太上曰：“禍福無門，惟人自召。”
【解釋】太上老君說：“禍福沒有一定的門道，都是人心感召的。”
【分析】本節和下節，都是《感應篇》的綱領，是太上老君垂示訓誨的大要。講到聖賢存心，不是為了祈福避禍才來斷惡修善。說到造化道理，凡是積善必定福廕子孫，造惡必定禍延子孫，這本來就不會有所差錯。從小處說是吉凶，從大處說是禍福。無門，是指沒有一定的門道。自召，就是自作自受。要知道天地沒有私心，造什麼因就得什麼果，本來就沒一定的門道，完全依據所得結果作為報應，原因就是由己心所招感。
然而人的念頭在未動時，極為清淨平靜；就像虛空一樣，哪有善惡之分？只因念頭剛動，心向好事就是善，心向壞事即是惡。最初不過起個念頭，做件事情而已，後來日積月累，於是有善人惡人的區別。至於招禍或得福，都取決於動念之初。
所以太上開頭便說“禍福無門，惟人自召”，就是警惕世人，起心動念時，要加緊提醒自己保持警覺。而所謂覺，是向內心觀察，使能清楚明白。人心善惡，必有起動徵兆；只要時時向內觀照每個念頭，便知心的嚮往方向。《易經》說：“徵兆是微動的現象，所有吉凶可以預見的地方。”在此處能看得透徹作得了主，自然慾望清淨、道理純真，只要起心動念，都能與吉祥契合；若有絲毫差錯，恐怕將來結果，就有天差地別。
【說明】太上：在此是指老子，又稱為太上老君，是道教中三清道祖中的道德天尊。本姓李，名叫耳，字伯陽，諡為聃。因生下來就白髮，所以被稱為老子。春秋時代誕生於楚國苦縣厲鄉曲仁裡，曾任東周掌管國家文物典籍的史官，相傳此時孔子曾向他問禮。後來乘青牛西出函谷關，應關尹子的要求，著有五千餘言《道德經》傳世。為先秦時代道家學派創始者，後來被尊奉為道教教祖。
嘉言一：宋朝的靈源禪師向伊川先生說：“禍能生福，而福也能生禍。禍能生福的原因，就是當人處在危險或災難時，會真切想求平安，並能深入體會求得平安的道理；尤其能心存恭敬畏懼，謹慎自己言行。而福能生禍的原因，就是當人在居安時，非但不能思危，且還放縱自己；言行舉止驕傲懈怠，尤其多有處事輕率，欺侮傲慢別人的情形。”
嘉言二：東嶽大帝說：“行善就像春天時田園裡的草一樣，雖然看不出它在生長，其實每天都有增長；作惡有如磨刀的石頭一般，雖然看不出它在減損，其實天天都在虧蝕。所以禍福都在暗中移轉，而迷惘的人則無法察覺。”
【再析】唐朝禪宗六祖惠能大師說：“一切種植福祉的地方，都離不開人的心地。”佛經說：“眾生的吉凶禍福，都是由自心所造。”又說：“罪和福二者的運作，所得到痛苦和快樂的結果，都由身口意三業造成，由心地所感召的結果。”
如果心存瞋恚、邪淫，就是種地獄業因；如果心念貪求吝於佈施，即是造餓鬼業因；如果心中愚痴、無明蔽障，就是種畜生業因；如果執著、我慢、貢高、自大，即是造修羅業因。
如果能修持殺、盜、淫、妄、酒等五戒，即是種人道業因；如果能精修十善，就是造天道業因；如果能證悟人生一切本空，即是種聲聞業因；如果能了知因緣而使本性脫離諸業的染著，就是造緣覺業因；如果能六度一齊修持，即是種菩薩業因；如果能使心真正慈悲平等，就是造佛的業因。
如果心念清淨，則感得香花蓮臺七寶行樹清淨國土而化生；內心染著塵垢，則感得丘陵坑洞坎坷，在濁惡的穢土而受生，這並非從天而降，亦非由地所生，只是在心動最初那個念頭所導致。離開心源的因素，就沒有別樣東西，會造成這個結果。所以感應的動機非常微細啊！善惡的道路至為危險啊！而其中最難操持把守的就是人心。它接觸東西就躍動，或沉淪於深淵下，或飛翔於天空中；隨妄念而移轉，有時情緒就像凝結的冰，有時像燒焦的火，其中的差距實在太大。
所以古人非常精勤，白天以曾子三省①來檢視自己，夜晚以楊震四知②來惕勵自己﹔更從一早雞鳴而起，就勤奮不懈的行善，莫不時時刻刻以此存心，希望這心鏡永遠清淨明澈。能如此，則善惡行為自己就可作主，而禍福報應自己也可作主，所以天命就可操之在我。因此談到禍福自召的道理，推究到本源，就是在存心，謹再附上先儒格言精論，用來宣揚《感應篇》的要旨。
【說明】
①三省：是詳細反省三件事。在《論語•學而篇》中，曾子曰：“吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”
②四知：《後漢書•楊震傳贊》：“震畏四知。”按《楊震傳》雲：王密為昌邑令，夜懷金十斤遺震，曰：“暮夜無知者。”震曰：“天知、神知、我知、子知，何謂無知？”這就是所謂的畏四知。
格論一：有人問：“聽到雞鳴就起床，還沒接觸到事物，那要如何去行善？”宋朝大儒程子說：“只要存心以恭敬為主，就是行善。”
格論二：宋朝的張橫渠（即理學家張載）先生說：“端正心念的開始，要以自己心念為嚴師，隨時來觀察是非善惡，則凡是所有動作，都知道要戒慎恐懼。這樣持續一、二年，如果能夠守得牢，自然心念就會正。”
格論三：宋朝大儒朱熹（又號晦庵，後世稱朱子或朱文公，所注《四書》明清兩代科舉奉為標準。）說：“羅先生教導學生，靜坐時要觀察自己心念，喜怒哀樂未發之前寂靜不動的狀態叫做中，它呈現何種氣象？這也是修養心性的要點。”
格論四：又說：“心念須令專於一處，勿讓外事摻雜干擾，仍須時刻勤嚴看守，遇事不能暫時放鬆。人的心念學習久了自然成習慣。如能時刻勤加收斂，真能實際把心看緊；雖只經過半月，也可看到成果。”
格論五：又說：“涵養本性的功夫最易間斷，但只要隨時注意，一旦察覺間斷，當下立刻就要恢復觀照。只要經常提醒自己，分寸點滴累積下去，久而久之就會接續；最後涵養功夫，便可打成一片。”
格論六：又說：“在寂靜當中，私意妄念最易橫行亂生，這是學道者的通病。能自己反省體察到這地步就很不容易。此時當以敬存心為主，深深觀察私意妄念要發生的開始，究竟是何原因；然後就其重點，嚴加警戒提防，不使再生私念，久久就能純精熟練，自可看到效果。絕不可整日在乎功夫的成就，並且到處宣說，這會混亂己心的淨化。”
格論七：又說：“只要存心端正，則一切諸多妄念，自然就退讓順從，無所擾亂。”
格論八：又說：“孔子說：“日常起居要恭謹，做事要謹慎，待人要誠懇。”這便是存心方法。如說話時覺得不妥就別說，如做事時覺得不妥就不做，這也是存心方法。”
格論九：又說：“作學問須自我警覺，保持清醒。唐代高僧瑞巖和尚，每天常常自問：“主人翁，你醒了沒有？”然後自己回答說：“醒起來了。”學者當可效法。
【說明】瑞巖和尚：為青原行思法系下的第六世，福建人，俗姓許，法名師彥，自幼出家，持戒嚴謹。曾居台州（浙江）瑞巖院，坐在盤石上終日如愚，每日喚“主人公”，復自應諾，說：“惺惺著！他後莫受人謾。”
格論十：學生周彥文問：“最近總覺得在行坐言說靜默時，都瞞不了自己良心。”朱子回答說：“這是修行得力處，在這假合色身上，自心可以作得主，但要時時默默察覺而安住保存。”
格論十一：宋朝的陳烈（號季甫先生），在剛開始讀書時，對自己沒有記性深以為苦。偶而讀到《孟子•告子篇》說：“學問之道無他，求其放心而已矣。”（意即作學問沒有其他方法，只希望將放失的心找回來而已。）忽然體悟地說：“我心無法收回來，那要如何記得呢？”於是就閉門靜坐，一百多天不讀書，深入體悟以靜心收心的方法，而將心神集中。當再開始讀書時，一看書中內容都很清楚。
格論十二：有人問如何是“莊敬”面貌？謝上蔡先生回答說：“就在靜思莊嚴恭敬時可以看到。”又問：“難免會有莊重自持的做作，那要如何呢？”回答說：“如果矜持太過頭就不對，應保持在不忘記又不助長之間。”
格論十三：高景逸先生說：“每到夕陽西下黃昏時，靜心檢點一天所為，如果不切實鍛鍊身心，便是虛度一天光陰。而讓時光流逝，才是真正可怕。”又說：“人為何要愛惜光陰，就是勿使邪思妄念在瞬間佔據心靈，如此可望每天每月都有進步，使自己心性更加光明。”
又說：“先儒教人‘入敬’方法有三種：一要整齊嚴肅。二要經常提醒自己。三要收斂心神，勿讓外物侵入。現在我們這些人的心中，紛亂不堪，讓千萬的事物，都容置在心中，何只一件而已！如要避免這種情況發生，必須經常提醒自己保持清醒；而提醒自己保持清醒，必須要整齊嚴肅身心。此三種方法，當要依序進行。”
格論十四：“欲”乃煩惱之源，古人說：“無慾故靜”。無慾則心無諂曲，正直不阿；一念無慾則心平氣和，達於寧靜。若心中有主、有所定見，皆是虛妄不實。此乃心學的綱要。
格論十五：宋朝的理學家程顥（洛陽人），號明道先生。有一次和弟弟程頤（號伊川先生），一起渡江，所乘舟船遇到風浪幾乎翻覆；舟上的人都很害怕，唯獨明道先生依然正襟危坐鎮靜如常。有人問他，為何能如此鎮定？他回答說：“我心中所存，唯有虔誠和肅敬而已。”
格論十六：從前真空寺的老和尚曾說：“凡夫的妄想都不一樣，或是回想幾十年前的榮辱恩仇、悲歡離合和種種閒雜的事情，這都是過去的妄想。或是事情到了眼前，只要順應即可，卻反而畏懼猶豫不決，這是現在的妄想。或是期待日後的榮華富貴、子孫發達，和談論一些不一定可成功，或計劃一些不一定可得到的事，這都是未來的妄想。這三種妄想，或是生起，或是滅掉，這就叫做幻心。只要很清楚地照見這些妄想，隨著妄念生起，當下把它斬斷，這就叫做覺心。所以說：“不怕妄念生起，只怕覺察太遲。”心地若能保持像虛空一樣，煩惱哪能在心中落腳呢？”
【再析】以上所談，都是具有精深微妙出神入化功能之理論，有志於此的人，應要深思全力勉行，以期達到純熟自然為止。從前宋朝的趙康靖先生，曾經準備瓶子和豆粒兩種東西。若心起一個善念，就把一顆白豆投入瓶內；若起一個惡念，就把一顆黑豆投入瓶裡。剛開始時，投入瓶子的黑豆非常多，後來漸漸減少，最後連善惡這兩種念頭都沒有了，瓶和豆也就棄而不用。這是因為念頭已漸消除，使得心中清淨而光潔明澈。又《文昌帝君陰騭文》說：“凡人能像我存心，上天一定賜福給你。”因為存心操之在我，只求克除私慾回覆真性以事奉上天，任憑上天來依理施報，則同氣同類就會相隨從，自然不會有差錯的。由此可知，除禍招福的方法，都看存心而已，這是本篇的要旨。
故事一：宋朝的衛仲達，最初當館職官位時，有一次被鬼卒把他的魂押到陰間。冥官詳細地核對善惡兩本紀錄，他的惡錄多得竟鋪滿整個庭院，而善錄只有一小卷軸而已。地府的官吏臉色都變了，吩咐拿秤來稱稱看，結果那一小卷軸的善，卻超過盈庭惡錄的重量。官吏很高興地說：“你可以出去回家了。”衛仲達問道：“我年紀不到四十歲，怎會有這樣多的惡行？”官吏說：“只要一念不正，鬼神無不知道，就記錄下來，不必等到去做。”仲達就問：“這小卷軸中記的是什麼事？”官吏說：“朝廷曾要動用很多勞工修三山石橋。你上奏盡力諫止，這是你上疏的稿件。”仲達說：“我雖然進諫，但上級沒采納，善力的功能怎會那麼大呢？”官吏說：“你用心很真誠，言論可為世人的訓誡，如果上級能聽從，那功德就無可限量。如果你能乘此念頭來度化世人並無困難，奈何你惡念太多，以致善力減半，而你也就無法再祈望當宰相了。”後來仲達做官，果然只做到吏部①尚書②而已。
【說明】
①吏部：系舊官署名，為六部之一，掌理京都內外文職的銓敘、勳階、黜陟等事。
②尚書：為舊官名，秦朝時設置，隸屬於少府。漢代始以大臣統領，其後職位越崇高，明清時為各部的首長。
【再析】嗚呼！仲達的惡，只是心中動了惡念而已，就已減損他當宰相的現世福報；而他的善，只是空有其言而已，尚未見到實際效果，但他這善的重量就已超過滿庭院的惡錄。看到這個例子就知道，如果真的去做善事或惡事，那麼善或惡的力量就更大了。由此可見，一個念頭的起點是善是惡，就已決定禍福的果報。
故事二：廖德明是宋朝順昌（今屬福建省）人，他是大學問家朱子的門生。在年少時曾夢見自己懷中藏有一張名帖，前往拜見一座寺廟，守門的人向他要名帖，德明就從衣袖中拿出來給他，上面寫著“宣教郎廖德明”，於是就醒了過來。後來考試登榜，果然是以宣教郎任命為福建莆田知縣。德明想到以前所作的夢，恐怕自己官位只作到宣教郎（八品官），便不想上任，因而前往拜望朱子請教。
朱子指著桌上東西說：“人和器物不同，像筆只能當筆用，劍則不能當琴用；所以器物使用的久暫存毀，都有一定的氣數。而人則不一樣，本來早上心存盜蹠的惡性，晚上卻可改變成堯舜的善性；所以吉凶禍福，也會隨時改變，很難有個定論。現在你儘管去上任，但務必充實廣行德澤，努力行善，不必將以前夢境放在心上干擾自己。”廖德明就照著老師的話去做，後來官位果然當到正郎（尚書省諸司郎中的別稱）的職位。
故事三：從前有一位畢昶（讀廠），家裡很有錢，生了兩個兒子，但是他常以奸詐的手段欺騙人，也常用尖酸刻薄的方法經營事業。有一次，有人因為家裡急著用錢，要將地產賣給他，畢昶表面上拒絕說：“我不想買。”卻暗中教人去勾引，使其就範。等要賣時，畢昶又說：“我實在不想買。”這人無可奈何，只好減價賣他。等到談好價錢，完成契約手續，又說：“我現在手頭不便，你改天再來拿錢。”
到對方來拿錢，他所給的銀兩，有些成色不足，有些則用米穀來抵價湊合，而且比原來要少，他平常為人處事都是如此。後來長子因為出人命，被關在牢裡，最後破產死亡。次子因為邪淫好賭成性，導致流落他鄉，到處行乞，畢昶最後竟然絕子絕孫。
故事四：明朝袁了凡①在其所作《立命論》上說：“我在童年時，父親就去世，母親命我放棄學業改學醫；並說學醫不但可養活生命，還可濟助別人，而且學得一技之長可以成就聲名，這是你父親平素的心願。”後來我在慈雲寺遇到一位老人，滿臉長鬚面貌豐偉，飄飄然若仙人臨凡，我就向他行禮致敬。他告訴我說：“你是官場中人，明年就可參加考試進入學宮，為何不讀書呢？”於是我只好據實以告，並請問他姓名府居。他說：“我姓孔，是雲南人，得到宋朝邵康節先生②《皇極經世書》的正傳（一脈相傳都無混雜），依照數理應傳授給你。”
於是我就帶他回家，並將情形告訴母親，母親要我好好待他，並對他所說的數理加以考驗，請他為我推算，結果無論再小的事，竟然都很準確。我因而動了讀書的念頭，孔先生為我推算命數說，做童生③時參加縣考，可得第十四名，府考可得第七十一名，提學考可得第九名。到了隔年赴考，結果三處名次都符合。他再為我卜終身的吉凶禍福，說某年會考第幾名，某年可補廩
④生缺，某年可當貢生⑤；當貢生後某年，當選為四川省的一個知縣，在位三年半，就應告老歸鄉。在五十三歲那年的八月十四日丑時應壽終正寢，可惜沒有子嗣。我將這些話全都記錄下來，並且謹記在心。從此以後，凡遇考試，所得名次先後，都不出孔先生所預測。唯獨算我做廩生領的米滿九十一石五斗時，才會成為貢生，那知我領廩米到七十一石時，學臺（省裡最高學官）屠宗師就批准我補了貢生，我私下懷疑孔先生推算的有些不靈了。後來此案果然被代理提學職務的楊公駁回。直到丁卯年（西元一六二七年）才批准我成為貢生。此時連前所領食米總計，剛好是九十一石五斗。經過這番波折，我就更加相信，進退都有命運依據，時間早晚也已有安排；從此看淡一切，再也不去營求。當我當上貢生，依照國家規定，到北京的國子監（國家大學）去讀書；留在京城住了一年，整天靜坐，不看任何書籍。
後來回到南京的國子監讀書，在未進入國子監前，先到棲霞山拜訪雲谷禪師⑥。兩人在禪房中對坐，經三天三夜未曾閤眼睡覺。雲谷問說：“凡是一個人之所以不能成為聖人，只因被妄念纏縛，而你靜坐三天，卻不曾見你起一個妄念，到底是何緣故？”我回答說：“我的命已被孔先生算定，何時榮辱生死，都在定數之中，就算想要妄想，也是白想，所以也就沒什麼好想！”禪師笑道：“我本以為你是個豪傑，如今才知道，原來你只是凡夫。”於是我就問其原因，雲谷說：“人若不能達到無心境界，終究被陰陽氣數所束縛，怎會沒有定數呢？但只有凡人照著定數走，極善的人氣數就拘他不住，極惡的人氣數也拘他不住。你二十年來，都被孔先生算定，不曾有些許轉變，豈不就是凡夫？”
我問說：“然而氣數真可逃過嗎？”雲谷禪師說：“命由我自己造，福由我自己求，從前各種詩書中，已有清楚訓示。我們佛教經典也說，求功名就可得到功名，求富貴就可得到富貴，求男女就可得到男女，求長壽就可得到長壽。因為說謊乃是釋迦牟尼佛所制定的根本大戒，諸佛菩薩哪會說謊騙人呢！”
我進一步問道：“孟子曾說：“凡是能夠求得到的，必定是自己可以做到的事。”仁義道德乃自性本具，靠自己努力修養可以得到；至於功名富貴卻是身外之物，那要如何求得？”雲谷禪師說：“孟子的話沒錯，但你解釋錯了。你難道沒看過六祖惠能大師說：“一切福田的植造，都離不開自己的心地；只要從心中去尋求，沒有感應不到的。”能向自己心裡去求，不只心內的道德仁義可以求得，也可得到身外的功名富貴，內外都可兼得，這種求法才有益於獲得，才稱得上圓滿。如果不知反觀自照向內反省己心，而徒然盲目地向外追求名利福壽，就算有好的方法或門路去追求，也得看你是否有得到的命。這種求法既無助於內在的修養，也不能獲得外在的利益，內外都會失去，所以毫無益處。”
雲谷禪師問我：“孔先生算你一生的命運如何？”我就據實以告。雲谷說：“你自己想一想，以你的現況，應該考取科第得到功名嗎？應該會有兒子嗎？”我省察很久才說：“不應該！在科第官場中的人，大致上都頗有福相，而我卻是福薄之相，又不能積功德累善行，來奠定厚福的根基；而且不能忍耐擔當瑣碎繁重的事情，又度量狹窄不能容人。有時候還以才智來壓蓋他人，不經思慮就貿然去做，喜歡輕率地亂說話，這些都是福薄之相，怎能考取功名呢？地上不乾淨才能長生物，水若太清了就沒魚可活；我卻過分愛好清潔，幾乎變得不近人情。和氣才能生育萬物，而我卻是善怒；仁愛是萬物生息的根本，殘忍是不能生育的原因。我只知愛惜名節，往往不願犧牲自己來救助他人，又喜多話傷耗元氣，喜歡飲酒消散精神；並且喜歡整夜長坐，而不知保養元氣長養精神，這些作為都會導致沒有子嗣。其他過失惡事還很多，無法完全列舉出來。”
雲谷說：“照你這樣講，豈只是科第不應得到，恐怕不該得到的還很多呢！世間能享受千金產業的，一定是擁有千金福報的人；能享有百金財產的，一定是有百金福報的人；應遭餓死的，一定是應受餓死報應的人。上天只不過是就他本來的質地上，隨順因緣促成罷了，使其獲致應得的果報而已，何曾加上絲毫的善惡念頭！就像生兒子，積有百世功德的人，一定會有百世的子孫來保住這份福報；積有十世功德人，一定會有十世的子孫來保住它；積有三世或二世功德的人，也必然會有三世或二世的子孫來保住；至於那些斷了香火而無後嗣的人，是因為功德極薄的緣故。你現在既知不對，就要將向來無法考中科第，及不能生兒子的因素，盡心盡力改得乾乾淨淨。一定要積德行，一定要能包容，一定要能和愛，一定要愛惜精神。”
從前種種缺失，就像昨天已經消逝；從今以後的你，就像今日開始新生。能夠做到這樣，就是你重新再生了一個義理的身命。我們這血肉之軀，尚且還有一定的命數；何況義理道德的身命，那有不能感動上天的道理？《書經》說：“上天所降的災難，還可以改變；但自己所造的罪孽，就要受到報應。”《詩經》上也說：“一定要按天命真理行事，才能自求多福。”孔先生算你不得功名，命中無子，雖說是上天註定，但是還可改變。你現在只要擴充德行，努力多行善事，廣積陰德，這是你自己所造的福德，怎會享受不到呢？《易經》上也有為仁厚有德之士籌謀，要趨向吉祥而避開兇險。如果說上天所訂的命運永遠固定不能改變，那吉祥就不能趨就，兇險也無法避開了。然而《易經》開頭第一章就說：“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。”這個道理，你能不能相信？
我相信雲谷禪師的話，並向他拜謝，誠心接受他的教誨。因此將過去所造的罪惡，盡情在佛前發露懺悔，並寫了一篇祝告上天的疏文，先求能得到科第，發誓做三千件善事，以報答天地祖宗生我的大恩大德。雲谷禪師拿出“功過格”（記載修道者功過的簿格）給我看，要我將每天所做的事都登記下來，善事就記一數，惡事就退減一數。並教我持誦《準提咒》，希望所求的事必得應驗。
雲谷禪師告訴我說：“符籙家曾說，不會畫符會被鬼神嘲笑。畫符有秘傳訣竅，只是不要動心念。當執筆畫符時，須將萬緣放下，心裡清清淨淨，不起一點雜念；就從這念頭不動心地清淨之際下筆一點，這就叫混沌開基。從這一點起直到畫完，心中不起任何雜念，這道符咒就會靈驗。凡是祈求上天或求改變命運，都要從沒有妄念上下功夫，這樣才能感動上天。孟子談論立命之學，就說短命和長壽沒有分別，不可因生命的長短而生出二心。若詳細來說，對於豐足與貧乏，要能平等看待，才可改變貧富的命運。對於困厄與顯達，要能平等看待，才可改變貴賤的命運。對於長壽與短命，要能平等看待，才可改變生死的命運。人生於世間，只有生死問題最為重要；所以說到夭壽，那麼此外一切順境～豐與通，逆境～歉與窮，都完全包括在內了。
至於孟子所說的“修身以俟之”，乃是積德以祈求上天的事。說到“修”，就是身心有一些些過失罪惡，就應像治病一樣把它完全去除。談到“俟”，如有一絲毫非分之想，或有一點將就迎合的念頭，都要斬除斷絕。能修到這種地步，直達先天之境，就是世間最真實受用的學問。你現在還不能修到不動心的境界，只要能持誦《準提咒》，不必用心去記，也不要數遍數，只要一直念下去不要間斷。直至唸到純熟時，自然就會口裡在唸，但自己不覺得在唸，這叫做“持而不持”；在不念的時候，心裡不覺地仍在唸，這叫做“不持而持”。若能持續修持下去，直到念頭都不亂動，自然就會靈驗。”
我起初自號叫“學海”，但從這天開始改號為“了凡”；因我已體悟立命道理，不想落入凡夫俗情。從此以後整天小心謹慎，便覺得和從前不同。以前只是悠忽放任，現在自然心中會有戰戰兢兢戒慎恭敬的景象。雖在暗室無人之處，也常恐怕得罪天地鬼神。遇到他人憎恨我毀謗我，自然能心平氣和接受，不去與人計較。
到了隔年，參加禮部科舉考試，孔先生算我應考第三名，忽然考了第一名，孔先生的話開始不靈了，到了秋天鄉試，竟然考中舉人。然而自己反省，力行道義尚未達到精純，檢視己身還有很多過失。有時看到善事，卻沒盡力以赴；有時救濟他人，心中常自生疑；有時自身雖勉強為善，但是口裡還常說錯話；有時清醒還能把持，但酒醉又放蕩不羈。雖常行善積功德，但是過失也很多，如此以過來折功，變成天天都虛度。
從己巳年（公元一四四九年）發願開始，直到己卯年（一四五九年），經過十幾年，三千件的善事才完成。於是我又起求子願，也許下做三千件善事的心願。到辛巳年（一四六一年）就生下你，取名“天啟”。我每做一件善事，就隨即用筆記錄，你母親不會寫字，每當做件善事，總是用鵝毛管，在日曆上印一個硃紅圈子。有時施食給窮人，有時買物來放生，有時一天就蓋了十多圈。
到癸未年（一四六三年）八月，三千件善事已做圓滿。九月十三日，又起求中進士願，許下要做一萬件善事。到了丙戌年就考中進士，吏部派我擔任寶坻縣（今天津東北方）的知縣。我準備一本空格小冊，名為“治心篇”。早晨起來坐在公堂審案，就叫家人將“治心篇”，交給看門的人放置桌上，將所行的善惡，無論大小都一併記錄。到了夜晚就在庭院中擺設桌子，效法宋朝的鐵面御史趙閱道焚香禱告天帝。
你母親見我所行善事不多，常皺眉頭擔心說：“我以前在家，經常幫你行善，所以三千件善事的數目能完成。現在許願一萬件，在衙門裡又沒什麼善事可做，要到何時才能做圓滿呢？”在晚上偶然夢見一位天神，我就向他說明善事難以完成的原因。天神說：“只是你下令減少糧稅一事，一萬件善事都已全部完成了。”原來寶坻縣的田賦，每畝要徵二分三釐七毫，經過詳細清理劃分，減至一分四釐六毫，確有此事；對於這種減稅小事，神明亦知，使我心中頗為驚奇疑惑。
恰巧幻餘禪師從五臺⑦山來到寶坻，我就把夢告訴禪師，並問他這件事是否可以相信。禪師說：“只要善心真誠懇切，就是一件善行也可抵得上萬件善事。何況是全縣都減收糧稅，萬民都受到恩惠。”我聽了禪師的話後，就即時捐獻俸祿，請禪師在五臺山替我齋僧一萬人，並將功德迴向⑧。孔先生算我在五十三歲這年必有災難，我雖未曾祈天求壽，然而當年卻竟然無恙，現在已經六十九歲了。《書經》上說：“天道不易相信，因其命沒常軌可循。”又說：“天命沒有一定，會隨時機而變動。”這些話一點都不假。我從此方知，凡是說人的禍福，都是自己求來的，這是聖賢所說的話；如果說禍福都是上天註定的，那是世俗人的論調。
你的命運不知究竟怎樣？就算命該榮華顯達，也要時常當作不得意來想；就算碰到亨通順利時，也要時常當作不稱心來想；即使眼前豐衣足食，也要時常當作貧窮艱苦來想；即使有人尊敬你愛戴你，更宜小心謹慎常作恐懼想；就算家世聲望隆重，也要常作低微來想；即使學問廣博高深，也要常作粗劣淺薄來想。向遠處，要思考如何發揚祖宗的美德；向近處，要思考如何遮蔽父母的過失。往上，要想如何報答國家的恩澤；往下，要想如何建造家庭的幸福。向外，要想如何濟助別人的急難；向內，要思如何防範自己邪念滋生。
必須每天反省，發現自己過失，才能每天加以改正。如果一天不知自己過失，就是在一天之中，都安於自以為是的現狀。如果一天沒過可改，就是一天沒有進步。天底下聰明俊秀的人實在不少，他們之所以道德不能勤加修持，志業不能增廣的原因，只因“因循”二字，讓自己得過且過，以致耽誤了他們一生。雲谷禪師所傳授的“立命之說”，實在是最精微、最深遠、最真實、最正確的道理，希望你仔細研究，而後努力去實踐，切不可荒廢時日，以致耽誤了一生。
【說明】
①袁了凡：明朝蘇州吳江人，本名袁黃，字坤儀，初號學海，後遇雲谷禪師得其指點，發願積德行善，以了脫凡俗之身，改號“了凡”。萬曆十四年進士，任直隸寶坻縣縣長，七年後擢升為兵部“職方司”，在日寇侵略朝鮮戰役中，擔任“軍前贊畫”（參謀長）職務，併兼督導支援朝鮮軍隊。提督李如松不聽了凡建議導致兵敗，為脫罪反以十項罪名彈劾了凡；了凡就在“東征贊畫”任內被迫停職返鄉，認真行善直到去世，享年七十四歲。直到熹宗天啟年間，了凡冤案真相大白，朝廷追封他為“尚寶司少卿”。了凡一生信佛行善律己甚嚴，研究學問非常認真，精通星相、法律、水利、理數、兵備、政治、堪輿等學問，著有《了凡立命論》，今入於《了凡四訓》中傳世。
②邵子：本名邵雍，宋朝范陽人，字堯夫，諡號康節。住在洛陽四十年，稱所居之地為安樂窩，他融合了易經、道家及孟子之學，創立象數學說，用以推演自然與人事之變化，著有《皇極經世》等書。
③童生：明清時，士子參加秀才考試而沒有考中的人，稱為童生。
④補廩：廩原為糧食或糧倉，此指官府供給的食糧。童生進學後通過考試，並補得廩生缺，即可領取公家補貼的米糧。
⑤貢生：在科舉時代，是從府州縣中選取學行兼優的學生，貢諸京師，升入太學，有副貢、拔貢、優貢、恩貢、歲貢等名，通稱貢生。
⑥雲谷禪師：明代高僧，公元一五○○年生於浙江嘉善，俗姓懷，字雲谷，起初學習儒業，博通經史，之後於大雲寺出家，專門學習天台小止觀法門。後來到鎮江棲霞山千佛嶺下結庵寓止，四方聞風而來向其參學者不計其數，憨山大師及袁了凡都受教過。
⑦五臺：即五臺山。位於山西五臺縣東北，與峨眉山、普陀山、九華山合稱為中國佛教四大名山。以東西南北中五峰聳立，山頂無林木，壘土如臺，故稱五臺山。別號清涼山，為文殊菩薩示現的道場。
⑧迴向：又作迴向。就是迴轉自己所修功德，而趨向於所期望者。
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