讀李白的詩歌，繞不過李白的政治理想最終失敗這個大問題。李白是個詩人，是一個有政治理想但最終失敗的大詩人。
李白出身於商人家庭，生活富裕。自然從小接受了良好的文化教育，但李白沒有成為儒生，他很有些看不起儒生。他在東魯漫遊時嘲諷魯地的儒生說，“魯叟談五經，白髮死章句。 問以經濟策，茫如墜煙霧。 ”魯叟只會讀死書，不懂治國之策。他甚至連孔子也曾不以為然，說“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘” 。他後來政治失意後，才似乎理解了孔子，“君看我才能，何似魯仲尼？”
李白的思想中接受法家、縱橫家、道家學說的影響更多一些。他說過“申管晏之談，謀帝王之書”。管仲、晏子，都是春秋時代輔佐君王的一流政治家、名相，李白要發揮管、晏的思想，謀求成就帝王的道術；他欽佩的古人是如戰國魯仲連，三國時代諸葛亮，東晉謝安這些非凡的幹才。李白的政治理想，絕非大富大貴，揚名立萬，而是直接往輔佐帝王，定國安邦那一個最高層次奔去的。
李白有天縱之才，非常自信，自視甚高。“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。 ”“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。 ”這些詩句都直接形象地表達了他的人生自信。
人生在世，功名富貴，誰也渴望吧？但李白哪裡看得起按部就班地謀求人生的功業呢？他想的是一出手就建立奇功，然後瀟灑地揮手離去。“我以一箭書，能取聊城功。終然不受賞，羞與時人同。”如同戰國魯仲連一樣，功成身退，“功成拂衣去”，拒絕賞賜，我要不帶走一片雲彩。
在安史之亂後，李白已垂垂老矣，仍然希望為國效力，建立功勳。“為君談笑靜胡沙。”談笑之間，平定胡人的叛亂，既自信又渴望。然而，李白非但建功無成，反而投錯了門，他擁護的是永王李璘，因此犯了大罪，要被流放到偏遠的夜郎國去，後來遇到大赦，才返回來。這也說明，李白的政治眼光其實不行。理想很豐滿，現實很骨感，李白到死也沒建立什麼奇功勳業。
李白政治理想的不能實現，很簡單，他不具備許多的必要條件。李白出生西域，長於蜀中，他對盛唐時代的政治舞臺來說，如同天外來客，他在大唐社會哪裡有什麼雄厚的政治根基，沒有門閥世族的加持，僅憑個人的才華幾乎不可能達到政治權力的核心層。
李白也不屑參加朝廷的選拔性考試，想憑藉詩歌創作和漫遊交遊，認識能影響皇帝的人物，靠他們舉薦自己給朝廷，如他給善於舉薦人才的韓荊州寫過信，言辭誠懇，不惜肉麻地吹捧韓荊州，巴望著對方舉薦自己。說實在的，李白其實就是個政治素人，對於政治實踐，李白簡直等於門外漢。
天寶元年，李白四十二歲。在天下聞名的道士吳筠推薦下，唐玄宗下令招李白赴京了。那時候，李白的詩名在社會上樹立了比較廣泛的聲譽，唐玄宗也覺得李白這個人很新奇，可以做個天下昇平的點綴花瓶嘛。因而，李白這一次直接進入政治生活中心的門口，被封為翰林學士，幾乎一步登天。然而長安三年，他接觸到的，是政治的腐敗、昏庸、傾軋，他後來寫道，“君失臣兮龍為魚，權歸臣兮鼠變虎。”李白作為一個詩人，還是有他的敏感性，他對長安腐敗的政治生活非常憂心、失望、憤怒。
性格即命運，李白傲岸天真的個性確確實實適應不了唐玄宗朝廷的環境，沉湎聲色的老皇帝和勾心鬥角的權臣也對他的個性、才幹不以為然了。李太白這個人嗎？給楊貴妃進呈的《清平調》三章還行！“一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。”太精彩了！其他做事情嘛？
那時候，在宮廷詆譭李白的，有幾個人，一個是唐玄宗的駙馬，張垍；還有大宦官高力士，據說，李白把這個老太監得罪了；最後，就是楊貴妃，李白寫詩說，“可憐飛燕倚新妝”，好像把楊貴妃比作了漢朝的趙飛燕，你說，氣人不氣人？貴妃娘娘很生氣，後果很嚴重。這些都是傳說，但依照李白的傲性，在朝廷得罪唐玄宗那一幫子寵臣是必然的。後來竟有人說，李太白和楊貴妃吊膀子，那才是胡謅八扯呢！
這是李白的悲劇性根源。老皇帝也沒把他看作政治舞臺上的幹才，只是御用文人，點綴昇平的清客一般。李白呢？既非政治家，也不是投機政客，他是大詩人，文藝巨擘，所論可能迂闊，未必切合政治實際。最終，李白與皇帝、朝廷、官場還是分手了。“安能摧眉折腰事權貴？使我不得開心顏。”李白最終傾吐了自己的心聲，憤憤不平。
李白後來寫道：“大盜割鴻溝，如風掃秋葉。吾非濟代人，且隱屏風疊。”李白承認自己不是拯救社會的人，還是去隱居吧，也就是說我不具備政治家的才幹。
李白的政治理想是非常複雜的，糅合了王霸思想、以及老莊思想等等，這也增加了李白思想的豐富性和李白人格的多樣性。讀李白詩歌，對李白政治理想和抱負的失落是必須要予以關注和思考的。
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