靖難之役時，朱棣率軍進攻濟南，他寫了一封勸降書，派人用箭射進城裡。沒多久，城裡以同樣的方式回送一封信，朱棣打開一看，寫的是《周公輔成王論》。一氣之下，朱棣強攻濟南，可是先後多次被山東參政鐵鉉設計擊退。
後來朱棣得知，這篇《周公輔成王論》，是一個叫高賢寧的人寫的。當時鐵鉉看到勸降書，便找高賢寧商議，於是寫了《周公輔成王論》。建文四年，朱棣攻陷南京城，他立馬率軍回攻濟南，並下令逮捕高賢寧。
朱棣並非想處置高賢寧，而是看中他的才華，想收為己用。可是高賢寧寧死不屈，朱棣才痛下殺心。然而深受朱棣重用的紀綱，卻站出來為高賢寧求情，最後朱棣將高賢寧釋放回家。
眾所周知，紀綱是明朝時期酷吏，朱棣逮捕建文舊臣後，多交給陳瑛和紀綱處置。朱棣即位後，很快就升紀綱為錦衣衛指揮使，掌管親軍和主管詔獄。
紀綱權勢熏天，為了提升和鞏固自己的地位，不惜賣力地幫朱棣剷除異己。陽武侯薛祿由於和紀綱爭奪一名貌美的女道士，從而被紀綱用鐵瓜打到腦裂。
大學士解縉因為勸阻朱棣易儲，從而被漢王朱高煦記恨，後來被誣陷下獄。有一天紀綱將犯人名單拿給朱棣看，朱棣看到解縉的名字，說了句：
“縉猶在耶？”
結果紀綱就讓人將解縉灌醉，放在雪地裡活活凍死的。但其實他早已被朱高煦買通，所以才會置解縉於死地。
浙江按察使周新以善於斷案著稱，他鐵面無私、耿直敢言，從而有了“冷麵寒鐵”的稱號。他任浙江按察使期間為民請命，破獲了不少重案，深受百姓稱頌。
後來紀綱手下的一位千戶到浙江查案，期間在浙江作威作福，周新打算懲治他，結果讓他給跑了。千戶回去告知紀綱，紀綱便誣陷周新謀反，害得周新被處以死刑。在臨死之前，周新還受盡紀綱的折磨。
由此種種來看，紀綱就是個不擇手段的酷吏，而且他是在建文元年，通過投軍才開始跟隨朱棣的。換句話說，紀綱從未被建文帝任用過。後來被朱棣重用，他又多次陷害周新等忠良。既然如此，為何他卻曾搭救建文舊臣高賢寧呢？
原來，紀綱和高賢寧都是山東人，兩人曾經是同學，關係還非常好。朱棣逮捕高賢寧以後，對他說：
“此作論秀才耶？秀才好人，予一官。”
但是高賢寧不肯接受，於是朱棣就派紀綱去勸他。
紀綱和高賢寧為同學時，彼此就十分談得來，後來紀綱被老師驅逐回家，他仍然保持和高賢寧的聯繫。所以說，紀綱和高賢寧是至交好友。紀綱得到朱棣的命令後，就去勸說高賢寧歸順，還以高官厚祿誘惑，希望好友能和自己共事。
然而高賢寧卻說：
“君為學校所棄，故應爾。我食廩有年，義不可，且嘗辱王先生之教矣。”
紀綱見實在無法勸服好友，便婉言回覆朱棣，只盼朱棣能夠從輕處置。在他的挽救下，最後朱棣答應將高賢寧釋放回家。
紀綱為人心狠手辣、詭計多端，不過也算是還有良心，念及舊情，在關鍵時刻力保好友，這是他所做的一件善事。不過他陷害忠良，甚至到後來的圖謀不軌，所做的壞事遠遠超過了善事。因此無論如何，紀綱都無法擺脫“酷吏”這個頭銜，也只能被寫進《明史·佞幸傳》中。
（參考文獻《明史》）
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