近几天，随着中国领导人的到访，南亚大国印度占据了各大门户网站的新闻头条位置。
那么，我们对印度了解了多少呢？
说它是大国，国土面积倒是其次（排世界第七），而人口数呢，却是实实在在的“大”了。
据最新统计，我国总人口为13.95亿，印度则为13.54亿（据说印度自己公布为13.94亿），已经基本追平中国了！
按照印度的人口年净增长数，要不了多久，它就将反超中国，成为世界第一人口大国！
拥有如此巨大人口数量的印度，是一个宗教大国。
首先，世界三大宗教之一的佛教，于2500年前起源于印度。
然后，公元8世纪起，同样为三大宗教之一的伊斯兰教传入，到16世纪莫卧儿王朝（就是修建泰姬陵那位）时，达到辉煌顶峰。
然而，这两大宗教都败在了从婆罗门教发展演变而成的印度教手中。
到今天，在印度国内，印度教徒已达总人口的83%，就是11.5亿！
而伊斯兰教徒占比为11%，佛教徒更是只有0.8%，要知道，这是佛教的发源地啊！
佛教在印度式微，是因为先有雅利安人的不容，后有穆斯林的扑灭，另外印度教的兼并吸收也起了很大的作用。
印度教之所以成了大气候，是因为它兼收并蓄，包容创新，合了这方水土。而且，它也是统治者维护种姓制度，固化社会阶层的利器（具体内容太复杂，3000字也讲不清楚）。
扯了这么一通，是要交代一个文化背景。
在印度人心目中，什么最重要？宗教信仰最重要。
在占比达83%的印度教徒心目中，信奉印度教三大神（梵天、毗湿奴、湿婆，其中湿婆地位最高），举行无休无止的祭拜活动最重要。
印度教徒平生有四大愿望：敬奉湿婆神、在恒河沐浴并饮用恒河水、结交圣人、朝拜或者居住在圣城。
在这四大愿望中，恒河是不可或缺的对象。
恒河是印度人民的母亲河，有如我们的黄河长江。但在印度百姓心目中，她更是一条圣河。印度教文献记载，古代一位国王为了净化自己6万个亲人的灵魂，用苦修感动了上天的银河女神，女神答应用银河之水来洗涤净化这些灵魂。
想想，银河之水天上来，就不是奔流到海不复回那么简单了哈，肯定地球都冲得无影无踪了。
于是国王继续苦修，最后是感动了威力无比法力无边的湿婆。
湿婆出征，寸草不生！
他首先让银河倾泻到自己头上，然后再顺着发辫分成若干细小的水流落到喜马拉雅山上，最后顺着山势流到平原之上，这就是恒河。
顺便说下，喜马拉雅山神是湿婆的老丈人，他的大女儿雪山神女是湿婆的妻子，小姨妹就是恒河女神。
印度民间还有湿婆的妻子和姨妹争风吃醋的故事，甚至搬上了影视剧。按下不表。
印度离不开恒河，希望得到一种强大的力量的庇佑和保护，湿婆是当之无愧的人选。
因此，恒河成了湿婆的外化形象，崇拜恒河就是崇拜湿婆。
恒河祭拜形式，就是祭拜湿婆（顺便也拜恒河女神哈）。主要为两种形式：一是在河中沐浴，洗身而净心；二是举行各种庄重的祭拜仪式。
恒河祭拜无论沐浴或者举行仪式，都非随处可为，而是有着固定的地点。
恒河祭拜的地点有三处，由下而上分别是瓦那纳西、赫尔德瓦尔和瑞诗凯斯。
笔者曾分别见证了这三处恒河祭祀的盛大场景，在此与朋友们分享。
了解印度，应该先从了解他们的宗教活动开始。
瑞诗凯斯是恒河上游的小城，也是瑜伽恒圣地。这里恒河水比较干净，在河边祭祀的人相对较少
一个家庭的恒河沐浴
一群恒河朝拜者不远千里前来
朝拜者在恒河取水带回家去，他们相信恒河水可以怯病消灾。
夜晚，人们点燃祭祀的灯火，进行恒河夜祭
瑞诗凯斯的恒河夜祭
一位祭司
瑞诗凯斯下游数十公里的赫尔德瓦尔，是另一处恒河祭祀之地，沐浴者密集犹如下饺子
两位沐浴的妇女
恒河边的妇女
虔诚的祭拜者
取水者挑着沉重的水担子，回去与家人乡亲分享
赫尔德瓦尔的恒河夜祭比瑞诗凯诗规模大得多
祭祀活动中，民众情绪激昂，振臂齐呼
夜祭的灯火照亮人们的心
圣城瓦拉纳西，恒河日出
日出之际，虔诚祭拜者点燃香火
瓦拉纳西的恒河岸边，聚集了大量朝拜者
晨祭的妇女
恒河沐浴者
面朝东方等待日出的妇女们
一对十分恩爱的老夫妻在沐浴中
恒河祭拜者
瓦拉纳西的恒河夜祭规模最大
年轻的祭司正在进行祭祀
一位妇女点燃祝福的灯火，保佑亲人平安
恒河沐浴对旁观者是观赏民风习俗，而对印度教徒来讲，则是心身的洗礼。
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