张廷玉是清朝康雍乾三朝元老，在雍正元年加官为太子太保，命为诸皇子徒弟，所以他也就是乾隆帝的教师。作为典型的中国士大夫，做官做到如此也算是完成“兼济天下”的梦想。最可贵的一点是，张廷玉为人谨小慎微，谨守黄庭坚的名言“万言万当，不如一默”。这也是他爲官50年，历三朝而不倒，最初成为清朝独一配享太庙的汉族大臣的缘由。但是，古人云：“伴君如伴虎。”做到如此的张廷玉，最初居然也难逃被皇帝治罪抄家的命运，而治罪的缘由不只仅是对皇帝不敬，更重要的是犯了中国现代庙堂之大忌——朋党。
张廷玉可谓是名副其实的官宦世家，张家在明朝时就世代爲官。从张廷玉父亲张英开端，家族更是人才辈出，家族六代共出进士十三人，其中入翰林者十二人。张英自身是康熙朝的大学士，张廷玉自己也在康熙三十九年（1700年）中进士，授翰林院庶吉士。作爲汉人的张廷玉奉旨习满文，御试满文一等第一，自称“得清书微妙，同习之人实无出余右者”。
到了雍正元年（1723年），张廷玉终于成爲了清朝的省部级官员——礼部尚书，更重要的是他加官太子太保，命爲诸皇子徒弟。中国自古崇尚尊师重道，成爲帝王师更是中国知识分子、大儒和士大夫无上的光彩，可见雍正对张廷玉的看重。到后来雍正甚至离不倒闭廷玉，成爲皇帝的左右手。
例如，每当雍正身体不舒适时，凡有密旨，全都交给张廷玉处置，预先雍正说：“彼时在野臣中只此一人。”张廷玉本人也说，雍正派常召见他，一天召见二、三次，习以爲常。
雍正五年，张廷玉生病在家，雍正对近侍说：“朕连日来臂痛，你们晓得吗？”近侍们吃惊。雍正则说：“大学士张廷玉患病，非朕臂病而何？”如此看来对其的重视，把他当做本人的左膀右臂。
张廷玉深知当官不易，因而终身谨小慎微，遵守黄庭坚的名言“万言万当，不如一默”。在雍正十一年，他的长子张若霭曾高中一甲三名探花，张廷玉“惊惧失措”，怕被政敌以此爲借口诬告本人，便恳求皇帝降低其子的名次，遂改爲二甲一名。
张廷玉年过花甲时，还要掌管事先最浩荡的文明工程：修《明史》。等到第三任老板乾隆下台的那一年，张老干部曾经64岁，《明史》也修完了，他以为本人辛劳一辈子，也该歇歇了。
于是，在乾隆十三年（1748年），曾经是76岁高龄的老张，终于给皇上递交了离退休请求。按照道理来看，一个76岁的德高望重，怨天尤人的老干部请求离退休，是再自然不过的事情了。儒家经典《礼记·曲礼上》早有明文规则：“大夫七十而致仕”，所谓“致仕”，就是退休。即从法定年龄来看，现代初级干部的离退休年龄是70岁，他曾经超越了6岁。但另张廷玉吃惊的是，乾隆回绝了。
乾隆说：“卿受三朝厚恩，且奉皇考遗命，未来配享太庙，岂有从祀元臣归田终老之理？”二心想要告老还乡的张廷玉失了方寸，答复说：“配享的大臣，不见得都得干到死，比方明太祖就允许刘基回了老家。”
张廷玉没想到，他的这句震动了乾隆的逆鳞。原来刘基是明初开国罪人，但后来朱元璋过河拆桥，让他退休，后来又偷偷派人下毒，把他毒死了。乾隆以为，张廷玉清楚是心胸不满，用这个典故挖苦本人对罪人不够意思。但是这仅仅是张廷玉错误的开端。
随着张廷玉年龄增长，说话常常井然有序，乾隆也终于容许让他退休。但是事先的朝中构成了以鄂尔泰和张廷玉两位顾命大臣爲首的两派。鄂党的一位重要人物——大学士史贻直，在乾隆面行进忠言，说张廷玉这团体不够忠实，又没有什麼丰功伟绩，没有资历配享太庙。配享太庙是雍正帝给予张廷玉的恩赐，张廷玉极爲看重这个声誉，担忧在他退休之后，乾隆听信诸如史贻的忠言撤销这个恩赐，便做出了第二个昏庸的决议：让乾隆写保证书，保证不更改雍正的遗言。
乾隆帝对此非常不悦，以为这清楚是在质疑本人的人品。但是乾隆看在是本人的教师的份上，计划送佛送上西，便容许了上去。这一下让张廷玉大失所望，也冲昏了他的头脑。乾隆原以爲，如此施与“特恩”，第二天一大早张廷玉一定早早前来谢恩，便早早的等在那里。但是张廷玉由于年轻体弱，方便奔波便让儿子第二天替他去谢恩。这一下，乾隆的怒火彻底被扑灭了。这是张廷玉犯下的第三个错误。
乾隆被“放鸽子”后，马上命军机大臣写了一道圣旨，令张廷玉“知道回奏”！
当天写旨的军机大臣恰恰是张廷玉的门生，叫汪由敦。汪由敦晓得张廷玉能够要倒大霉了，因而赶紧派人跑到张府告密，让张廷玉好有所预备。
不料这事弄巧成拙，张廷玉看来是被吓懵懂了，犯了第四个也是更大的错误：第二天一大早，天还没亮，他就勉强支撑着，跑到了宫中，跑到乾隆面前，去叩头请罪。
这真是一个再愚笨不过的举动了。按常理，乾隆皇帝的谕旨第二天上午才干发到张家。张廷玉的这一举动清楚是通知了皇帝，你身边有我的人。乾隆对朋党极爲敏感，心想：军机大臣当中，竟然有人勇于泄露朝廷秘密给你，我救不了教师你了。
“杀意”已起只差由头，恰在此时，张廷玉推荐的官员朱荃犯了贪污罪，正好给乾隆以凭据，便下旨发出了三代皇帝对张廷玉的一切恩赐物品，以示对张廷玉的惩罚。乾隆深知本人教师的清廉，便特别吩咐抄家的官员借这次没收举动查张廷玉有没有对本朝不利的言语和文字，好持以凭据判张廷玉重罪，但后果让乾隆绝望了。
虽然这次没有达成乾隆的希望，但这次“浩劫”相当于对张廷玉“剥夺政治权益终身”，所谓张党也树倒猢狲散。但是历史上确有张党和鄂党，还是帝王臆想出来的幻觉？这些都不重要，只需犯了龙颜，这忠贞的三朝元老，哪怕终身谨小慎微也难逃中国现代朋党忌讳的牵连。
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