因流派、風格、文學主張甚至個人感情而走到一起，結成文學聯盟是中國古代文學史上一個普遍的現象。
在文學發展上，不同時期活躍著不同的“朋友圈”，他們成為當時文壇的一股主導力量，影響著中國文學的發展方向。
建安七子：孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨
這七位文學家代表了東漢末建安時期除曹氏父子外的優秀作者， 建安七子中除了孔融與曹操政見不合外，其餘六位都親身受過漢末離亂之苦，後來投奔曹操，地位發生了變化，獲得了安定、富貴的生活，他們多視曹操為知己，故而他們的詩與曹氏父子有許多共同之處。
建安七子與“三曹”是漢末至三國時期文學成就的代表，他們對於詩、賦、散文的發展，都曾作出過貢獻。
竹林七賢：嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮咸
三國曹魏正始年間，他們因常在當時的山陽縣竹林之下喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，後與地名竹林合稱。
竹林七賢的作品基本上繼承了建安文學的精神，但由於當時的血腥統治，作家不能直抒胸臆，所以他們不得不採用比興、象徵、神話等手法，隱晦曲折地表達自己的思想感情。
他們一直受人們敬重，成為那個時代的時尚標杆。
竟陵八友：蕭衍、沈約、謝朓、王融、蕭琛、範雲、任昉、陸倕
他們彼此唱和，互相之間推波助瀾，形成了一股文學潮流，又因南朝齊武帝年號而得名“永明體”。
“永明體”作家把聲律和對偶方面的知識運用到詩歌創作上，所作詩平仄協調，音韻鏗鏘，詞采華麗，對仗工整，體裁短小，為格律詩的產生奠定了基礎，是從“古體詩”到格律嚴謹的“近體詩”的過渡，故又稱新體詩。
“永明體”詩人們雖然在運用聲律等技巧上有一些成就，但思想內容卻比較貧乏、空洞，形式主義傾向嚴重。
其中一些骨幹成員，齊亡後仕梁，在蕭衍、蕭綱父子影響下大寫輕靡柔豔的色情詩，成為宮體詩的主要作家。
初唐四傑：王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王
唐代初年，四傑齊名，原並非指其詩文，而主要是從駢文和賦而言，後遂主要用以評其詩。
王勃明確反對當時“上官體”，思革其弊，得到盧照鄰等人的支持， 他們的詩歌扭轉了唐朝以前萎靡浮華的宮廷詩歌風氣，使詩歌題材從亭臺樓閣、風花雪月的狹小鄰域擴展到江河山川、邊塞江漠的遼闊空間，賦予詩以新的生命力。
盧、駱的七言歌行趨向辭賦化，氣勢稍壯；王、楊的五言律絕開始規範化，音調鏗鏘。四傑是初唐文壇上新舊過渡時期的傑出人物。
吳中四士： 賀知章、張旭、張若虛、包融
這四位都是江浙一帶的人，在古代屬吳郡，也叫吳中，因此人們稱他們為吳中四士。
其中賀知章、張若虛是當時著名的詩人，張旭是書法家，也是詩人，包融所傳詩不多，其中詩作以張若虛的《春江花月夜》最為著名。
“四士”性格狂放，詩多具有浪漫主義色彩，往往透露出一些新的氣息、新的情趣，體現了唐詩從初唐到盛唐過渡的特色。
唐宋八大家，又稱唐宋古文八大家：唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏
韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領袖，歐陽修、“三蘇”四人是宋代古文運動的核心人物，王安石、曾鞏是臨川文學的代表人物。 他們先後掀起的古文革新浪潮，使詩文發展的陳舊面貌煥然一新。
明初朱右選韓、柳等人文為《八先生文集》，遂起用八家之名，從此便有了“唐宋八大家”之稱。
自明人標舉唐宋八家後，治古文者皆以八家為宗。
大曆十才子：李端、盧綸、吉中孚、韓翃、錢起、司空曙、苗發、崔峒、耿湋、夏侯審
活躍於唐代宗大曆時期，是一個自然形成的流派，他們既無共同的組織，也無共同的宣言，但是他們有著共同的思想基礎和審美趣味，遵循著共同的創作原則，又相互唱和，交往密切，所以將他們看作是一個流派。
他們在仕途失意和戰亂宦旅生活中，也有反映現實和體驗真實的作品。
他們都擅長五言近體詩，善寫自然景物及鄉情旅思等，語詞優美，音律協和，但題材風格比較單調。
蘇門四學士：黃庭堅、秦觀、晁補之、張耒
他們都出自蘇軾門下，最先將此四人並稱加以宣傳的正是蘇軾本人。在眾多門生和崇拜者中，他最欣賞和重視這四個人。
他說:“如黃庭堅魯直、晁補之無咎、秦觀太虛、張耒文潛之流，皆世未之知，而軾獨先知”。
由於蘇軾的推譽，四人很快名滿天下。此外，蘇門四學士又和陳師道、李廌合稱蘇門六學士。
中興四大詩人：尤袤、楊萬里、范成大、陸游
南宋前期，他們擺脫江西詩派的牢籠，寫出思想、藝術各有特色的作品，影響很大，代表了宋代詩歌第二個最繁榮的時期。
當時楊、陸的聲名尤著，流傳下來的作品數量之多令人震驚，尤袤流傳下來的作品很少；楊、範雖比不上陸游，但各有特色。楊萬里一反江西詩派的生硬槎椏，創立了活潑自然的誠齋體。
元曲四大家：關漢卿、白樸、鄭光祖、馬致遠
四者代表了元代不同時期不同流派雜劇創作的成就，因此被稱為“元曲四大家”。
明代王世貞、王驥德等認為王實甫未被列入“四大家”而提出非難，王驥德還提出“王、馬、關、鄭”說。清代李調元《雨村曲話》則有“馬、王、關、喬（吉）、鄭、白”之說，但未見流行。
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