隋文帝开皇四年（584年）十一月，薛道衡等出使陈朝，当时正是陈后主陈叔宝至德二年。在薛道衡等离开京都大兴（今陕西西安）前，隋文帝杨坚召见了他们。杨坚问：“二位爱卿此次奉使入陈，何以不辱使命？”薛道衡说：“自永嘉之乱”后，东晋南迁，宋、齐、梁、陈，福祚短促，代相更替，都是短命朝廷。二百余年，华夏分崩，南北易日。陛下隆恩宏德，泽被寰宇，文治武功，九州大同，岂容区区陈朝久在天网之外？臣今奉使，定令陈朝北面称臣。
陕西西安
杨坚微微一笑，温和地说：“是啊，自晋室南迁，天下丧乱，争战不断，将近三百年了。朕受命登极，志在拨乱反正，平一四海。陈朝万民，处于水火，岂可限一衣带水而不拯救呢？然而得天下者，必推人以赤心，待人以仁德，修文偃武，薄敛轻刑，内修制度，外抚戎夷。薛卿当善识朕意，接对陈朝君，不可以言辞相折。”薛道衡连声说：“为臣谨记，定不有负圣意。”薛道衡借副使一行辞殿登程，向东南进发。一路晓行夜宿，不惮辛劳，于次年正月初，抵达陈朝都城建康（今江苏南京）。
薛道衡次年正月初，抵达陈朝都城建康
这天陈叔宝为隋朝使者举行了隆重的欢迎宴会，陈叔宝的十余名狎客江总、孔范、王磋、陈喧等都随侍宴席间。江总身为尚书仆射，位居宰辅，却不关心政务，终日与诸贵妃及孔范、王磋等人侍从后主游宴后庭，酒席之间，舞文弄墨，共赋诗词，采取其中特别艳丽的诗章，配成歌舞乐曲，极尽耳目声色之乐。在这次为隋朝使者举行的接风宴上，陈朝君臣不改故常，只知嬉戏，竟无一言谈及国事。陈叔宝说：“薛常侍是北朝名士，有‘空梁落燕泥’诗，早已风传人口。朕亦酷爱文学，同贵妃、近臣赋诗联句，终日不倦。薛常侍此次来聘，正可一展奇才，助朕君臣之乐。”
歌舞
江总说：“陛下才艺绝伦，臣等只能仰瞻风采。薛常侍诗名远布，每有篇什，我朝野士人无不传诵。今日献艺，或可得陛下点化，诗艺更臻完善，望薛常侍用心为之。”江总这番话，虽然全是对陈叔宝的阿谀逢迎之词，王磋听了，仍然不满。王搓生性刻薄贪鄙，忌害才能。他轻蔑地说：“塞外，天无日，地无草，春无柳暗花明之色，秋无橘红橙黄之景。不得山川钟灵毓秀，岂有杰出之人、绝妙之诗？”说着，转过身去，环视满堂文武，“众位大人以为本官所言如何？”不等回答，先自纵声大笑起来。
山川
孔范一向狂妄骄矜，自以为文武才能世人莫及，于是更加倨傲无礼，说：“范自幼好学，博涉经史，文章富丽，圣上亲爱，不信只知毛驴榆钱的北人，能有什么好诗！范倒想与薛常侍相较优劣，不知薛常侍可肯赐教？”薛道衡见王瑳、孔范咄咄逼人，出言不逊，不禁满腔怒气，正想回敬几句，蓦然想起临行前文帝的圣渝，“善识朕意……不可以言辞相折”，于是强按下怒火，泰然安坐席上。江总性较宽厚温和、优裕从容，见孔、王二人盛气凌人，忙出来打圆场，连声说：“今日陛下设宴，为薛常侍洗尘，宾主同乐，不必计较短长，薛常侍也不要扫大家雅兴，就即席赋诗一首吧！”
榆钱
陈叔宝笑着说：“好，还是仆射说得对。薛常侍，你就不用推辞了。”薛道衡听了陈后主和江总的话，见势转机，脸上也就露出了笑容，态度潇酒地说：“就请仆射赐题！”江总想了想，说：“今天是人日，就以人日为题吧。”旧时礼俗，称每年正月初一为鸡，初二为狗，初三为猪，初四为羊，初五为牛，初六为马，初七为人。人日就是正月初七日。江总这个题出得有点刀钻，以时间为题，构思命意，易流于大而无当、虚而不实，极难落笔。薛道衡到底是北方名士，“文雅纵横，金声玉振”（《隋书·薛道衡传》），略假思索，便开口吟道：入春才七日，离家已二年。
入春
薛道衡声音末落，满座嗤笑声四起。“哈……薛大人去冬离大兴，今春在我朝，无知村野也能把这些日子数清，多亏薛大人煞费心思！哈……”“谁说此虏懂得作诗！”“北朝名士，徒有虚名，可羞！可怜！”嗤笑声，叫喊声，混杂喧腾，完全没有了君臣威仪、国家体统。薛道衡不仅处乱不惊，而且在心中暗暗叹道：“满朝上下，荒淫腐败，既沉溺于声色之乐，又狂傲无礼，不知爱人，此真亡国之兆啊。陈朝灭亡，已为时不远了！”他因此想起了故乡，想起了正在崛起、日益强盛的隋朝，一股浓重的思乡之情，不禁油然而生。
村野
他待陈朝君臣安静下来，便更加声情并茂、铿锵有力地继续吟道：人归落雁后，思发在花前。诗人是说，在他的故乡北方，眼下春未到，花未开，可他的思乡之情已涌上心头。而当他完成使命、回到故乡时，恐怕春天早已到了，南方的大雁早已飞回了北方！“落雁后“，是“落在飞雁之后“，表达了诗人因不能在春到之前还乡的惋惜与不安。这两句诗字字对仗，自然天成，且用了倒装法，把“人归”写在前，“思发”结尾，造成气势灵而情思无限的效果。读了这两句诗，再回头读前两句，可以发现，四句诗也是字字对偶。“才七日”，言时间之短，“已二年”，恨时间之长，一短一长更见诗人思乡感情的分量。
春天到来，大雁北归
虽然是平淡无奇的“数日子”，却已含几多诗情。薛道衡吟完后两句诗，一时满堂静寂无声，突然又掌声四起。“好诗！好诗！”“名下固无虚士，我等领教了！”感叹声、喝彩声响成一片。末代之君，大多有些文才，陈叔宝周围这帮“狎客”，也都附庸风雅，他们久闻薛道衡的诗名，今日亲自耳闻目睹，也不能不诚心佩服，就是傲慢狂妄的王磋、孔范辈，此时也喋若寒蝉了。薛道衡遵杨坚嘱咐，不辱使命，在江南留下了“名下固无虚士”的佳话。他的《人日思归》诗，确实是一首精巧隽永的佳作，因此也得以代代流传。
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