任伯年（1840~1896年），名頤，字伯年，以字行；浙江山陰人，故畫面署款多寫“山陰任頤”。近代著名畫家，與吳昌碩、蒲華、虛谷齊名為“清末海派四傑”。
他為中國人物畫開啟了一個新的紀元，引領並指引了中國人物畫的發展方向，是當之無愧的人物畫大師。任伯年的人物畫紮根於民間藝術，雅俗共賞是任伯年作品的長處。
他重視繼承傳統，融匯諸家之長，吸收了西畫的速寫、設色諸法，形成自己丰姿多采、新穎生動的獨特畫風。被徐悲鴻稱為“仇十洲（仇英）後中國畫家第一人”。
佩秋夫人小像 立軸 紙本 設色 159.7×48.3cm 1868年 蘇州博物館藏
他的人物影響比較大，原因是當時畫人物畫家少，成就高者更少，象任伯年這樣造詣，自然推至旁首。任伯年的人物畫，往往寥寥數筆，便能把人物整個神態表現出來，著墨不多而意境深遠。其線條簡練沉著，有力瀟灑。他常畫鍾馗，他筆下的鐘馗心胸磊落、不怕鬼，不信邪。
春江漁父圖 立軸 紙本 設色 135cm×75.2cm 1878年 故宮博物院藏
任伯年出生於浙江蕭山農村。父親任聲鶴是民間畫像師，大伯任熊，二伯任燻，已是名聲顯赫的畫家。任伯年少時受家庭的薰染，自幼善畫，受民間版畫影響深刻。
酸寒尉像 紙本 設色 立軸 164.2cm×77.6cm 1888年 浙江省博物館藏
十來歲時，一次家中來客，坐了片刻就告辭了，父親回來問是誰來，伯年答不上姓名，便拿起紙來，把來訪者畫出，父親看了，便知是誰了。這說明任伯年幼年就掌握了寫真畫技巧。任伯年曾在十幾歲青年時期，在太平天國的軍中“掌大旗”，當時軍旗較大，“戰時麾之，以為前驅”。直到天京淪陷，任伯年才回家鄉。十五六歳時在上海賣畫，模仿任熊作品沿街出賣，恰逢任熊路過，非但不怒，反而賞識其才華，招為弟子，傳為逸話。後長期以賣畫為生。
蕉陰納涼圖 紙本 設色 立軸 129.5cm×58.9cm 1888年 浙江省博物館藏
1864年，任伯年遷往寧波賣畫為生，結識萬個亭、陳朵峰、謝廉始、任薰。28歳時與任薰一共前往蘇州，隨任薰學畫賣，結識畫家胡遠、沙馥。1868年冬，前往上海、此後長期在上海賣畫為生、住於豫園附近的三牌樓。開設扇子店“古香室”，與虛谷，張熊，高邕等畫家及收藏家毛樹徵成為友人。
仿陳老蓮人物圖 紙本 設色 立軸 132cm×32cm 1885年 天一閣博物館藏
30歲到上海之後的任伯年，正如前述，他開始進入“海上畫派”的文人畫畫家的圈子裡，他通過“上法古人”與學習海上同人的文人筆墨，仿作與創作了大量的具有傳統文人畫品格的花鳥畫。
鍾馗捉鬼圖 立軸 紙本 設色 136cm×66.2cm 1878年 天津博物館藏
1883年，經高邕介紹結識吳昌碩。1887年，出版‘任伯年先生真跡畫譜’，轟動上海。任伯年為人率真，不修邊幅，畫多而名聲漸大。但其深受鴉片之害。
雪中送炭圖 立軸 紙本 設色 80.8cm×36.8cm 1883年 故宮博物院藏
1896年，因紹興資產丟失之心痛以及吸食鴉片損傷元氣，年僅56歲的他就過早去世。
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