中日甲午戰爭的潰敗，清政府外強中乾的真實情況暴露在世界的列強眼中，一場瓜分之高潮，在暗暗醞釀。平靜被打破，清朝的遮羞布被扯下，逐漸強大的日本，眼中泛起了貪婪的目光，這場賭上了國運的侵略戰爭，小日本兒僥倖獲得了勝利。
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慈禧平時惡毒的臉色，此刻早已換上了一副“和藹可親”的面容，打了敗仗，為了保全自己的統治地位，她選擇向日本“獻媚”，割地、賠款，慈禧對這樣的業務已經逐漸駕輕就熟起來，李鴻章成了這次談判的清朝代表。
弱國無外交，李鴻章此去日本，說得好聽點是去談判，其實就是“人為刀俎我為魚肉”的一場宰割。很多人認為李鴻章是在為慈禧背鍋，他是無辜之人。其實不然，李鴻章此去談判千難萬難，這一點不可否認，但是說慈禧派他去，他比較無辜，甚至可憐，那也談不上。慈禧讓李鴻章去日本談割地賠款的事情，這不是一個美差，但是慈禧這樣的派遣卻恰到好處。
甲午海戰之敗，其實李鴻章難辭其咎，無論是他對北洋海師的把控，還是“保船避戰”的政策，都有李鴻章的身影，如果北洋艦隊能夠再多一些軍費，小日本想要贏下這場戰爭，恐怕也是千難萬難，如果不是小日本投入的軍費遠超清朝，勝負難料。所以，李鴻章想把自己撇清也沒那麼容易，但是他厲害的是，戰敗他有責任，割地賠款也簽字了，最終卻籠絡了許多人心，去支持他，如何做到的呢？
去到日本以後，李鴻章這一次簽訂的是《馬關條約》，割地賠款，確是任人宰割之勢，經過三次會面，李鴻章苦苦哀求，希望簽訂條約結束戰爭，但是日本方面的伊藤博文，卻貪心極大，竟屢次不同意議和，並假意要繼續發動戰爭。李鴻章只好再次回到住處，卻不想在途中被一個日本人給槍擊刺殺了，雖然打中了李鴻章的臉頰，但是卻並未致命，李鴻章知道機會來了。
果然，此次的刺殺事件，讓日本方面受到了輿論的壓力，和其他列強國的催促，最終伊藤博文選擇簽訂《馬關條約》，賠款數額又在李鴻章的堅持下，減少了一億兩白銀的賠款。經此一事，本來是賣國的任務，卻被李鴻章做成了“愛國之舉”，成為了一個“鞠躬盡瘁死而後已”，時刻為國分憂的老臣，這是李鴻章的高明之處。
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第二次，八國聯軍以清政府無能為由，強行侵入清朝北京城，大有將中國瓜分之事態，好在由於俄國為了保障自己在東北的利益，出面調停，又因為德國的入侵觸碰了英國利益，種種複雜因素制約之下，慈禧太后這位列強眼中的“小乖乖”，再一次滿足了侵略者們的無理要求。割地、賠款、籤條約。
這一次，李鴻章又被派去了，但是這一次，慈禧還派去了一位王爺——慶親王奕劻。兩人一道去了，在這次談判之中，依然還是“任人宰割的魚肉”，在幾番周折之後，最終在北京東交民巷西班牙使館中與德、奧、比、英國、美、法、意、日、俄、荷、西11國公使會晤。
《辛丑條約》在這樣的情況下籤訂了，割地、賠款成為了一種瓜分清朝的模式，李鴻章又一次擔任了“賣國賊”的角色。此時的李鴻章已經79歲高齡了，雖然人老了，但是心卻依然不糊塗，畢竟“賣國賊”這樣的稱號，沒人願意背，但是皇命難違，怎麼才能既辦了差，又贏得身後美名呢？這道考題對李鴻章一生都是一種考驗，上一次被刺殺過關，好歹留下爭議，這一次怎麼辦？
李鴻章這一次將“文章”做到了慶親王奕劻身上，在他們商量好條約內容時，他們需要代表清朝簽字，這時候慶親王奕劻剛要簽字，卻被李鴻章給攔下了。李鴻章沒讓慶親王奕劻在條約上簽字，而是自己代慶親王奕劻簽字了，他當時說了這麼一句話“簽下自己的名字，那就是千古罵名，王爺還年輕，就讓老臣來吧。”
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一句話說下來，傳開去，李鴻章幾乎憑藉此事，從“賣國賊”成為了“英雄”，然而事實並非如此，兩位全權代表，必須都得簽字，談不上代簽一說。而且慶親王奕劻雖然比他年輕，但是也已經63歲了。看到此處，您是否覺得，這李鴻章真真狡猾。
除此之外，辛丑條約的賠款數額，原本是10億兩白銀，後來在李鴻章的爭取之下，變成了4.5億兩白銀。表面上看去，是李鴻章的成功，列強的讓步。但是，在這450000000兩這個數字背後，其實隱藏了洋人的惡毒，他們最終敲定了這個數字的意思是，中國人每人賠款一兩，以示羞辱。面對這樣的羞辱，李鴻章選擇了接受，他認為得到實惠才更重要。
其實，李鴻章的“狡猾”實在是再正常不過，沒人願意背“賣國賊”的千古罵名，李鴻章對自己身後的“名”還是極為在乎的，這一點從他擇墓就能看得出來。
李鴻章在簽訂《辛丑條約》之後，其實就已經病重到彌留之際的地步了，他心心念唸的是自己的身後事，因為早在20年前，他就已經選定了葬身之所。
“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外弔民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請君莫作等閒看。”——李鴻章遺作
李鴻章擇墓之處，正是在瀕臨淝河一帶，他曾經在給兒子李經方的書信中提到，自己墓地的選擇，對風水並不感興趣。但實際上，李鴻章選擇的位置，已經有兩位前人在此作為墳塋，分別是大名鼎鼎的包拯和明朝的理學名臣蔡悉。李鴻章嘴裡說不在乎風水，但是卻將自己身後之軀，挨著先賢而葬，實在是高明之舉。
“弟本不知堪輿，亦不甚信風水，但喜鄰近包公墳，又濱大河。”
李鴻章一生多有逆境，卻一一化解開去，如果沒有一番獨特的智慧，難有終老之福。難怪他死之後，慈禧也不面感慨道，“大局未定，倘有不測，再沒有人分擔了。”
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清朝末期，慈禧太后的光環退去，都說她的能力可以媲美武則天，在她的晚年就能看出來，她的能力與武則天要差上一大截，之所以慈禧能夠掌權，實在是大清朝的臣子太過懦弱。慈安之死，面對慈禧的巨大嫌疑，心懷鬼胎的眾人，竟無一人敢發聲質問，所謂重臣，不過如此而已。不過，李鴻章在清朝末期，卻是一位爭議極大的人，對於李鴻章的評價，存之兩極。或稱之為賣國賊子；或尊之為晚晴名臣，若不是有李鴻章，清朝甚至連苟延殘喘的機會都沒有。
在野哥看來，兩種觀點都非常正確，李鴻章是“賣國賊”無疑，他的苦衷不必再提，每一個“賣國賊”都有他的理由。但同時，李鴻章的為人、為臣，又確實有他的可取之處。對於這樣一位爭議極大的歷史人物，無論你怎樣評價，總是有失偏頗，對待他的最好方式，則是取其可取，棄其糟粕，乃為上策。
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