日本首相安倍晉三11日開啟了為期五天的中東之旅，其間將訪問沙特阿拉伯、阿聯酋和阿曼三國。同一天，作為日本向中東派遣自衛隊的第一批部隊，2架P-3C巡邏機奔赴中東。
安倍在向中東派遣自衛隊的同時出訪相關國家，主要是為了確保本國能源安全，同時也有對美國和伊朗外交以及國內修憲方面的考慮。但在中東局勢吃緊之際，日本能發揮的作用極其有限，其派兵之舉也引發諸多爭議。
據日媒報道，安倍將與幾國首腦圍繞美國伊朗關係交換意見，力爭就緩和緊張局勢展開合作，同時也為海上自衛隊的中東派遣謀求理解。有分析認為，日本的中東行動主要是為確保本國能源安全，並試圖在美伊之間保持平衡，希望能夠“左右逢源”。
鑑於伊朗攻擊美軍駐伊拉克基地，日本政府一度考慮推遲訪問，而美國總統特朗普隨後表示不會實施軍事報復，因此又決定出訪。9日，日本首相安倍晉三對特朗普的表態予以肯定。安倍表示，“日本一直強烈要求所有當事方保持克制應對。對剋制性的應對予以肯定，這是日本的立場”。自民黨政調會長岸田文雄則呼籲，“希望事態不會升級，同時必須謹慎關注事態發展”。隨著形勢的變化，又表示“可能對日本經濟產生影響等，有必要採取各種各樣的應對措施”，顯示出將在自民黨內設置對策機構的想法。
日本防衛相河野太郎9日與伊朗國防部長阿米爾·哈塔米通過電話進行了約30分鐘的磋商。關於伊朗形勢，河野太郎表示“必須努力使中東迴歸和平與穩定”，呼籲伊朗為緩和與美國的緊張局勢作出努力。
眾所周知，日本資源貧乏，90%的原油進口依賴中東，當前日本經濟形勢並不樂觀，如果美國和伊朗爆發戰爭導致原油價格上漲，日本經濟將雪上加霜。據測算，原油價格上漲可能給日本帶來10萬億日元的損失，日本將受到嚴重影響，屆時日本經濟有可能負增長。另一方面，日本與同盟國美國擁有密切的關係，而與伊朗也保持著傳統友好關係，原本有意充當調停者角色，如今處境卻相當微妙。有分析認為，日本政府將繼續敦促美國和伊朗雙方保持克制。
就在安倍訪問中東的前一天，河野太郎發佈了向中東海域派遣海上自衛隊護衛艦“高波號”和P-3C巡邏機的命令，任務是基於《防衛省設置法》的“調查研究”進行情報收集。巡邏機將於11日先行從那霸的基地出發，20日起開始行動。“高波號”2月2日起航，2月下旬開始活動。派遣規模巡邏機與護衛艦總計260人左右。活動時間大約1年，也可能延長。
這是日本首次以“調查研究”為依據的長期派遣，並強調自衛隊有固定的活動範圍，目的是為了弱化自身軍事力量進入中東地區給伊朗帶來的威脅感。不過，儘管日本本次派遣的自衛隊並不參加美國主導的護航聯盟，而是日本單獨採取的措施，但是日本海上自衛隊在情報收集中獲得的情報計劃是與美軍等共享的。日本此次派遣行動一方面回應了美國要日本加入對伊行動的要求，另一面也以單獨派遣的方式照顧了伊朗的情緒。這樣左右平衡，也是煞費苦心。
河野在10日的記者會上強調：“中東的緊張局勢高漲。正因如此，為確保日本相關船舶的安全才必須加強必要的情報收集活動。”河野稱，為保證從中東地區運往日本的進口石油不會中斷，“將做好萬全的準備”。巡邏機還將在非洲東部索馬里近海的亞丁灣參與打擊海盜活動，加上收集情報將執行兩項任務。
由於向中東派遣自衛隊是在美國和伊朗對立持續、局勢不穩定情況下作出的決定，因此難以避免來自在野黨的強烈批評。在野黨方面多次要求停止向中東派遣自衛隊。立憲民主黨等在野黨9日召集外務省和防衛省的負責人，聽取了意見。國民民主黨的渡邊周表示，“與內閣會議決定時相比，（中東）事態明顯升級，應重新考慮”。其他出席會議的議員也反對派遣，認為目前處於“戰爭前夜”，前提已經改變。日本政府方面則解釋稱，“雖然緊張度提高，但還不到改變派遣計劃的局面”。
分析人士認為，值得關注的是，安倍在非常時期堅持向中東派遣自衛隊，反映其急於擴大自衛隊海外派遣的心態。安倍一直希望擺脫“戰後體制”，修改和平憲法。擴大自衛隊海外派遣是擺脫“戰後體制”的重要組成部分，如派遣行動成功可為其修憲鋪路。
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