去威力時，它的最終解體總是由無意識的野蠻群體完成的，他們被不無道理地稱為野蠻人。
創造和領導著文明的，歷來就是少數知識貴族而不是群體。群體只有強大的破壞力。他們的規律永遠是回到野蠻階段。有著複雜的典章制度、從本能狀態進入能夠未雨綢緞的理性狀態的文明，屬於文化的高級階段。群體無一例外地證明，僅靠他們自己，所有這些事情是不可能實現的。
由於群體的力量有著純粹的破壞性，因而他們的作用就像是加速垂危者或死屍解體的細菌。當文明的結構搖搖欲墜時，使它傾覆的總是群眾。只有在這個時刻，他們的主要使命才是清晰可辨的，此時，人多勢眾的原則似乎成了惟一的歷史法則。
我們的文明也蘊含著同樣的命運嗎？這種擔心並非沒有根據，但是我們現在還未處在一個能夠做出肯定回答的位置上。不管情況如何，我們註定要屈從於群體的勢力，這是因為群體的眼光短淺，使得有可能讓它守規矩的所有障礙已經被一一清除。對於這些正在成為熱門話題的群體，我們所知甚少。專業心理學研究者的生活與它們相距甚遠，對它們視而不見，因此當他們後來把注意力轉向這個方向時，便認為能夠進行研究的只有犯罪群體。
犯罪群體無疑是存在的，但我們也會遇到英勇忘我的群體以及其他各種類型的群體。群體犯罪只是他們一種特殊的心理表現。不能僅僅通過研究群體犯罪來了解他們的精神構成，這就像不能用描述個人犯罪來了解個人一樣。然而，從事實的角度看，世上的一切偉人，一切宗教和帝國的建立者，一切信仰的使徒和傑出政治家，甚至再說得平庸二點，一夥人裡的小頭目、都是不自覺的心理學家，他們對於群體性格有著出自本能但往往十分可靠的瞭解。正是因為對這種性格有正確的瞭解，他們能夠輕而易舉地確立自己的領導地位。
拿破崙對他所治理的國家的群眾心理有著非凡的洞察力，但有時他對屬於另一些種族的群體心理，卻完全缺乏瞭解。正是因為出於這種無知，他征討西班牙尤其是俄羅斯，陷入了使自己的力量遭受致命打擊的衝突，這注定會使他在短短的時間內歸於毀滅。
今天，對於那些不想再統治群體（這正在變成一件十分困難的事情），只求不過分受群體支配的政治家，群體心理學的知識已經成了他們最後的資源。
譬如說，一個打算實行新稅制的立法者，應當選擇理論上最公正的方式嗎？他才不會這樣做呢。實際上，在群眾眼裡，也許最不公正的才是最好的。只有既不十分清楚易懂又顯得負擔最小的辦法，才最易於被人們所容忍。因此，間接稅不管多高，總是會被群體所接受，因為每天為日常消費品支付一點稅金，不會干擾群體的習慣，從而可以在不知不覺中進行。
用工資或其他一切收入的比例稅制代替這種辦法，即一次性付出一大筆錢，就算這種新稅制在理論上比別的辦法帶來的負擔小十分之九，仍會引起無數的抗議。造成這種情況的事實是，一筆數目較多、顯得數量很大從而刺激了人們想像力的錢，已經被感覺不到的零星稅金代替了。新稅看起來不重，因為它是一點一點支付的。這種經濟手段涉及到目光長遠的計算，而這是群眾無法做到的。
這是一個最簡單的例子。人們很容易理解它的適用性。它也沒有逃過拿破崙這位心理學家的眼睛。但是我們現代的立法者對群體的特點茫然無知，因而沒有能力理解這一點。經驗至今沒有使他們充分認識到，人們從來不是按純粹理性的教導採取行動的。
群體心理學還有許多其他實際用途。掌握了這門科學，就會對大量的歷史和經濟現象做出最為真切的說明，而離了這門學問，它們就會變得完全不可思議。我將有機會證明，最傑出的現代史學家泰納，對法國大革命中的事件也理解得非常不全面，這是因為他從來沒有想過應當研究一下群體的稟性。在研究這個極為複雜的時代時，他把自然科學家採用的描述方法作為自己的指南，而自然科學家所研究的現象中幾乎不存在道德因素。然而，構成了歷史的真正主脈的，正是這些因素。
因此，只從實踐的角度看，群體心理學就很值得研究。即使完全是出於好奇，也值得對它加以關注。破譯人們的行為動機，就像確定某種礦物或植物的屬性一樣有趣。我們對群體稟性的研究只能算是一種概括，是對我們的研究的一個簡單總結。除了一點建議性的觀點外，對它不必有太多的奢望。別人會為它打下更完備的基礎。今天，我們不過是剛剛觸及到一片幾未開墾的處女地的表層而已。
選自《烏合之眾——大眾心理研究》導言
附錄：《烏合之眾》句子摘抄
1.人一到群體中，智商就嚴重降低，為了獲得認同，個體願意拋棄是非，用智商去換取那份讓人備感安全的歸屬感。
2.群體只會幹兩種事——錦上添花或落井下石。
3.個人一旦成為群體的一員，他所作所為就不會再承擔責任，這時每個人都會暴露出自己不受到的約束的一面。群體追求和相信的從來不是什麼真相和理性，而是盲從、殘忍、偏執和狂熱，只知道簡單而極端的感情。
4.我們以為自己是理性的，我們以為自己的一舉一動都是有其道理的。但事實上，我們的絕大多數日常行為，都是一些我們自己根本無法瞭解的隱蔽動機的結果。
5.掌握了影響群眾想象力的藝術，也就掌握了統治他們的藝術。
6.孤立的個人很清楚，在孤身一人時，他不能焚燒宮殿或洗劫商店，即使受到這樣做的誘惑，他也很容易抵制這種誘惑。但是在成為群體的一員時，他就會意識到人數賦予他的力量，這足以讓他生出殺人劫掠的念頭，並且會立刻屈從於這種誘惑。出乎預料的障礙會被狂暴地摧毀。人類的機體的確能夠產生大量狂熱的激情，因此可以說，願望受阻的群體所形成的正常狀態，也就是這種激憤狀態。
7.群眾從未渴求過真理，他們對不合口味的證據視而不見。假如謬誤對他們有誘惑力，他們更願意崇拜謬誤。誰向他們提供幻覺，誰就可以輕易地成為他們的主人；誰摧毀他們的幻覺，誰就會成為他們的犧牲品。
8.昨天受群眾擁戴的英雄一旦失敗，今天就會受到侮辱。當然名望越高，反應就會越強烈。在這種情況下，群眾就會把末路英雄視為自己的同類，為自己曾向一個已不復存在的權威低頭哈腰而進行報復。
9.群體在智力上總是低於孤立的個人，但是從感情及其激發的行動這個角度看，群體可以比個人表現得更好或更差，這全看環境如何。一切取決於群體所接受的暗示具有什麼性質。群體固然經常是犯罪群體，然而它也常常是英雄主義的群體。
10.正是群體，而不是孤立的個人，會不顧一切地慷慨赴難，為一種教義或觀念的凱旋提供了保證；會懷著贏得榮譽的熱情赴湯蹈火。這種英雄主義毫無疑問有著無意識的成分，然而正是這種英雄主義創造了歷史。如果人民只會以冷酷無情的方式幹大事，世界史上便不會留下他們多少記錄了。
11.群體因為誇大自己的感情，因此它只會被極端感情所打動。希望感動群體的演說家，必須出言不遜，信誓旦旦。誇大其詞、言之鑿鑿、不斷重複、絕對不以說理的方式證明任何事情——這些都是公眾集會上的演說家慣用的論說技巧。
12.在群體之中，絕對不存在理性的人。因為正如我們前面所說，群體能夠消滅個人的獨立意識，獨立的思考能力。事實上，早在他們的獨立意識喪失之前，他們的思想與感情就已被群體所同化。
13.大眾沒有辨別能力，因而無法判斷事情的真偽，許多經不起推敲的觀點，都能輕而易舉的得到普遍贊同。
14.孤立的個人具有主宰自己的反應行為的能力，群體則缺乏這種能力。群體中的個人極易受刺激因素的影響，轉眼之間就從最血腥的狂熱變成最極端的寬宏大量和英雄主義。群體很容易做出劊子手的舉動，同樣也很容易慷慨就義，為每一種信仰的勝利而不惜血流成河。
15.但凡能夠成就大業的領袖人物，他重要的品質不是博學多識，而是必須具備強大而持久的意志力，這是一種極為罕見，極為強大的品質，它足以征服一切。
16.群體表現出來的感情不管是好是壞，其突出的特點就是極為簡單而誇張。
17.打動群體心靈的，是傳奇中的英雄，而絕非現實中的英雄本身。
18.群體感情的狂暴，尤其是在異質性群體中間，又會因責任感的徹底消失而強化。意識到肯定不會受到懲罰——而且人數越多，這一點就越是肯定——以及因為人多勢眾而一時產生的力量感，會使群體表現出一些孤立的個人不可能有的情緒和行動。在群體中間，傻瓜、低能兒和心懷妒忌的人，擺脫了自己卑微無能的感覺，會感覺到一種殘忍、短暫但又巨大的力量。
19.在社會問題當中，就像在生物問題當中一樣，最有效力的因素之一，就是時間。它是唯一真正的創造者，唯一偉大的毀滅者。是它將沙粒匯聚成高山，讓洪荒時代微小的細胞成長為高貴的人類，數百年的時間，足以改變任何的現象。如果給一隻螞蟻足夠的時間，那麼它就有可能將勃朗峰夷為平地，這種說法是有道理的。一個人如果掌握了隨意改變時間的魔法，那麼他就擁有了信徒們眼中上帝的力量。
20.人群中積聚的是愚蠢，不是天生的智慧。投資心態的好壞與你與人群的距離成反比，與市場的人群保持距離，不要讓行情攪混你本已清澈的交易理念。在人聲嘈雜的投資市場裡，是最應該自守孤獨的地方。知止而後能定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。永遠記住：風險在人聲鼎沸處，機會在無人問津時。
21.在追求理想的過程中，從野蠻狀態發展到文明狀態，然後，在理想破滅後走向衰敗和死亡，這就是一個民族生命的循環過程。
22.群體也許永遠是無意識的，但這種無意識本身，可能就是它力量強大的秘密之一。在自然界，絕對服從本能的生物，其行為會複雜得讓我們不敢相信。理智是人類新近才有的東西，太不完美了，不能向我們揭示無意識的規律，更不能替代它。在我們的行為舉止中，無意識部分佔的比重很大，理智所佔的比例卻很小。無意識現在仍作為未知的力量在起作用。
23.科學沒有造成任何破產，無論是目前人們思想的混亂狀態，還是在混亂當中壯大起來的新勢力，都與它無涉。它向我們許諾的是真理，或者至少是我們的智力所能掌握的對各種關係的認識；它從未向我們許諾過和平與幸福。科學對於我們的情感是完全無動於衷的，它聽不到我們的哀訴。然而我們只能盡力與它生活在一起，因為再沒有什麼能夠帶回被科學所驅散的幻覺。
24.群體的無意識行為取代了個體有意識的行為，這是現時代最顯著的特徵之一。
25.深信不疑加上思想極其狹隘，會賦予某個擁有聲望的人以強大的力量，有時光想到這點就會讓人膽戰心驚。不過，只有滿足這些條件，才能無視障礙、表現出堅強的意志。群眾本能地從這些精力充沛、意志堅定的人當中找到他們都永遠需要的主宰。
26.群眾日益被大眾文化所湮沒，這種文化把平庸低俗當作最有價值的東西。
27.不管是宗教信仰、政治信仰、社會信仰，還是對一本書、一個人或一種觀念的信奉，信仰的創建永遠都依賴於群體中的偉大領袖的作用。
28.所以不要輕易地成為集體的一份子，這樣很容易被別有用心的人利用，即使你以為自己只不過是隨聲附和了一下而已，實際上你已經成了幫兇。
30.認識群體的心理，今天已成了想——不是想統治它們，統治它們現在已相當困難——不受它們支配的政治家的最後辦法。
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