晚清的历史名人中，曾国藩的名气兴许是最大的，说到老曾相信大家会想到他各种声名赫赫的头衔，例如“晚清第一中兴名臣”“洋务运动的带头人”“湘军统帅”“大学士”等等名头，而且这些都还只是他一生中所有名头的一部分，可见老曾一生真的是波澜壮阔，而且还很传奇。
其实，说起来老曾这个人是很有意思的，他出身卑微，也就是和当时大多数人一样，出生于一个普通的耕读家庭，他的祖辈都以务农为主，几代下来也积攒了一些财产，他的家族在当地也算是一个小有影响的地主；他兄妹9人，自己是家里的长子，因自己的父亲是个秀才，在当地私塾教书，曾国藩也得以受到一些伦理教育，6岁进私塾，到了27岁中了进士，已经相当于现在的国际著名大学博士生了。
虽然现在老曾已经是博士生，也已经步入了晚清的官场，但他却完全没有作为博士生的官场人士的觉悟，当时的他也和我们大学时一样，生活中见到什么不平的事情就算不出手，也要唧唧歪歪几句的“小愤青”。转眼到了道光30年，这时候的老曾也已经40来岁了，这时候他的官职时礼部侍郎，但还是一个不折不扣的愤怒青年，当时的官场已经是熟透的黄昏，直白点说就是官官相护，关系盘根错节，不思进取昏聩腐败都已成常态。而老曾却不管这一套，他声色俱厉的评论“诸老”：“恶其不黑不白，不痛不痒，假颟顸为浑厚，冒乡愿为中庸，一遇真伪交争之际，辄先倡为游言论，导为邪论，以阴排善类，而自居老成持平之列”。这话用现在的话解释，就是曾国藩评论那些官场老油条，带坏了官场风气，做事不黑不白不痛不痒，什么事儿都做不好，还装糊涂，老曾对此可以说深恶痛绝。
这时候的老曾已经深切体会到了现在的官僚体系已经病入膏肓，他并没有沮丧消沉，而是下定决心要彻底革除这些官僚旧疾。于是他花了一年多的时间，满怀赤诚，尽忠竭智，先后上了《应诏陈言疏》《条陈日讲事宜疏》《议汰兵书》《备陈民间疾苦疏》《平银价疏》等多道奏疏。全面深入地指出了大清天下面临的种种危机，官僚体系存在的诸多问题，呼吁皇帝大刀阔斧彻底加以改革。但可惜的是，皇帝只是草草读了一遍，随意的夸赞了几句，就没有了下文，这让老曾倍感失望，心里和精神上都备受打击。
但是曾老先生并没有屈服于皇权，他深深的感觉到自己要对这个国家负责，要想挽救大清，必须要打醒现在这个糊涂皇帝，于是他上了《敬呈圣德三端预防流弊疏》这道奏折。这个奏折可谓是空前绝后了，历史上虽有唐朝的魏征的直谏，但也还是给太宗留了面子的，并没有直言不讳，直接批评皇帝的不是；而曾老先生的这道奏折是锋芒直指当时的咸丰皇帝的三个缺点，可以说是刀刀见血：
一是见小不见大，小事精明，大事糊涂。他批评皇帝有“琐碎之风”，“谨于小而反忽于大”，成天把精力用于挑大臣们礼仪疏漏之类的小毛病，苛于小节，疏于大计，对派往广西镇压起义的人员安排不当。
二是“徒尚文饰，不求实际”。鼓励大家进言，大家提了不少意见，其中怎么也会有几条有见解的吧？结果却都是批了“无庸议”三字而已，没有一项落实。偶尔有几个被肯定的，也没有好结果。刚刚亲书手谕表彰倭仁，不久就驱之于万里之外。刚刚发布肯定苏廷魁的圣旨，不久又批评他是离经叛道。看来您所谓求言，并无诚意，只不过是想获得肯于纳谏之虚名而已。
三是刚愎自用，饰非拒谏，出尔反尔，自食其言。一开始说听取大家意见，现在却动不动就说“大权朕自持之”，“不容臣下更参末议”。咸丰皇帝看完奏折，想必大家也是心知肚明，确实，皇帝当场大怒，气的咸丰把奏折直接扔到了地上，只是后来被人劝住，才没有对曾老先生如何，相信当时的咸丰看完奏折一定是动了杀机的。
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