上海黄浦江畔，东余杭路800号有一所不起眼的学校，与上海著名地标东方明珠、金茂大厦隔江相望。
与上海市其他重点中学如华师大二附中、复旦附中，这所中学稍显得有些逊色，但是它的历史却要追溯到120年前，并且作为一所民办学校，它所培养出的学生可谓个个如雷贯耳，如胡适、邵逸夫、李四光、竺可桢、丰子恺等，影响中国达百年之久。
它的创办人就是清末资本家、民国五金大王、宁波商帮领袖叶澄衷。
民国“五金大王”，创办“江南第一学堂”
在宁波商帮中，一直流传着这样一句话：“做人当如叶澄衷”。叶澄衷，原名叶成忠，浙江省宁波府镇海县庄市人，民国“五金大王”，当时中国最大的火柴制造业主，身价达800万两银洋，如果算上房产、土地等不动产，预计有千万两之巨。
如果只是有钱，叶澄衷不会被人们记住，更不会被编入正史。1899年，叶澄衷年弱多病，回想一生，他感叹到:“中国之积弱，由于积贫，积贫由于无知，无知由于不学，兴天下之利莫大于兴学。”
同时，他想到自己早年丧父，家贫辍学，读书不多成了他的一块心病。于是，他做了一个重大决定，捐出了在上海虹口唐山路的30亩地，并且拿出10万两银元建了一所民办学校——澄衷蒙学堂。
可惜，学校还没有建成，1899年11月，叶澄衷就病逝了。
因为他的成就，他对公益和慈善事业的热心，叶澄衷受到清廷嘉奖，并捐得候选道员加二品顶戴。
1900年6月29日，澄衷蒙学堂更是感受到无上荣光，光绪皇帝赐给了学堂一块亲笔御书匾额，上书“启蒙种德”四字，由朝廷督学专门送到上海，以示嘉奖。
澄衷学堂是近代史上上海第一所由中国人创办的私立新式学校，第一任校长刘树屏，后来任南洋公学（交通大学前身）校长。
1901年改由大名鼎鼎的蔡元培任澄衷学堂校长，蔡元培后来任北京大学校长和民国教育部长。
这所学校历经百年，前前后后培养出了40000多名人才，不仅有像胡适这样的文学大家，还有地理学家李四光，气象学家竺可桢，实业家邵逸夫、包玉书、包玉刚等。
自编教材，百年语文第一书
办学校首先要有教材，第一任校长刘树屏认为现在的教材已经不能适应时代的发展，不利于新式学堂的教学工作，于是和蔡元培一起，编辑了一套全新的儿童识字教材，即《澄衷蒙学堂字课图说》。
《澄衷蒙学堂字课图说》初版于1901年，共选3291个汉字，插图762幅，与现在学校通行的3500个常用字基本差不多。这本教材不仅保留了中国传统文化的精粹，而且引进了西方大量吸进的科学知识，如物理学、化学、天文学等基础知识，是一部将中国传统文化和现代科学相结合的百科全书。
它图文并茂，既有书法艺术，也有绘画艺术，是中国最早的学校自编语文教材之一。此书出版后，随即风行全国，成为晚清时期最流行的启蒙读物。
对此《清史稿》中也有记载：“制《字课图说》、修身、舆地诸书，诸校用之，以为善本。”
胡适后来造访澄衷学堂，说道：中国自有学校以来，第一部教科书，就是《澄衷蒙学堂字课图说》，这一部读本在中国教育史上，有着历史性的价值。
文学家茅盾也说，５岁起母亲就选用《澄衷蒙学堂字课图说》给他作为识字书，回忆童年生活，这本书给他带来了知识和快乐。
《澄衷蒙学堂字课图说》原版是繁体字，现在一般孩子和成年人读起来很吃力，我看的是这套《澄衷蒙学堂字课图说》白话全解版，不仅完全保留了原书的内容，还有白话翻译，现代人读起来一点也不费力。
这套书还保留了原书的书法和插画，从形、声、义、图四个方面，对汉字进行了详细的解读。它不像是一部字典，更像是一部中华文化百科全书，尤其是书中的插图，非常具有古典韵味和文化内涵，难怪陈丹青也说：
“现在的孩子看到这部书，不知要该多开心了。”在智能科技时代，不妨买来让孩子或者自己读一读，了解中国古代传统文化，重新认识汉字，吸收东方文化精华，提升内在涵养。
《清史稿》| 中华书局
《叶澄衷画传》| 文汇出版社
《宁波帮的先驱叶澄衷》| 中国社会科学出版社
《叶澄衷传》| 浙江大学出版社
《澄衷蒙学堂字课图说》| 北京联合出版公司
《中国二十世纪通鉴》| 线装书局
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