“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，这是孟子的弟子景春对张仪、公孙衍的评价，认为他们是真正的大丈夫。作为战国时期纵横家的最主要的代表，他们以天下为棋盘，以诸侯为棋子，三言两语便能搅动天下风云，影响诸侯兴亡，诚然大丈夫也。公孙衍首开合纵，张仪提出连横，在当时两者应当是齐名的，但后世对公孙衍的记述，却远远没有张仪的那般详尽，流传下来的事迹也很少。《史记》中对公孙衍的记述被夹杂在张仪的传记中，《战国策》中对公孙衍也只有几条零星的记载，依据这些文字，甚至都无法将其一生的轨迹描绘清楚，不得不说是一个遗憾。为填补此项遗憾，笔者决定以公孙衍的官职演变为线索，尽力还原出公孙衍的大致活动轨迹
一，生于魏国，为“犀首”之官
公孙衍在阴晋出生，这里原本是秦国的土地，后来吴起击败秦国，夺了河西之地，这里就成了魏国的地方了，所以公孙衍算是魏国人。按照战国士子的习惯，出仕之时，总要先想着侍奉母国，不得用时再往他处，公孙衍也是这样，所以他成了魏国的“犀首”。关于“犀首”，有人认为这是在称赞他才学出众，像犀牛角的尖一样，后经考证，这是没有什么依据的。明代史学家董说在《七国考》中说“犀首，官名也”，是公孙衍最初在魏国的官职。这个官职有多大呢？丁山先生在《商周史料考证》中也有描述，说犀首“大概是黑衣卫的卫尉，所以看守宫门的”，大抵相当于看守宫门的侍卫队长，虽然重要，但大抵没有参与政事的机会。
二，兴于秦国，为大良造
整个战国时期，魏国是最容易流失人才的，如吴起、商鞅、孙膑、张仪、范雎等，皆是从魏国流出，却被他国所用。公孙衍也没能例外，在魏国多年，也没被重用，终究只是一个“卫尉”，于是他跑到了秦国，一跃成为秦国的“大良造”。这一年是秦惠文王五年，秦国经历了诛杀商鞅，压制复辟等一些列乱局，终于要走向正规了，一切百废待兴，正是男儿用武之时。公孙衍到了秦国，很快得到了秦惠文王的赏识，成为继商鞅之后，秦国又一位从魏国来的大良造。此时，秦国尚没有设置大将军和开府丞相，大良造将相一体，威权极重。
公孙衍入秦的第二年，便率领秦军向魏国进攻，夺回了被魏国占据多年的阴晋。阴晋是河西的要害之地，也是秦国五十万大军被吴起五万魏武卒击败的耻辱之地，还是公孙衍的出生之地，所以，夺回阴晋，让秦国上下欢腾雀跃，将阴晋这个名字改成了“宁秦”。之后，公孙衍在齐国、魏国间，为秦国奔走游说，挑拨齐、魏关系，为秦国营造更好的国际环境。
公元前330年，也即是秦惠文王八年，公孙衍在他入秦的第三个年头，打了一场惊天动地的大战——雕阴之战，进攻的对象，依然是他的母国魏国。这一战，公孙衍斩首魏军八万，俘虏魏国河西宿将龙贾，迫使魏惠王将关中东部、黄河西岸和陕北的15座城池，供手奉献于秦，魏国因此元气大伤。雕阴之战后，魏人张仪入秦，不知两人究竟发生了怎样的故事，总之公孙衍离开了秦国，而张仪成为秦国的相国，用钱穆先生的话来说就是：张仪“入秦而夺犀首之位”。
三，回归魏国，为将军
离开秦国以后，公孙衍回到了魏国，做了一个不大不小的将军，总算有了在母国统兵的机会。公孙衍在魏国时，也打了一次不小的胜仗，他趁楚威王刚死的时机，攻取了楚国的陉山。可是，魏惠王还没来得及因大胜而高兴麻烦就来了，秦国趁魏军疲惫之际，扬言要和楚国联合，一起夹击魏国。这可吓坏年老的魏惠王，慌忙“效上洛于秦”。
除了这次大战外，公孙衍在这个阶段，还干了一件大事——“五国相王”。为了让魏国能在齐、秦、楚等大国的夹缝中得以生存，公孙衍决定把韩、赵、魏、燕、中山五个弱一些的诸侯联合起来，已获得发展壮大的空间，而联合的手段就是互相承认对方的王位。五国相王引起了齐、秦、楚三大最强诸侯的不满，齐国借“羞于中山为伍”之名发难，秦国更是派出张仪与齐、楚会盟，恐吓诸侯，楚国就更直接了，直接出兵攻魏，夺取八个城邑。最终，在三大强国的联合打压下，五国相王失败了。
五国相王失败后，魏惠王对公孙衍的信任不再，加之张仪多方恐吓、利诱，魏国决定倒向秦国，想要借助秦国的力量，与齐、楚对抗。公元322年，公孙衍命中注定的敌人张仪又来到了魏国，还做了魏国的丞相，公孙衍再次受到排挤。张仪入魏，是为了“令魏先事秦而诸侯效之”，名为魏国丞相，实际上是在为秦国服务。
四，首倡合纵，为五国之相
公孙衍再次被张仪排挤之后，整日闭门谢客，不问政事。后来陈轸经过大梁，见到公孙衍，为他谋划了一条计策，让他随李从出使，趁机去拜会燕、赵等国的国君。齐国听闻公孙衍游走于燕、赵，唯恐他结交诸侯，对自己不利，就把政事委托给了他，燕、赵听闻后，也把政事委托给了他，楚国见齐、燕、赵都如此信任公孙衍，也把政事托付给了他。魏惠王见此，说四国都认为公孙衍可以，我也把政事交给他吧，于是免掉了张仪的相位，改任公孙衍为相。这段故事被记录在了《战国策·魏策一·陈轸为秦使于齐》中。
公孙衍再次在魏国掌权后，便开始了他的“合纵”大业，这也是他人生中最为辉煌的一段日子。在他的联络之下，韩、赵、魏、楚、燕五国，决心“躬行仁义，合纵伐秦”，形成战国时期第一次轰轰烈烈的大合纵。大约就是此时，公孙衍得以一人佩戴五国相印，达到人生的巅峰。
正如秦惠王所说：“诸侯不可一，犹连鸡不可俱止于栖也”，公孙衍倾尽心血形成了合纵局面，却没有真正的统领五国的士兵，燕国、楚国的士兵，压根就没有来到函谷关前。确定只有三晋之兵攻秦后，秦国主动开关交战，在修鱼大败合纵大军，斩首八万二，史称“修鱼之战”。这次失败，让公孙衍彻底失去了魏王的信任，便借着“陈需杀张寿一事”，让公孙衍离开了魏国。
五，飘零列国，归隐田园
离开魏国后，公孙衍借着与韩相公叔的交情，来到了韩国，为韩王效力。然而好景不长，公元前314年，秦国再次东进，大将樗里疾先攻击魏国，夺取了焦城，然后转而攻韩。在韩公叔的推荐下，公孙衍成为此战韩军的主将，在岸门与樗里疾交战，结果被杀得大败，只得再次逃回魏国。公孙衍回到魏国时，魏国正与齐国交战，魏襄王无将可用，只得又让他做了将军，去抵抗齐将承匡。然而，此时的魏国已过于衰弱，公孙衍没有战胜齐国。
或许是命中注定，正在公孙衍在前线胶着的时候，张仪又一次来到了魏国，三言两语，又说的魏王动了心，罢免了公孙衍，改任张仪为相。原来，因秦惠文王身死，继位的秦武王不喜欢张仪，有意挤兑他，张仪只得来到魏国，又一次夺了公孙衍的位子。这次被罢免之后，公孙衍已无处可去，只得逃往秦国，竟还得到了秦武王的重用，可惜的是，没过多久，就又被秦相甘茂陷害，再次被驱逐了。至此之后，史书上便再也没有公孙衍的记述了，用韩非子的话来说就是“已逃诸侯矣”。
从魏国看守宫门的卫尉，到秦国将相一身的大良造，从五国相王，到佩戴五国相印，从修鱼之战，到岸门之战，从被各国君主信重，到被各个诸侯驱逐，公孙衍的一生经历了无数次的大起大落，可谓精彩之极。史书虽没有专门去记述公孙衍这一生的起起落落，但我们从这些零星的记载中，从他的官职变幻中，倒也能管窥他这一生的轨迹，仅仅是我们能够还原的，就如此的精彩，若知其全部，又该是何等的波澜壮阔，整个战国时代能够如此的精彩纷呈，公孙衍功不可没。
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