六盘山是中国最年轻的山脉之一，它横贯陕甘宁，既是关中平原的天然屏障，又是北方重要的分水岭，泾水就发源于此。沿着六盘山主峰西麓的山根，自东往西走，有一条长约60余里的河流。当地的百姓认为这水经久不涸且水涌甘洌，故而称之为“好水”，而这川自然就叫“好水川”。
北宋和西夏的好水川之战，是我国历史上一场著名的战斗，结果以北宋军队惨败告终。
公元1041年刚刚取得“三川口之战”胜利的西夏国主李元昊，卷土重来，他调集10万大军扬言要攻打北宋的延州。当时宋军主帅为夏竦，大名鼎鼎的范仲淹和韩琦分别担任分区司令。
韩、范二人到任后，革弊除新、积极作为，宋军一扫三川口战败的颓势，士气大大恢复。不过，在对夏战略上，韩、范两人却意见相左，甚至是针锋相对。简单地说，韩琦主攻，范仲淹主守。
韩琦认为，西北前线军费浩繁，如果旷日持久，必会带来严重的财政危机。所以，宋军利在主动进攻，深入党项腹地，与夏军主力决战。
范仲淹则认为，党项李氏盘踞夏境数百年，根基深厚，李元昊雄才大略，绝非庸主。加之，夏地多戈壁大漠，地形复杂，后勤供给困难，贸然进兵，绝非良策。不如在宋夏边境安营扎寨、训练士卒，打一场持久战。
正当宋军将帅意见相左之时，元昊已率十万大军杀到，进攻方向选在了韩琦的防区。而范仲淹稳打稳扎、以守为攻的战法，又让元昊颇有顾虑。
韩琦急调辖区部队驰援，交由老将军任福指挥，让其迂回到夏军之后，作为策应，要求他根据战场形势，能战则战，不能战就据险设伏，待夏军回撤时给予痛击。临时之际，韩琦再三叮嘱，如违军令者斩。
61岁的老将军任福，是宋真宗的卫士出身，因为忠勇，一路提拔升迁，在西北前线颇有威名。不过，老将军性情有些孤傲。在他眼里，韩琦虽是主帅，不过一介书生，又是新来乍到，对情况不熟悉，过于谨慎了。
任福率军刚出发不久，就遇到了友军正与夏军作战。他改变行军路线，率军加入了战斗，很快将夏军击溃，行至一个岔路口夏军兵分两路溃逃，将军则分兵紧追不舍，并亲自率军往好水川（今宁夏隆德）方向追击、副将朱观率军往龙落川方向追击。
宋军追击进入一片山谷。军士们在路边发现很多密封的泥盒子，里面有跳动的声音。任福也颇为疑惑，让军士们打开泥盒。顿时，数千只信鸽腾空而起，盘旋在宋军上空。元昊见宋军中计，迅速将两路宋军分割包围。
此时两支宋军，相距不过五里。面对两部宋军，元昊的策略是逐个击破。对朱观围而不打；集中优势兵力，先攻任福。只见夏军阵中忽树两丈余大旗，挥左左伏起，挥右右伏起，发挥骑兵优势，居高临下，左右夹击，宋军死伤甚众。
任福知道中计，赶紧率军突围。奈何，夏军蜂拥而至，宋军死伤惨重，任福左脸颊被铁枪刺穿，被割断喉咙而死。其子任怀亮，也战死军中。父子二人同日殉国。
元昊剿灭了任福，回师攻击被围的朱观所部，朱观所部异常顽强，靠着强弓劲弩，硬是打退了夏军的轮番强攻，千余人侥幸生还。
这就是后世所称的好水川之战。
是役，任福骄兵抗命、轻敌冒进，是主要败因。其中固然有主将性格桀骜不驯方面的原因，但更多的是宋朝重文抑武的政策所造成的。
为防止武将坐大，西北前线的边帅多为书生。在职业军人眼里，这些文人将帅，不过是来前线镀金，捞个出将入相的功名罢了。将在外君令有所不受，心里不服导致武将违抗命令在所难免。
同时，元昊是天子领兵。既是皇帝，又是最高指挥官，又身处前线，军令政令畅通。面对战场上瞬息万变的战机，宋朝臃肿的官僚决策体制，行政效率根本无法相比。
另一方面，李元昊自掌管西夏以来，大力推进军事改革，凡国内15-60岁的男子，都要服兵役，将全国划分为12个军区，全国兵力壮大至30万左右。
军种上，着重发展“铁鹞子”重装骑兵部队；兵器上，神臂弓、冷锻甲成为攻守利器，西夏军队实力大增。
此外，元昊战前重视情报收集，运筹周密，预先设伏，诱宋军就范，也是制胜的法宝。
好水川之战与三川口之战、定川寨之战，并称北宋惨败西夏的3次重要作战，将北宋羸弱的军事实力暴露无遗。
君不见，青海头，古来白骨无人收。好水川再一次恢复了往日的平静，然而又有谁记得那些埋藏在黄土之下可怜的宋军将士呢？
古战场累累白骨
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