在日本，我們隨便走進一家日料店，總可以發現一瓶瓶包裝精美的清酒，他們和壽司、生魚片一樣，成為日本給到我們的第一印象。其實除了日本酒之外，日本的威士忌的在日本的地位同樣至高無上，成為了日本人的餐桌上最常見的酒品，日本也因此成為了世界五大威士忌產區之一。在觥籌交錯之間，威士忌不僅僅是飲食文化的象徵，還折射出的是日本近現代史。
黑船事件是指1853年美國以炮艦威逼日本打開國門的事件，日本嘉永六年（1853年）美國海軍准將馬休·培裡（也譯作“佩裡”）和祖·阿博特等率艦隊駛入江戶灣浦賀海面的事件，最後雙方於次年（1854年）簽訂《日美親善條約》（又稱《神奈川條約》）。
鳥井商店的誕生
威士忌原本是歐洲的產物，但是因為黑船事件的發生之後，威士忌開始登陸日本，最開始的消費是在日開埠港口聚集的外國人，一直到1899年，20歲的鳥井信治郎開設的“鳥井商店”進行洋酒生意，在葡萄牙葡萄酒的基礎上，研發出了符合日本人口味的葡萄酒--赤玉紅酒，深受日本人的喜愛，大獲成功。
當時知道鳥井商店名字的人並不是很多，但只要對於日本有所瞭解的人，多少對這個“三得利”一定不會感到陌生。1967年鳥井酒店正式更名為三得利，其名稱三得利便是來自赤玉紅酒的衍生。如果要從一家小商店發展成為一家知名的公司，單靠鳥井信治郎一個人遠遠是不夠的。
鳥井信治郎和竹鶴政孝的淵源
給到鳥井信治郎幫助的還有一個人，他就是技師竹鶴政孝。在1911年，《日美通航條約》簽訂，進口酒精的關稅一漲再漲，國產酒精成為了更多人的選擇。於是受攝津酒造社長的命令，技師竹鶴政孝前往蘇格蘭格拉斯哥大學就讀有機化學與應用化學系學習釀酒技術。
在這期間竹鶴政孝前往了高地地區的酒廠進修學習，把接觸到的威士忌製造工藝、蒸餾所學的運營方式等資料蒐集整理記錄在冊，這些冊子現在被稱為“竹鶴筆記”。學成回國之後的竹鶴政孝不巧趕上了一戰後日本經濟大蕭條，攝津酒造也停止了國產威士忌的計劃。他也逃到大阪桃山中學當起了一名化學老師。
時間來到了1923年，鳥井信治郎認為威士忌潛在的商機，於是計劃建設威士忌蒸餾所，但是最關鍵的技師卻遲遲定不下來。此時，他聽說了竹鶴政孝有過蘇格蘭威士忌的蒸餾所的學習經歷，再加上兩人曾經有過短暫的合作，於是鳥井信治郎邀請他入夥，並答應給到他4000日元天價工資。
在人選選定之後，下一步自然就是選址建廠。師承蘇格蘭的竹鶴政孝認為和蘇格蘭環境相像的北海道是最佳地點，而鳥井信治郎認為北海道運輸不便。權衡之下，他們決定在京都西南方向的山崎建造酒廠。1924年山崎蒸餾所正式成立，5年後，日本第一瓶威士忌“白札”誕生了。
“白札”威士忌的失敗
“白札”威士忌之所以叫“白札”是因為瓶身上粘貼的白色酒標，所以被當時的威士忌愛好者稱之為“白札”。按照現在的標準，這瓶白標的威士忌和進口的威士忌是不相上下的。但是，對於當時喝慣了清酒燒酒的日本人來說，這瓶威士忌有一股“煙臭味”而讓人無法接受，因此銷量也就自然不好了。
“白札”威士忌的失敗讓鳥井信治郎和竹鶴政孝備受打擊，鳥井信治郎認為東西方在味覺上存在著差異，按照蘇格蘭方法釀造出的重口味威士忌水土不服。然而竹鶴政孝依然堅信蘇格蘭風味的威士忌，只是需要改善現有的設備和技藝就可以了。因此兩人產生了巨大的分歧，在合同到期之後，竹鶴政孝離開了山崎酒廠，開始追求自己的威士忌夢想。
日本威士忌的大獲成功
在1934年，竹鶴政孝在北海道餘市建立了一家蒸餾所，公司的名字叫做【大日本果汁株式會社】。然而，因為威士忌熟成最少也起碼需要幾年的時間，所以在前幾年只能依靠銷售當地的蘋果汁為生勉強維持生計。
直到1940年，第一批餘市威士忌終於裝瓶銷售，公司也因此命名為日果威士忌，以此同時，鳥井信治郎在原有的威士忌的基礎之上加以改造，追求和日本口味相結合的威士
1937年，三得利推出了口感更為溫順潤口的威士忌，很快就受到了日本市場的歡迎，終於取得了成功。至此，日本最有淵源的兩家威士忌酒廠成立，日本的威士忌也逐漸被大眾所熟知。
對於喜歡喝威士忌的人來說，在日本威士忌身上總可以找到蘇格蘭威士忌的影子，從原料到流程再到最後的成品，兩者之間有很多的相似之處。大家以後日本旅遊，千萬不要忘了品嚐一下當地的威士忌。
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