1815年拿破仑下台后，逃亡国外的路易十八重返法国当国王，“波旁王朝”第二次复辟，封建势力重新猖獗。1830年7月，路易十八的继承人查理十世企图进一步增强皇权，限制人民的选举权和出版自由并宣布解散议会。1830年7月26日，巴黎市民闻讯纷纷起义。他们拿起武器，走向街垒，为推翻这个复辟的波旁王朝浴血奋战。
在这次战斗中，一位名叫克拉拉·莱辛的姑娘首先在街垒上举起了象征法兰西共和制的三色旗；少年阿莱尔把这面旗帜插到巴黎圣母院旁的一座桥头时，中弹倒下。画家德拉克洛瓦目击了这一悲壮激烈景象，又义愤填膺，决心为之画一幅画作为永久的纪念。
这幅画便是大名鼎鼎的《自由引导人民》。
画面展示了夺取七月革命胜利关键时刻的巷战场面，以浪漫主义的手法巧妙地将写意和写实结合起来。运用丰富而炽烈的色彩和明暗对比、充满着动势的构图、奔放的笔触、紧凑的结构，表现了革命者高涨的热情，歌颂了以工人、小资产阶级和知识分子为参加主体的七月革命。该作品成为代表法兰西民族精神的标志，于1874年被卢浮宫博物馆收藏。
画作解析
《自由引导人民》是画家在上百幅“七月革命”街战的草图的基础上定稿的画面，全画采取顶天立地的构图形式。倒在地上的尸体、战斗的勇士以及高举法兰西旗帜的女子，构成一个稳定又蕴藏动势的三角形。象征自由、平等、博爱的三色旗位于等腰三角形的顶点，自由女神的人群的头部的横竖黄金分割线的位置，场面宏伟，构图组织井然有序。
他们身后都是一往无前的战士，远处的建筑是巴黎市中心的标志——巴黎圣母院。以一个象征自由的女神形象为主体，德拉克洛瓦的浪漫气质造就了这样一位袒胸露怀的女子形象。她招呼着后方的人民，将神话中的自由女神与浴血奋战的人民安排到一起，她长着希腊雕塑般的轮廓，穿着朴素古典的衣着，与周围身穿现代服装的男士们相比，她更像一个抽象的人，代表着最高的精神与意义。
她的右方是一个持着双枪的少年，急速向前奔跑，表现了为了自由全民参战的的情景,他象征少年英雄阿莱尔。一名受了重伤的青年工人正抬头仰望自由女神的三色旗，前景右侧有两名政府军的士兵倒毙在地上，左侧躺着一位为自由而献身的起义者。他们手持武器，踏着血迹和尸体奋勇前进。她的身后有两个工人挥舞着尖刀，表情刚毅，显示出愤怒的神色。人群上方则是阴霾的天空。画家将他本人也画到作品里面，头戴高礼帽，身穿燕尾服，手中紧握长枪，大声疾呼，号召人民以伟大的过去为榜样，起来进行斗争，进行革命。
这是一幅具有划时代意义的浪漫主义杰作，成为法国“七月革命”有力的号角和纪念法国资产阶级革命的史诗性作品。画中的自由女神已成为法国的象征。
欧仁·德拉克罗瓦（1798—1863）是法国浪漫主义画派的领军人物，他的画作对后世的画家有深远的影响。德拉克罗瓦18岁开始进入美术学院学习，师从新古典主义画家大卫的弟子盖兰。德拉克罗瓦尤其喜欢到卢浮宫临摹大师们的作品，因此在他很年轻的时候，绘画技法就很成熟了，其代表作有《自由引导人民》《希阿岛的屠杀》《十字军进入君士坦丁堡》。
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