“倾城”一词源于《诗经·大雅·瞻》：“哲夫成城，哲妇倾城”。这是讥讽周幽王因宠幸绝代佳人褒姒，朝政荒废而亡国的真实故事。
《汉书·外戚传》也有言：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”这是形容全城的人为女子的美貌所折服。
那么，张爱玲笔下的“倾城之恋”又是何意呢？女主白流苏并不倾城也不倾国，男主范柳原也没有为了白流苏而丧失城国。这个似乎与古书里的“倾城”大相径庭。
张爱玲的小说是极其贴近生活的，小说的细节描述，小说的人物对话，以及主人公的生活追求，直到整部小说的主题，不仅现实而且切近生活。
“胡琴咿咿哑哑拉着，在万盏灯的夜晚，拉过来又拉过去，说不尽的苍凉的故事……”张爱玲在小说中捕捉了充满生活琐碎的细节：老钟、白公馆、蚊香、纱帐子、白团扇……，这些个琐碎的事物中透着的苍凉为整部小说定下了苍凉的基调。
张爱玲被认为是与鲁迅并列的最优秀的现实主义大家。什么是现实主义？说白了就是离不开“生存”。
“你这会堂堂正正的回去替他戴孝主丧，谁敢笑你？你虽然没有生下一男半女，他的侄子多着呢，随便挑一个，过继过来。家私虽然不剩什么了，他家是个大族，就是拨你看守祠堂，也饿不死你母子。……”
面对自己家人们多次婉转的“请走”，白流苏只能选择用自己后半生赌一把。家庭亲情的凉薄，与哥嫂的金钱纠葛，白流苏背负的生存压力又何尝不曾让她妥协呢？
张爱玲笔下的人物，没有任何的自我救赎，只能在苍凉和绝望中“生存”下去。白流苏是，范柳原也同样一样。只是他的生存饥渴体现在他的孤独上。他的话里全是满满的“我……我……我……，我要你懂我，我要你原谅我，我要你爱我。”他缺乏的父爱母爱，正好一个中国传统女性可以给他。
范柳原是一个私生子，国外的教育与文化让他不在乎流苏的残花败柳之躯。但是他的骨子里却深深烙着中国的传统的思想与文化，哪怕他的生活是何等的放浪形骸。他在舞会上所说：“真正的中国女人是世界上最美的，永远不会过了时。”
恰巧，白流苏也很聪明，她能以自己的智慧和生活的阅历明白范柳原想要的什么：
“你最高明的理想是一个冰清玉洁而又富于挑逗性的女人。冰清玉洁,是对于他人。挑逗,是对于你自己如果我是一个彻底的好女人,你根本就不会注意到我！”她向他偏着头笑道:“你要我在旁人面前做一个好女人,在你面前做一个坏女人。”
她知道范柳原最想要的伴侣是对别人冰清玉洁、对他自己富有挑逗性的女子。白流苏之所以能在妹妹的舞会上吸引范柳原，一方面靠她传统的中国女人的美丽外貌和对别人的冰清玉洁，另一方面是靠她对范柳原富有心机的挑逗性。
至此，两人之间的互相算计的恋爱便开始了。甚至两人在香港同居后，范柳原还要去英国，因为他怕留下来面对的是流苏的催婚，而他不过是把白流苏当情人而已。
直到香港城被轰炸。炮火中，两个人对彼此才多了一份珍惜，才明白生命无常。是香港的沦陷成全了他们的爱情。
如果没有战争，如果香港没有沦陷，范柳原与白流苏的爱情的结局又会是什么呢？是白流苏在等待中香消玉损？还是他们一直维持着情人关系呢？不管是什么，我一直坚信，范柳原不会给白流苏以婚姻的承诺。
张爱玲说：“《倾城之恋》是一个动听的而又近人情的故事。……我喜欢参差的对照的写法,因为它是较近事实的。《倾城之恋》里，从腐旧的家庭里走出来的流苏，香港之战的洗礼并不曾将她感化成为革命女性；香港之战影响范柳原，使他转向平实的生活，终于结婚了，但结婚并不使他变为圣人，完全放弃往日的生活习惯与作风。因之柳原与流苏的结局，虽然多少是健康的，仍旧是庸俗；就事论事，他们也只能如此。”
一座城的倾覆只是成全了范柳原与白流苏的婚姻，但是这座城并不是为了成全他们的婚姻。没有因，没有果。相对于古代的为了博取美人爱恋而葬送一座城池的爱情来说，范白之恋确实太过卑微。张爱玲给予“倾城”之名，也显得太过讽刺。
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