蔡襄在年轻时就告诫自己“使之一日载名其上，必能思而畏乎后人之指数吾名，犹吾昔之指数前人也。率以是而自勉。”步入官场后，他依然能做到言行一致、自律自省，是历史上有名的好官、清官。蔡襄职业生涯的一个特点，就是在朝廷和地方之间频繁地调动，在朝廷，蔡襄仗义执言，不畏权贵，在地方主政，发展民生，誉满天下。
在朝廷，作为第一谏臣，敢于向皇上说“不”
宋朝的谏官权利很大，负有规谏朝政缺失、监督朝廷百官的重要职责，对朝廷军政要事和官员的任免都可以提出建议。而宋仁宗敢将如此重担压在蔡襄这个不过三十来岁的年轻人的身上，足见仁宗对蔡襄的宠爱和信任。而蔡襄也声震朝堂，屡屡不避生死，敢于向皇上说“不”。
《清平乐》剧照，左三为蔡襄
庆历四年，开封开宝寺发生火灾，安放佛骨舍利的灵宝塔被烧毁，朝野震惊。当时许多人甚至烧自己的手臂，剃去头发，表示对佛的皈依和崇敬。当时宋仁宗也潜心教典，笃信佛法，目睹宝塔被烧，心情沉重，就命人把灵宝塔下埋藏的佛骨舍利迎入宫中，准备恢复重建。
蔡襄听到后，极力反对，连上四道奏章说：“如果舍利真有灵的话，为什么连自己的佛塔都保护不了？”还以“生民困苦，四夷骄慢，陛下当修人事”为由，强调重修宝塔劳民伤财，不能做。最后重修开宝寺灵宝塔之议随之搁浅。
蔡襄像
- 碑文我不写
宋仁宗皇祐六年，宋仁宗最为宠幸的妃子张贵妃病逝，仁宗悲痛不已，不顾现任皇后尚在的事实和群臣的反对，为她举行了高规格的葬礼，追封张贵妃为皇后，后来要在墓前立《温成皇后碑》，碑文也已经拟好，需要找一位书法高手来操刀。蔡襄工于书法，世人认为是当时第一，仁宗当时就想到了蔡襄。
对于仁宗超规格为张贵妃治丧一事，蔡襄本来就一肚子不满，多次上谏阻止。如今还让他书写墓碑，蔡襄一点没含糊，直接怼了回去：“写不了”，几次催促都不干，仁宗无奈，只好作罢。
《清平乐》剧照，左三为蔡襄
皇祐四年，蔡襄出任知制诰，赐紫金鱼袋，当上了宋仁宗的秘书，不仅负责起草皇帝诏令。还要担负皇帝顾问的角色。就在皇帝身边，前程不可限量。但这个蔡襄可没有摧眉折腰献媚皇上，反而总给仁宗添堵。
参知政事梁适因结交内侍而当上了宰相，遭到御史马遵、吕景初、吴中复的多次弹劾。梁适的追随者奋起反击，上书宋仁宗指责御史滥用职权。
宋仁宗左右为难，索性就来了个各打五十大板：听从御史的建议，罢免了梁适的宰相职位，又以风闻之词为由，把三位御史贬出京城。
当宋仁宗安排蔡襄起草贬三位御史的诏书时，蔡襄却认为御史不必担责，拒绝起草诏书，致使宋仁宗做出的决定，竟然无法完成诰命手续。贬谪三位御史之事随之泡汤。
不过，宋仁宗面对蔡襄的“直”，表现出了真正的“仁”，面对处处跟自己作对的蔡襄，非但没有贬他的官，反而对他格外厚遇，主动赏赐蔡襄母亲珍贵服饰，亲笔书写“君谟”二字，安排特使拿着诏书，专程送达蔡襄的家里。
宋仁宗剧照
主政州郡，修渠、建桥、卖农产品
皇祐五年蔡襄任泉州太守，开始主持修建被誉为中国“海上第一桥”的洛阳桥。蔡襄从沿海群众搭石养蛎中得到启发，用种植海蛎固桥基，这是中国古代造桥工程的重要发明，利用潮汐运桥梁的“浮运法”直到今天还沿用，成为世界造桥技术的伟大创举。蔡襄靠着这两种办法成功铺就了洛阳桥，为沟通福建南北交通做出了巨大贡献，为福建人民办了大好事。洛阳桥也与北京的卢沟桥、河北的赵州桥、广东的广济桥一并称为我国古代四大名桥。
泉州洛阳桥
蔡襄第一次出知福州时，就遇到百年不遇的旱情。他就发动福州百姓修复五塘，灌溉农田，使大片农田受益。 嘉佑二年蔡襄第二次在福州任职时，又下令侯官、闽县、怀安三县兴修水利。在闽县开通了护城河，即今日的晋安河——福州的运河。在侯官县“挖渠浦六十九条”，延绵125公里，除了灌溉农田外，还促进了水路运输和市场贸易的发展。在莆田，重新修建“南安陂”“太平陂”，灌溉大片土地。如今，近千年过去了，蔡襄当年主持兴修的水利工程仍在发挥作用。清代文人黄任还曾写下了歌颂蔡襄兴修水利的功德：
<code>琅琊拓国夹城开，遂使三湖半草莱。
六十九渠忠惠力，辛勤曾复五塘来。/<code>
太平陂
特别值得一提的还有蔡襄对福建农产品发展的贡献。福建建安一带出产一种“小龙团茶”，是宋代皇室专用的贡品。蔡襄在前人制茶基础上，改进制作工艺，研制出更加精美的小龙团茶，还将自己心得撰写成《茶录》，成为唐代陆羽《茶经》之后最有影响的茶学名著。正是蔡襄的大力宣传，使福建茶叶在全国大受欢迎。除了茶叶，蔡襄还著有《荔枝谱》，这本书总结了宋朝荔枝的栽培技术，是我国乃至世界上第一部关于荔枝的栽培学专著，这本荔枝界的“百科全书”，引起了世人对荔枝的喜爱，使莆田的荔枝身价暴增。
《荔枝谱》
结语：蔡襄在朝为官，不畏权贵耿直谏言；在地方执政，满腔热情为民造福，在水利、茶学、果木等许多领域卓有建树，是福建历史上的代表性人物。
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