太平洋战争后期，日本军队节节败退，失去制海权的日军为了阻击美军向东京的推进，决定分兵驻守太平洋上的岛屿。为了有效阻击，日军从中国地区抽调大批精锐部队，将他们运输到太平洋的外围岛屿，而新编部队则放在内环岛屿。
日军的如意算盘是用外环精锐部队重创美军，并使美军在印度尼西亚以及拉包尔陷入长期大战，使海军与后方的陆军获得充分休整的机会。日军确信，在1947年以前，美军都无法完全攻陷外环中的重点区域，这样日军就有充分的时间加强中环，经过一段时间后，即可以由中环派遣强力部队增援外环作战，也可以使外环部队收缩到中环建立军更强的防御线，而内环的部队经过这些时间，缺乏训练的新兵也成了老兵，架子部队也成了充实部队，可以作为预备决战部队，给予经过外环重大消耗的美军致命一击。
但是日军没想到的是美军采用跳岛战术，利用自己强大的海空优势跳过日军精锐部队驻守的岛屿，进攻那些二三流部队驻防的内环岛屿。美国军队的跳岛战术用的屡试不爽，经验不足的二流日军经常采用无脑冲锋的战术，结果在美军强大的火力优势下损失惨重。但是美军在进攻帕劳群岛时却踢到了铁板上。
由于日军在帕劳群岛修筑了一个大型机场，此外联合舰队已经收缩到了菲律宾，在塞班的基地已经空了，所以最后决定把第14师团抽调到帕劳群岛，帕劳群岛在一战以后就为日军取得，有一个良好的深水港，可以停泊大型舰队，此外该群岛日军还在修筑一个南洋最大的机场，地理位置十分重要是联系塞班与菲律宾的重要枢纽，所以日军将14师团派驻到帕劳群岛。
美丽的帕劳群岛
14师团属于甲种师团，战斗力及其强悍，战术素养堪称一流。日军一登岛就开始积极进行备战训练，日夜不停地在各岛屿全面进行测量与攻防演习，熟悉地形环境，并利用韩国民工组成的工程队大量构筑防御工事，在昂格尔岛日军派驻了700多名韩国民工修筑工事，在贝里琉岛部署了3000多名韩国民工修筑工事，在巴伯尔土阿普岛有8000多韩国民工修筑工事。等到美军进攻时，帕劳群岛已经固若金汤了。
日军工事遗址
1944年9月12日，美军11艘航空母舰起飞了400架舰载机，伙同从马里亚纳群岛起飞的陆军重型轰炸机一道，开始对帕劳群岛的贝里琉岛进行狂轰滥炸，猛烈的轰炸持续了3天。在贝里琉岛的海面上美军3艘战列舰，25艘巡洋舰，30艘驱逐舰对贝里琉岛实施猛烈炮击，3天的持续炮击，美军舰艇对贝里琉岛发射了大口径炮弹17万发，炮击之猛烈使得整个贝里琉岛完全被火焰与黑烟笼罩，而美军海军的扫雷艇则在炮火轰击的掩护下，开到距离贝里琉岛岸不到1千米的地方，进行扫雷等作业。
美剧《太平洋战争》中的贝里琉战役剧照
1944年9月15日上午6时，美军海军陆战一师乘坐登陆艇踏上了贝里琉岛，依照以往的经验，日军会和美军登陆部队争夺滩头阵地，但这次美军连一个日军都没发现，所以很多人乐观的认为日军已经被炮火完全消灭了。但很快，美军就意识到自己之前的想法是多么错误。原来驻守贝里琉岛的是日军第2联队，联队长中川州男命令日军在岛上修筑了大量的坑道，以及难以发现的壕沟和暗堡。
沉着冷静的日军在美军冲到离日军防坡堤30米时才开火，猝不及防的美军损失惨重，日军自瞄炮将美军两栖装甲车一辆辆的击毁，这些被毁的登陆车挡在海岸上导致美军后续部队充不上来，冲上来的美军退不回去。后续部队只好在原登陆地点以西300米靠岸，可陆战队员还未上岸就有大半已经阵亡和受伤，而美军负担登陆掩护的舰艇对这个没办法，无法开炮压制日军火力点，因为日军与美军距离太近了，这次登陆完全成了屠杀，日军在非常隐蔽的火力点里从容不迫的瞄准每一个还能动的美军进行点射，美军连还击都不知道朝什么地方射击。美军只好撤退，第一波进攻便损失了超过一千人，而且英勇善战的陆战第一师还被赶下了海，这使舰队上的水兵和军官们大为震惊。
日军贝里琉岛最高指挥官中川州男大佐
但陆战一师的士兵们战意依然高昂，上午8时，美军更换地点再次登陆贝里琉岛。这次登陆前，美军不再满山遍野的对岛上进行覆盖炮击，而是重点轰击将要登陆的区域。果然，登陆的美军没有遭到日军的抵抗，但这并不是日军都被炸死了，而是他们在这里设了一个更大的陷阱。没有遭遇抵抗的美军不断的向登陆地点集结，大量的装备及人员拥挤在了登陆的空地上。看到美军挤在了空地上，日军得意的笑了。原来，美军登陆的这一块空地并不大，而且周围被丘陵包围着，而日军就躲藏在丘陵里。此外，为保障第一师的安全，美军舰队不断轰击登陆区域周围。但是美军的弹药不是无限的，当他们打完炮弹时，需要补给船进行补给，而这正是日本人反冲击美军的最佳时机。到了下午，美军的炮击停了，而登陆的一万五千名美军还没有突破登陆点周围的丘陵地带。
中川州男一声令下，日军从坑道内推出的火炮立刻向美军阵地倾泄炮弹，16辆日军坦克也冲了出来，而且不断发射枪炮，并向滩头冲去。原来，中川州男为了大量杀伤美军，故意放陆战一师在这块空地上登陆，并趁美军舰炮停火时让这16辆坦克冲入滩头，摧毁美军的物资，在摧毁美军物资后立即掉头从美军背后杀来，并大量射杀美军制造混乱，同时用全部炮火轰击美军，同时派出一千人的突击队来彻底击溃美军。
惨烈的滩头争夺
不得不说，中川州男的这招很高，美军士兵们没想到小小的贝里琉岛上居然有坦克，还是16辆，顿时阵脚大乱。这16辆坦克横冲直撞的冲到了滩头，正在得意呢，抬头一看前面排着8辆美军M4A2坦克。原来，美国人吸取了上次被赶下海的教训，特意将8辆坦克送上了滩头。双方坦克碰头后，立马展开了交火，几分钟后战斗结束，日军豆战车全被炸上了天，美军只有一辆坦克的履带被击伤。中川州南见势不妙，立即下令冲出工事的日军撤回，避免了更大的损失。
这次突击失败后，中川州男再也没有能力将美军赶下海了，但美军想要彻底攻下贝里琉，也不是那么容易。日军的枪法实在是太高，躲在工事里的日军不断的朝美军放冷枪，稀稀落落的枪击却给美军带来了巨大的伤亡，美军两天才推进了200码。美军改变战略，不再强攻正面高地，而是向侧翼高地突进，很快发挥作用，美军陆战1师逐步取得些进展，1944年9月18日美军打到岛上的机场，然而日军抵抗越来越激烈，美军前进一步都困难，美军抵达机场后，立即就进驻了飞机，然而这个机场美军并没有完全控制，只完全控制了几百米的跑道，美军飞机起飞降落都遭到日军的枪击，美军飞机起飞时就开始用机枪扫射，刚离开跑道就扔凝固汽油弹，这种场面在此前是闻所未闻，在太平洋战场上这也是绝无仅有的场面。
开战一周，陆战一师便伤亡超过4000人，由于贝里琉岛战役持续无进展，美军又在1944年9月23日把陆军第81师321团也投入了贝里琉岛，也就在这一天美军总算是占领了整个机场，但机场附近高地仍被日军占领。美军在付出极大代价后仅取得有限进展，陆战队推进到舰炮支援不到的地区后，居然被打得节节败退，所幸在陆军的帮助下稳住了阵线没有丢了打脸。本来这场战役是为了支援菲律宾战役的，但现在却成了拖美军后腿的战役了。
到了10月中旬麦克阿瑟实在等不及了，决定不管贝里琉岛，把舰队撤了，并干脆宣布10月12日美军已经结束了贝里琉战役，并于10月20日发动了登陆莱特岛作战，这时关于贝里琉到底该怎么办，美军内部又起了争论，一部分人认为，贝里琉岛战役本来就是多余的，应该从贝里琉岛撤军，趁早结束这个早就被放弃了的战斗，但大部分人认为，贝里琉岛应该坚决打到底，因为为了这个岛美军已经付出了太大的伤亡代价，就这样结束，那么前面付出的所有牺牲与代价就全部浪费了。最后达成共识，这个战役或许根本就不应该去打，但既然已经付出了太大的代价，那么就不能白付，要用任何代价打到底是贝里琉的命运就这样被决定了。
美军坚决要完全打下佩里硫，依靠现有兵力已经做不到，所以美军决定将81师主力以及炮兵部队也投入贝里硫岛，这样美军完全拿下贝里硫岛就有了可能，美军依托巨大的兵力优势与物资优势，靠火焰喷射器，炸药，炮弹，炸弹以及大量的步兵，一码一码的推进，一个洞一个洞的打、烧、炸，没日没夜的与日军拼命，而日军到了11月弹药基本耗尽，1944年11月8日，中川州男大佐认为，佩里硫守不住了，给第14师团发出电报，声称弹药已经基本耗尽，多数士兵已经断弹，根本无法正常作战，决定组织玉碎冲锋，但遭第14师团司令部的拒绝。11月22日，美军冲到了中川大佐步兵第2联队指挥部附近，当天上午7点40分，中川大佐发电第14师团司令部，中川报告了战况并指出电池已经快耗尽，这可能是最后的诀别，另外告知步兵第2联队的军旗已经妥善处置，机密文件已经销毁。
11月22日当天美军对中川的指挥所发动了总攻击，动用了大量的火焰喷射器与凝固汽油弹，激战到11月24日下午，指挥所的日军守备部队伤亡严重，弹药耗尽，已经无力阻止美军的攻击了，下午16点中川州男最后发电第14师团司令部，表示将成为凋谢的樱花。烧掉军旗和机密文件后切腹自杀，并因此役于死后被连升两级，成为陆军中将。中川在守备贝里琉岛的过程中获得日军守备总部的十一道慰问状以及全军通报陆海军最高指挥官的感谢状。死后连升两级也是异类——冲绳守备司令牛岛满死后也只晋升了一级。当天晚上中村大佐命令还有行动力的日军逃离指挥所，随后中村大佐自杀，随同自杀的还有60名无法行动的伤兵，从此佩里硫岛上的日军失去了有组织的抵抗。
贝里琉岛战役惨烈异常，美军在岛上消耗的弹药实际远超过硫磺岛，而人员伤亡也非常严重，仅到1944年10月12日，美军宣布贝里琉岛战斗结束时，美军海军陆战队第1师就伤亡了10000多人，其中阵亡1950人，伤8500人，伤亡比例达这个师总兵力的60%，而到了美军宣布1944年11月27日美军正式宣布完全占领佩里硫岛时，连同81师等其他部队，美军总伤亡已经近13000人，连同昂格尔岛的战斗（该岛日军为1个900人的步兵大队与700多韩国民工）整个帕劳战斗据信美军地面兵力总伤亡接近15000人。
鼓舞了美国人士气的硫磺岛战役
有意思的是，本打算两天就拿下贝里琉的美军将这次行动命名为“僵持行动”，结果真的变成了一场旷日持久的拉锯战。中川州男的很多战术被日军采纳，在硫磺岛和冲绳岛给美军带来了极大的损失，可以说他是太平洋战争后期给美军危害最大的日本军人了。虽然贝里琉战役惨烈异常，甚至很多美国人认为它被硫磺岛还要惨烈，但因为这场战役的战略意义远没有硫磺岛大，甚至很多人认为这场战役根本没有打的必要，所以这场战役的知名度远低于硫磺岛战役也就不足为奇了。
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