小仙仙賢
要弄清孔子接近互鄉童子一舉，引來弟子困惑、後人欽佩的原因，需要了解此舉發生的故事背景。
孔子曾因為接見一名童子，把他的弟子們給弄懵一事，《論語·述而篇》中有記載：“互鄉難與言，童子見，門人惑”。東漢經學家鄭玄將互鄉解釋為一個地名，即“互鄉，鄉名也。”基於此，這句話大意為孔子曾在互鄉接見一名童子，弟子們對此感到困惑。
弟子對此感到困惑的一個關鍵點在於：童子的出身。童子來自互鄉，對於互鄉所在地，學術界歷來眾說紛紜，但主流觀點認為這個地方風俗鄙陋，正如《幼學瓊林·卷一·地輿類》提到的：“美俗曰仁裡，惡俗曰互鄉。”這裡的人講話剛愎自用、粗俗無禮、不合時宜，即鄭玄所說的：“其鄉人言語自專，不達時宜。”跟他們說善非但無益、甚至還是有害的，總之和互鄉的人溝通起來是一件很困難的事情。
對於這樣的人，孔子曾經的態度是：“不可與言而與之言，失言”。孔子曾認為面對這種剛愎自用的人，不值得與之白費口舌。比如曾有一個身著綠色長衫的人找到子貢，非要說一年只有三個季節，子貢與之產生爭論。孔子看到這一幕後，卻也隨著穿綠色衣服的人說一年只有三季，要子貢停止爭論立刻認輸，那人方才滿意離去。這不是顛倒黑白嘛？子貢對此很不服氣，孔子對此解釋道：那人是個螞蚱精，螞蚱通常活不過三季，在他們的認知中不可能有四季的概念，與這種認知水平有限又剛愎自用的人爭論不是很愚蠢嗎？
所以互鄉的人在孔子弟子們眼中就相當於那位螞蚱精，可是他們的師父面對互鄉童子，卻為何一改之前“不可與言而與之言，失言”的態度？所以弟子們感到困惑不已。
孔子對此反常之舉做出的一番解釋，卻讓後人讚歎不已：“與其進也，不與其退也，唯何甚？人潔己以進，與其潔也，不保其往也。”對於其中“往”指過去還是未來，學術界有很大的爭議，若將“往”理解為過去，這句話大意就為：孔子認為自己接見互鄉童子，是在肯定他好學上進的態度，沒什麼不妥。當一個人有好學之心、虛心前來求教時，就應給他學習的機會指點幫助他，而不應總追究他的過去，否則就過分了。
可見這名童子在孔子眼中與螞蚱精還是有區別的：雖然童子來自於民風固執的互鄉，但他特意前來向孔子求學，說明他還是有一顆謙虛的求學之心，而這份虛心是螞蚱精身上所沒有的。孔子看重一個人的求學之心，而不那麼看重他的出身背景，突顯出孔子有教無類的師者仁心。即便之前與互鄉人有過不愉快的交往，但孔子沒有因此將所有互鄉人都貼上標籤，現在有互鄉人前來求教，孔子依然以禮相待的行為也體現出他待人寬厚、不計前嫌的胸懷。
再者，即便是互鄉這個地方因為民風粗鄙臭名遠揚，孔子依然能放下成見，不放棄每一個虛心求教、試圖改變的互鄉人，指點並幫助他們，用自己點滴的善舉能儘可能多地幫扶渴望自我救贖的靈魂，這突顯了聖人鼓勵人不斷進步、突破自身侷限發掘更多可能性的師道精神。所以《四書解義》評價孔子此舉為“若在君師之位，則無論賢愚不肖，自皆在其陶鑄之中”“欲化導愚頑，以移易其風俗”。如此點滴不棄的勸善理念，自然贏得了後人的欽佩。
綜上，弟子們之所以對孔子接見互鄉童子感到困惑，其關鍵點在於童子的出身背景；後人之所以對此感到欽佩，是因為孔子此舉背後的教學理念和師道精神。
