據清代筆記《宸垣雜識》記載，願意淨身入宮做太監的人，必須要由有地位的太監援引，然後憑證人立下“婚書”，把自己當成“女人”那樣“嫁”到皇宮裡。其中的關鍵是訂立生死文書，並需請上三老四少作為證明人，寫明系自願淨身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的，一般要交上十兩八兩不等的銀子。窮人家大都拿不出，便要立下契約，等孩子進了宮，發跡後再逐月回扣。月份少，利息大，如進宮混得不好，這筆債要一二十年才能還得清。上述這些也需要在文書上寫明白。
還有兩樣東西是必須帶著的，一是送給“刀子匠”的禮物，一般是一個豬頭或一隻雞，外加一瓶酒。二是手術期間所用的物品，包括30斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中，米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風。“刀子匠”要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處；臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排洩量，保證手術成功；麥稈的功用不言自明，即手術後插入尿道。
然後，選上一個好日子——最好在春末夏初，氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術後約一個月下身不能穿衣服。選好了日子之後，要把淨身者關在房間裡。那房間必須密不透風，讓淨身者先清理糞便，然後鎖在房裡。在這段禁閉期間，絕對不能飲食，免得有排洩的穢物沾染手術後的創口，致使傷口惡化，危及生命。之所以要密不透風，也是為了淨身者的安全。這樣，經過三四天之後，才能讓“刀子匠”進行實施手術的準備工作。
手術前，操刀者先要問：“你是自願淨身嗎？”受割者說：“是。”
又問：“假如你反悔，現在還來得及！”答道：“決不後悔。”
又問：“那麼你斷子絕孫，可和我毫無干係吧？”答道：“毫無干係！”
例行話問完，擔任介紹人的太監，把《自願閹割書》循例地再念一遍。在此期間，如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫，“刀子匠”都必須立刻鬆綁，揮手讓欲被閹割者自行離去。如果其態度堅決，就開始動手術。
被手術的人被蒙上眼睛，脫盡衣褲，採用半臥姿勢仰倒在床位上，手腳像一個“大”字被綁得結結實實。助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊、固定。還需有助手抓牢他的頭、肩、膊，壓著他的腰——為的是防止他因痛極拼命、流血過多而嗚呼哀哉，另外的人則用“熱胡椒湯”把被閹割的部位清洗、消毒。
手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，使用時通常並沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。然後，主刀者即用手術刀進行切除手術。手術完成後，由兩名“刀子匠”攙扶被手術的人在房裡緩行兩三個時辰後，才允許躺臥。
手術後3天內不準喝水，據說由於乾渴和傷痛，其間必須忍受非常的痛苦。3天過後才能大功告成。手術做完後，傷口即使能快長好也不能讓它快長好，而要故意偎膿長肉，這樣傷口才能平復。淨身與療養前後需100天左右。
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