人們都知道被後人稱為永樂大帝的明成祖朱棣，是靠發動政變的方式，從自己的侄子建文帝朱允炆手中把皇位搶到手的。靖難之役失敗後，建文帝的去向成謎，有人說他已經在南京失守前的那場皇宮大火中喪生了。有人說他從皇宮的密道中逃出生天，並流亡到了海外，朱棣派鄭和七下西洋最真實的目的，就是為了尋找藏匿於海外的朱允炆。也有人說他雖然逃出了南京，卻看破紅塵，當了出家人。
雖然對朱允炆的去向始終沒有最終的定論，但筆者卻認為前兩種說法並不靠譜。原因如下：
1、如果建文帝葬身火海，朱棣沒有必要隱瞞這個事實，畢竟朱允炆是朱元璋親自傳位的皇帝，朝野上下，有不少人都認為他才是正統的皇帝，也正是因為這個原因反對朱棣登基。可以說只要建文帝還活著，那批“保炆派”就會有精神支柱，也就有了跟朱棣作對的依據。
但如果朱允炆不在人世的話，情況就大不一樣了，不僅“保炆派”會喪失了精神動力，而朱棣作為朱元璋的親生兒子，也會大大提高法定繼承的地位。從這個角度看，朱棣沒有必要隱瞞朱允炆死亡的事實，如果他不宣佈朱允炆的死訊，應該說明建文帝尚在人世，至少沒有在靖難之役中死去。
2、至於說派鄭和七下西洋去尋找建文帝的下落，那可信度就更低了。因為如果真的去尋找，必然是得到了一定的情報，是有搜索的目標地點的，怎麼可能漫無目的，傾其國力從亞洲找到非洲？
況且鄭和的艦隊之所以可以遠渡重洋、所向無敵，那是因為他所帶領的是實打實的專業海軍部隊，無論從戰力還是後勤補給，都是當時世界的先進水平，不管走到哪裡，都是對當地國家的震懾。就憑建文帝一個落魄流亡，東躲西藏的皇帝，又哪裡來的財力和能力，遠渡重洋，逃亡到海外去呢？看來鄭和下西洋的目的，僅僅是為了滿足朱棣對世界的探索欲和展現大明朝的強大軍事實力。
既然如此，那麼建文帝最有可能的歸宿便是第三個，看破紅塵出家去了。那麼有人說了，建文帝既然沒有死又沒有跑，那麼朱棣當了二十多年的皇帝，就真的沒有找到這個侄子的下落嗎？一個當朝的皇帝，二十多年的時間，就真的就找不到一個活人嗎？況且找不到，他也不著急，還能踏踏實實坐他的皇位，這看起來好像有些不合邏輯。
如果非要刨根問底兒的話，筆者倒是覺得，只有一種合理的解釋：那就是朱棣其實早已知道了建文帝的下落，只不過建文帝已經沒有了與他爭奪天下的雄心和能力。或許這叔侄二人已在私下達成了某種默契：建文帝放棄帝位，從此遠遁紅塵，不問世事。朱棣可以不承認建文帝的帝號，將自己的年號從朱元璋去世時開始算起，但是從此也不再追究建文帝家人和舊部的責任。
估計有人會問筆者：“你這麼推斷，有什麼經過專家鑑定或者落實的證據嗎？”實話說，真的沒有。不過就建文帝下落的事情，不管哪種說法，到現在也都是猜想和推斷而已，各方也都拿不出權威的佐證。雖然筆者的猜想目前也沒有官方的支持，但是民間的不少傳說，卻都不約而同地指向了這個結果：
一、朱元璋遺詔說
據說朱元璋臨終前，已經感到了這個皇長孫，恐怕不是自己兒子的對手，於是留下了一封遺詔和一個包袱，讓朱允炆在情況萬分危急的時候才可拆看詔書、打開包裹。朱棣攻陷南京城，就要殺進皇宮的時候，朱允炆想起爺爺的遺言，再沒有比此時更危急的時刻了吧？
於是朱允炆打開遺詔一看，原來是朱元璋讓他毀掉傳國玉璽，讓出皇位，而那個包袱裡面是一把剃刀、一領袈裟。這意思很明白，朱元璋這是在告訴孫子，讓出皇位，毀掉玉璽，這樣一來，即便朱棣做了皇帝也是“得位不正”，日後對他的追殺不會太緊迫，否則真的搞成弒君篡位，怕是朱棣再英武決斷也難以面對天下人。而對朱允炆來說，恐怕只有出家為僧才能免除殺身之禍了。
朱棣和朱允炆很有可能就這份遺詔達成了某種默契，從此建文帝消失在人們的視野中，而朱棣則成為了後人眼中的永樂大帝。時至今日，坊間經常會有傳聞，於某時某地發掘出了一座佛家宗師的古墓，據出土的冥文看，墓主人就是失蹤的建文帝云云，只不過這樣的傳聞不少，而且很多還配圖配發掘現場，只是始終沒有見到被官方證明消息權威性的報道。看來持建文帝出家觀點的人真是不少，只是要證明起來也確實不容易。
二、朱棣改口說
《明史·方孝孺》傳中曾有這樣一段記載：
孝孺曰：“成王安在？”成祖曰：“彼自焚死。”
由此可見，朱棣在公眾場合是公開承認過朱允炆已經被燒死了的。誰知在永樂五年的時候，朱棣突然：
並訪仙人張邋遢，遍行天下州郡鄉邑，隱察建文帝安在。
這裡的張邋遢，便是大家熟知的張三丰。也就是說，朱棣當了皇帝沒多久，突然找到了張三丰，要察遍全國尋找建文帝的下落。
這可真是前後矛盾，既然已經當眾承認了建文帝已經死去了，為何又要找人尋找他的下落？看來當眾說建文帝已死，多半是忽悠人的。當年朱棣攻入南京的時候，在這對叔侄之間到底發生了什麼，恐怕也只有他們自己能說得清楚了。
民間甚至有傳言：建文帝其實是拜到了張三丰的門下，做了張仙人的關門弟子。朱棣拉攏張三丰的真實目的，不過就是想窺探建文帝的思想動態罷了。這傳言雖然說得有鼻子有眼兒，但結論未免有些令人匪夷所思。
不過可以肯定的是，關於建文帝下落這件事，朱棣自己心裡也一直不踏實，而且極有可能隱藏了不為人知的機密，或許他一直都是知道建文帝的去向的，之所以會緘口不提，是他們叔侄之間真的曾經達成過不為人知的秘密協議，也未可知。
三、建文帝坐化東直門說
早年間北京東直門外有一座鐵塔，塔身被牆壁包圍，只有塔頂露在外面，造型非常獨特。不過這座鐵塔之所以出名，卻並非它有著獨特的構造，而是在塔中供奉著一尊“肉身佛”。我們都知道“肉身佛”是非常罕見和珍貴的，存於世間的大部分“肉身佛”都能明確知道其身份和來歷，可曾經藏於北京東直鐵塔內的“肉身佛”的真身是何人，至今也沒有定論。
有人說“肉身佛”的真身是一位遊方的胡僧，但是如果是熟悉北京傳說的老年人，恐怕就會告訴你，那就是坐化在此地的建文皇帝。傳說當年朱棣在全國找尋建文帝的下落，可始終沒有消息，原因並非是尋找的人不賣力氣，而是早已遁入空門、心如止水的建文帝不願再踏入紅塵，再牽扯塵世的煩擾，始終躲避著搜索。
直到朱棣晚年，已經成為高僧的建文帝，突然想再見自己的叔父一面，了卻此生的恩怨，於是便一路遊方來到了北京城。在東直門入城的時候，去跟一個擺攤的老人討水喝，突然發現這個擺攤的小販，竟然是當年曾在宮中當差的臣下。剛進城就遇到故人，建文帝不由喜出望外，於是問那個人：“您可還記得我是誰”？那人盯著建文帝打量半天，抱歉地說：“不好意思，實在記不得了”。
就這一句話，令建文帝頓悟，人生如夢，何必要為前塵往事糾結，時移世易，萬事均休矣。於是就此了斷塵緣，在東直門旁的枯井邊上坐化了。這尊“肉身佛”在民國初年時，還保留在東直鐵塔內，只是隨著戰亂與歲月的侵襲，如今鐵塔和佛像早已蕩然無存。
只是明成祖和建文帝之間的恩恩怨怨，卻不可能跟著鐵塔一起消失，建文帝的去向始終撲朔迷離，並讓後來人一直為探尋真相不遺餘力，樂此不疲，或許這些留給後人的遐想與回味，也正是歷史的獨特魅力吧。
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