廣東的廣府、客家與潮汕三大民系，客家位居其一，廣東客家人有2100萬，佔全省人口的27%.嶺南文化三分，客家文化獨居其一；客家文化三分（以閩江為代表的土樓文化，以梅江為代表的山歌文化，以東江為代表的客家美食文化），河源位居其一。
河源客家文化有自己無可爭議的個性與地位。千百年來，河源客家人不僅保留了古老漢民族固有的優秀文化傳統，而且以東江流域為客家聚居地，形成了以東江為情感紐帶的獨具個性的客家文化。和其他區域的客家文化相比而言，河源東江客家文化的個性體現在：河源是最早客家先民的涉足地，嶺南文化的發祥地。根據《史記》、《漢書》等史料，趙佗在秦始皇33年（公元前214年）統一嶺南前已經駐守在越地了。趙佗南征的東線一路大軍，從江西沿東江順江而下進入河源龍川，在龍川建立軍事營寨，並此地築土城設立治所。河源至今保留著48個古老祠堂。有學者認為，這正是秦代中原人大舉南遷並在嶺南定居的歷史見證，這批中原人實際上是真正意義上的客家先民，因此說河源是“最早的客家先民的落居地”。河源客家人內在的核心精神是儒家的「人文精神」，體現在為人處世的道德價值觀念“四重”，即重名節、重孝悌、重文教（不同於廣府人、潮汕人的重商意識，客家人崇尚讀書，外出求學蔚為社會風氣，有“文化之鄉”之稱，歷史上客家人湧現了不少傑出人物）、重信義。這種客家文化精神既帶有濃厚的理想主義色彩，又富於求實的精神，培育了許許多多各領風 騷的仁人志士。
客家女人是有客家特色的女人。她們是漢族女性中獨特的一類，是漢族女性中唯一沒有過纏足陋習的女性。客家婦女所以不纏腳，與客家民系輾轉遷徙有密切關係，且客家人居住山丘為多，無舟車之便，只能以步當車，一雙小腳無法跨越千山萬水，客觀條件的限制不允許她們像其他漢族婦女那樣纏足。在客家，婦女是家庭生活的支柱，在男人出去闖世界後，生活和家庭的責任讓客家婦女必須要有一雙大腳來承擔。這是客家婦女不纏足的重要原因。美國傳教士艮貝爾在其《客家源流與遷徙》中說“婦女不纏足，通常體健而軒昂，惟其如此，故能過其戶外生活。”長期艱苦動盪、披荊斬棘的遷徙生活，錘鍊了客家婦女與男性一樣剛毅勇敢的個性特質。
河源客家美食有三個系列：一是風味餐，主要有鹽局雞、水蒸雞、紅燜肉、釀豆腐及一些小店的全豬、全牛、豆腐套餐。二是湖鮮餐，主要是萬綠湖碼頭所在的新港鎮及湖內錫場鎮提供的桂花魚、鯰魚等湖鮮。三是野味餐。此外，五指毛桃湯、客家娘酒和米排粉被稱為河源餐桌上的“三寶”。
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