1980年，年僅10歲的郝海東來到了八一少年隊，接受正規的足球訓練。一切都很美好，他穿著四個兜的軍裝，出入大門衛兵會向他敬禮。此外還有每月7塊錢的津貼，每天伙食費用1.2元，牛奶隨便喝。
但很快郝海東發現，麻煩接踵而至，成為踢球的軍人並不如想象的那麼好。由於遠離家鄉再加上年齡偏小，郝海東甚至還常常“尿床”，自己也不會洗被子，也不敢曬，只能第二晚上接著睡，用自己的身體暖幹。
由於郝海東進八一少年隊時年齡算小的，一起訓練的小隊友們都比他大，也比他更壯。在球場上磕磕絆絆之後，小球員們會選擇在場下解決，就是打架。郝海東被別人欺負成了常事，有時候甚至被打得的頭破血流。
郝海東踢球天賦頗高，動作也較為靈活，當他在場上過掉了隊友後，氣急敗壞的小球員便會叫上同伴在賽後“修理”一下郝海東。還好，堅強的郝海東咬牙堅持了下來，否則的話，中國足壇可能會少一位重量級的優秀球員。
談到那段歲月時郝海東表示，無論多大的困難他都會堅強面對，時刻提醒自己，足球的競爭是非常激烈的。優勝劣汰，等將來後悔就來不及了。
勤奮+天賦，郝海東進步很快，常常被教練選中和比他大幾歲的球員到全國各地比賽。來來回回，頭腦靈活的郝海東很快發現了一個“商機”。他向姑姑借了5000塊錢，在廣州買了許多進口香菸，然後回到北京後滿大街的叫賣。100多條煙居然賺了5000元，這對於十多歲的郝海東來說簡直就是個天文數字。
不過郝海東明白，踢球才是自己的主業。自從1989年進入國奧隊後，郝海東便成為了國字號球隊的常客。在代表國足的107場比賽中打入41球，是目前國足史上最佳射手。
退役之後，由於口無遮攔、喜歡點評熱點新聞，郝海東被球迷們稱之為“郝大炮”。但誰也不能否認，郝海東是國足歷史上的最佳前鋒，為國足唯一一次衝進世界盃做出了巨大的貢獻。
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