小仙仙贤
要弄清孔子接近互乡童子一举，引来弟子困惑、后人钦佩的原因，需要了解此举发生的故事背景。
孔子曾因为接见一名童子，把他的弟子们给弄懵一事，《论语·述而篇》中有记载：“互乡难与言，童子见，门人惑”。东汉经学家郑玄将互乡解释为一个地名，即“互乡，乡名也。”基于此，这句话大意为孔子曾在互乡接见一名童子，弟子们对此感到困惑。
弟子对此感到困惑的一个关键点在于：童子的出身。童子来自互乡，对于互乡所在地，学术界历来众说纷纭，但主流观点认为这个地方风俗鄙陋，正如《幼学琼林·卷一·地舆类》提到的：“美俗曰仁里，恶俗曰互乡。”这里的人讲话刚愎自用、粗俗无礼、不合时宜，即郑玄所说的：“其乡人言语自专，不达时宜。”跟他们说善非但无益、甚至还是有害的，总之和互乡的人沟通起来是一件很困难的事情。
对于这样的人，孔子曾经的态度是：“不可与言而与之言，失言”。孔子曾认为面对这种刚愎自用的人，不值得与之白费口舌。比如曾有一个身着绿色长衫的人找到子贡，非要说一年只有三个季节，子贡与之产生争论。孔子看到这一幕后，却也随着穿绿色衣服的人说一年只有三季，要子贡停止争论立刻认输，那人方才满意离去。这不是颠倒黑白嘛？子贡对此很不服气，孔子对此解释道：那人是个蚂蚱精，蚂蚱通常活不过三季，在他们的认知中不可能有四季的概念，与这种认知水平有限又刚愎自用的人争论不是很愚蠢吗？
所以互乡的人在孔子弟子们眼中就相当于那位蚂蚱精，可是他们的师父面对互乡童子，却为何一改之前“不可与言而与之言，失言”的态度？所以弟子们感到困惑不已。
孔子对此反常之举做出的一番解释，却让后人赞叹不已：“与其进也，不与其退也，唯何甚？人洁己以进，与其洁也，不保其往也。”对于其中“往”指过去还是未来，学术界有很大的争议，若将“往”理解为过去，这句话大意就为：孔子认为自己接见互乡童子，是在肯定他好学上进的态度，没什么不妥。当一个人有好学之心、虚心前来求教时，就应给他学习的机会指点帮助他，而不应总追究他的过去，否则就过分了。
可见这名童子在孔子眼中与蚂蚱精还是有区别的：虽然童子来自于民风固执的互乡，但他特意前来向孔子求学，说明他还是有一颗谦虚的求学之心，而这份虚心是蚂蚱精身上所没有的。孔子看重一个人的求学之心，而不那么看重他的出身背景，突显出孔子有教无类的师者仁心。即便之前与互乡人有过不愉快的交往，但孔子没有因此将所有互乡人都贴上标签，现在有互乡人前来求教，孔子依然以礼相待的行为也体现出他待人宽厚、不计前嫌的胸怀。
再者，即便是互乡这个地方因为民风粗鄙臭名远扬，孔子依然能放下成见，不放弃每一个虚心求教、试图改变的互乡人，指点并帮助他们，用自己点滴的善举能尽可能多地帮扶渴望自我救赎的灵魂，这突显了圣人鼓励人不断进步、突破自身局限发掘更多可能性的师道精神。所以《四书解义》评价孔子此举为“若在君师之位，则无论贤愚不肖，自皆在其陶铸之中”“欲化导愚顽，以移易其风俗”。如此点滴不弃的劝善理念，自然赢得了后人的钦佩。
综上，弟子们之所以对孔子接见互乡童子感到困惑，其关键点在于童子的出身背景；后人之所以对此感到钦佩，是因为孔子此举背后的教学理念和师道精神。
