晚清的歷史名人中，曾國藩的名氣興許是最大的，說到老曾相信大家會想到他各種聲名赫赫的頭銜，例如“晚清第一中興名臣”“洋務運動的帶頭人”“湘軍統帥”“大學士”等等名頭，而且這些都還只是他一生中所有名頭的一部分，可見老曾一生真的是波瀾壯闊，而且還很傳奇。
其實，說起來老曾這個人是很有意思的，他出身卑微，也就是和當時大多數人一樣，出生於一個普通的耕讀家庭，他的祖輩都以務農為主，幾代下來也積攢了一些財產，他的家族在當地也算是一個小有影響的地主；他兄妹9人，自己是家裡的長子，因自己的父親是個秀才，在當地私塾教書，曾國藩也得以受到一些倫理教育，6歲進私塾，到了27歲中了進士，已經相當於現在的國際著名大學博士生了。
雖然現在老曾已經是博士生，也已經步入了晚清的官場，但他卻完全沒有作為博士生的官場人士的覺悟，當時的他也和我們大學時一樣，生活中見到什麼不平的事情就算不出手，也要唧唧歪歪幾句的“小憤青”。轉眼到了道光30年，這時候的老曾也已經40來歲了，這時候他的官職時禮部侍郎，但還是一個不折不扣的憤怒青年，當時的官場已經是熟透的黃昏，直白點說就是官官相護，關係盤根錯節，不思進取昏聵腐敗都已成常態。而老曾卻不管這一套，他聲色俱厲的評論“諸老”：“惡其不黑不白，不痛不癢，假顢頇為渾厚，冒鄉愿為中庸，一遇真偽交爭之際，輒先倡為遊言論，導為邪論，以陰排善類，而自居老成持平之列”。這話用現在的話解釋，就是曾國藩評論那些官場老油條，帶壞了官場風氣，做事不黑不白不痛不癢，什麼事兒都做不好，還裝糊塗，老曾對此可以說深惡痛絕。
這時候的老曾已經深切體會到了現在的官僚體系已經病入膏肓，他並沒有沮喪消沉，而是下定決心要徹底革除這些官僚舊疾。於是他花了一年多的時間，滿懷赤誠，盡忠竭智，先後上了《應詔陳言疏》《條陳日講事宜疏》《議汰兵書》《備陳民間疾苦疏》《平銀價疏》等多道奏疏。全面深入地指出了大清天下面臨的種種危機，官僚體系存在的諸多問題，呼籲皇帝大刀闊斧徹底加以改革。但可惜的是，皇帝只是草草讀了一遍，隨意的誇讚了幾句，就沒有了下文，這讓老曾倍感失望，心裡和精神上都備受打擊。
但是曾老先生並沒有屈服於皇權，他深深的感覺到自己要對這個國家負責，要想挽救大清，必須要打醒現在這個糊塗皇帝，於是他上了《敬呈聖德三端預防流弊疏》這道奏摺。這個奏摺可謂是空前絕後了，歷史上雖有唐朝的魏徵的直諫，但也還是給太宗留了面子的，並沒有直言不諱，直接批評皇帝的不是；而曾老先生的這道奏摺是鋒芒直指當時的咸豐皇帝的三個缺點，可以說是刀刀見血：
一是見小不見大，小事精明，大事糊塗。他批評皇帝有“瑣碎之風”，“謹於小而反忽於大”，成天把精力用於挑大臣們禮儀疏漏之類的小毛病，苛於小節，疏於大計，對派往廣西鎮壓起義的人員安排不當。
二是“徒尚文飾，不求實際”。鼓勵大家進言，大家提了不少意見，其中怎麼也會有幾條有見解的吧？結果卻都是批了“無庸議”三字而已，沒有一項落實。偶爾有幾個被肯定的，也沒有好結果。剛剛親書手諭表彰倭仁，不久就驅之於萬里之外。剛剛發佈肯定蘇廷魁的聖旨，不久又批評他是離經叛道。看來您所謂求言，並無誠意，只不過是想獲得肯於納諫之虛名而已。
三是剛愎自用，飾非拒諫，出爾反爾，自食其言。一開始說聽取大家意見，現在卻動不動就說“大權朕自持之”，“不容臣下更參末議”。咸豐皇帝看完奏摺，想必大家也是心知肚明，確實，皇帝當場大怒，氣的咸豐把奏摺直接扔到了地上，只是後來被人勸住，才沒有對曾老先生如何，相信當時的咸豐看完奏摺一定是動了殺機的。
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