长久以来，对于古代历史人物的了解，人们主要是通过史料记载，在字里行间中，阅读他们的事迹，从而想象他们是如何的行事作风。在这种猜想中，每个人心目中都有不同的历史人物形象，但不论了解的多么全面，光是凭借着形象去猜测，还是会和真实有所差别。
譬如说，明朝开国皇帝朱元璋，关于他的形象，在世间就有一百八十度的猜测，有人想象的朱元璋，是圭面鹰鼻，满脸的凶相，就好像茄子成了精，在他们想来，凶狠残暴的朱元璋就应该是这样的容貌。但也有一些更为务实的人，他们会去翻阅明朝皇室流传下来的帝王画像，然后就能够看到朱元璋的另一幅模样：隆耳圆面，目光迥然。
好像更符合一个“千古帝王”的样子。不过朱元璋究竟是什么样的长相，也已经不会有人确切的知晓了，毕竟明朝时，还没有照相机的技术。可是在清朝晚期，照相技术就已经问世了，并且在晚清时，有一些传教士特意会给当时的名臣拍摄照片，也让后世的我们，能够一睹历史书上的人物，他们真实的相貌是怎样的。
左宗棠的真面目
晚清时，最负盛名的人物当数“中兴四名臣”了，这四个人分别是：曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。四个人中，曾国藩和李鸿章的相貌是被很多人熟知的，他们流传下来的照片不少，张之洞和其他三人比起来，名气上要略逊一筹，剩下的左宗棠，便是一个神秘的人物，他传世的照片极为稀少。
上面这一张照片，便是英国传教士在张之洞的家中，为他特意拍摄的一个坐像，也是最为清晰的一张照片。从照片上来看，张之洞神态威严，盘坐如虎，尤其是一双眼睛，透着一种舍我其谁的气魄。张之洞身上找不到晚清官员普遍的那种暮气，迥然不同的气质很像他特立独行的人生。
曾国藩一辈子深谙识人阅人的功夫，左宗棠便是他最得意的门下子弟，但左宗棠却并不领“师生”的情份，对于曾国藩，他只是自称为“弟”，这种傲气在官场中很容易得罪一般人，但是好在曾国藩也并不是一般人，对于左宗棠的自傲，曾国藩认为他有这个资格。
左宗棠少年时，也是“十年寒窗”，但是这样的刻苦并没有给他带来科举上的顺利，从二十岁开始应试，此后六年中，他屡考屡败，这样的失败在封建社会并不算做什么大事，顶多就是“时运不济”，很多人在科举的路上蹉跎了半生，还继续做一个胡子发白的考生，但左宗棠三次失败后，便掩卷封书，自己主动退出了科举这条成名路。
左宗棠不打算再科举应试，对于他来说，人生大路千千条，哪里都有他左宗棠的立足之地。可是在曾国藩看来，如此的一个才能之士，如果不能够为社稷所用，简直就是暴遣天物。曾国藩四处奔走举荐左宗棠，直到1852年，湖南巡抚张亮基聘请了已经四十岁的左宗棠做幕僚，依靠他抗击太平天国的军队。
左宗棠在湖南的第一次出手，就让朝野上下刮目相看，四年时间，左宗棠一举扫清湖南、江苏、浙江三省的天平军，这个没有科举功名的左宗棠，依靠军功拿到了“恪靖伯”的爵位。
所有人都认为左宗棠到达了人生巅峰，却不知这仅仅是他的起点，1876年，左宗棠一人血书，决心领兵从沙俄帝国手中夺回新疆，这样的行为在别人看来就是自掘坟墓，但是左宗棠却再次用四年时间，收复了160万平方公里的中国领土。当新疆捷报传到内陆时，可谓是举国欢腾，曾国藩也是欣喜不已。
左宗棠回朝之后，恩宠地位自然是无以复加，各方的人士都附趋而来，左宗棠过了四十年的贫寒生活，在人生的最后理应享受一下富贵，但是他的面对请托吃饭，都是一律回绝。要知道同样身为“中兴名臣”，其他三位在受贿金银上，可没有如此的决绝干净，但左宗棠就好像是永远的别树一帜，他要在昏荡的晚清官场做清朝的“海瑞”。
当我们再回过头看左宗棠留给后世的那一张照片时，我们可以发现他身上的官服，的确是显得有些破旧，跟“封疆大吏”的身份有些格格不入，却和左宗棠这个名字相得益彰。
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