疫情阻擋了全球科技公司的步伐，但微軟則越走越遠。
近日，微軟正式宣佈收購5G和邊緣計算公司Afirmed Networks，雙方已經簽署了收購的最終協議。交易完成後，Affirmed Networks將成為微軟的一部分。此次收購建立在微軟現有的雲相關工作的基礎上，以幫助電信公司部署5G。去年，微軟與AT&T簽署了5G合作協議。
疫情期間保持穩定 微軟雲計算服務需求暴增775%
這次疫情給了微軟一次極為有利的練兵機會。通過深入分析新冠病毒對雲服務的影響可以看到，微軟在那些有“強制隔離”和“就地避難”命令的地區，雲服務的使用量暴增了775%，特別是在歐洲北部、歐洲西部、英國南部、法國中部、亞洲東部、印度南部、巴西南部等地區的需求激增。
儘管需求激增，但微軟的雲服務並未出現任何嚴重的服務中斷。Windows Virtual Desktop的使用量已經增加了三倍。另外，團隊協作應用Teams的使用量也有了巨大增長，現在每天有超過4400萬的用戶。此外，政府機構使用公共Power BI與公民共享新冠病毒疫情信息在一週內激增了42%。
對於疫情之中的微軟而言，其首要任務仍然是支持關鍵的健康和安全組織，並確保遠程工作人員通過Teams的核心功能正常工作。為保證雲服務的持續穩定，微軟一直與互聯網服務提供商(ISP)合作，根據需要增加容量，並已採取措施減少視頻服務造成的帶寬消耗，以使網絡在工作日能夠正常運行。
同時，微軟監控支持請求，如果有需要，將鼓勵客戶根據他們的時間安排和需求，考慮替代區域或替代資源類型。如果這些努力的實施不足以緩解需求，客戶可能會遇到間歇性的與部署相關的問題。當這種情況發生時，受影響的客戶將通過Azure Service Health得到通知。
巨頭聯姻小公司 為何引起業界巨大反響？
可以說，微軟已經成為全球最具競爭力的雲計算服務企業之一，如今收購5G和邊緣計算公司意欲何為？一家科技巨頭收購了一家不太知名的小公司，為何會引起業界這麼大反響？
Affirmed Networks是一家成立於2010年的新創公司，提供的解決方案包括vEPC、邊緣雲、物聯網核心網、5G雲原生核心網等，其5G核心網解決方案支持微服務架構、HTTP/REST API接口、自動化運營，以及支持CUPS(控制面與用戶面分離)、細粒度網絡切片，以及採用DPI、GiLAN和SFC自定義策略等功能。
簡單的說，Affirmed將核心網部署在AWS公有云上，像開超市一樣向運營商售賣核心網。運營商不必花高成本購買大量設備並親自部署，有業務需要的時候像逛超市一樣向Affirmed按需購買，現到現付就可以。
眾所周知，5G核心網借鑑了IT領域的經驗，基於雲原生設計。5G要為各行各業的應用提供服務，得依賴於靈活敏捷的雲原生核心網。為此，運營商的核心網正從虛擬化，向基於微服務和容器構建的全雲化平臺升級。
正是因為這一趨勢，讓Affirmed看到了未來核心網可以遷移到公有云/混合雲上的可能。
不難理解，作為一家初創公司，Affirmed知道自己要與傳統設備商巨頭搶奪核心網市場簡直如虎口拔牙，於是他們寄希望於網絡雲化趨勢，藉助亞馬遜AWS、微軟Azure這樣的雲巨頭的技術和市場優勢，來另闢蹊徑開拓市場。
而微軟則希望通過此次收購，將Affirmed Networks的技術整合到微軟Azure中，讓電信行業通過雲計算而不僅僅是硬件和軟件，來部署和維護5G網絡，同時利用Affirmed Networks的技術幫助電信行業加速向雲計算轉型。因此，雙方的聯姻可以看作是天作之合。而此次收購之後，雙方將圍繞5G網絡與邊緣雲的融合開展深度合作，從而打開更廣闊的市場空間。
首先，微軟Azure將與運營商在邊緣雲上展開廣泛合作。眾所周知，5G核心網原生支持邊緣計算。邊緣計算將雲端的計算、存儲能力和應用下沉到離數據源更近的地方，分佈式部署於5G網絡中的各個位置，可大幅縮短網絡時延，減少網絡回傳負荷，保護本地數據的安全性和隱私性，這對於5G網絡使能豐富多彩的應用和推動千行百業數字化轉型至關重要。
一方面，運營商希望通過在5G網絡中部署分佈式的邊緣節點，並通過開放的邊緣平臺聚合各行各業的應用開發者，以創新豐富的邊緣應用，增加2B收入。另一方面，AWS、Azure等公有云中提供的諸如AR/VR實時渲染、雲遊戲和AI分析等超低時延應用也需要運營商的邊緣節點。畢竟，如果沒有邊緣節點，這些應用的數據流量需通過5G網絡和互聯網到達遙遠的雲端處理，往往耗費的網絡時延在100毫秒以上。
如果微軟Azure將雲端的服務器下沉遷移到運營商的邊緣節點，並將來自Azure雲生態開發的雲遊戲等應用部署於邊緣服務器上，運營商的終端用戶就可以享受到更沉浸的雲遊戲體驗了，這顯然是雙贏的合作模式。
微軟Azure網絡副總裁Yousef Khalidi的表示，5G將催生自動駕駛、智慧城市、VR等新興應用，為全社會帶來許多新機遇。微軟收購Affirmed後，基於安全可信任且已廣泛使用的微軟雲平臺，藉助Affirmed Networks的雲原生解決方案，我們將能夠為運營商量身定製創新解決方案，幫助運營商更經濟高效、更快速、更安全地部署和運營5G網絡和服務。
如今，微軟已經奪得了先手棋，那麼之後谷歌、亞馬遜等巨頭是否會跟進？讓我們拭目以待。
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