作為一種世界性的香料，胡椒隨處可見。不管是白胡椒，還是黑胡椒，都是我們食譜中必不可少的一種調味品。
走進西餐廳，端上的一份份嬌嫩多汁的牛排上，總免不了淋上一層美味可口的黑胡椒醬；在夜深人靜時熱鬧非凡的燒烤攤上，大杯的鮮啤伴著金燦燦香噴噴的黑胡椒雞肉串，讓人胃口大開；就算在家裡，普普通通下碗麵，煮鍋餛飩，也少不了在出鍋前撒上幾層胡椒……
胡椒作為一種調味品，價廉物美，特別受咱們普通百姓的歡迎。
但是誰又會想到，在歷史上的某段時期，胡椒是比黃金還貴重的東西，為了奪取胡椒，發生過幾次慘烈的戰爭，無數人因此失去生命，無數人成為奴隸，堪稱胡椒戰爭。
這場胡椒戰爭，就是歷史上赫赫有名的大航海時代，又稱地理大發現。
美國作者瑪喬麗.謝弗最近出版的《胡椒的全球史：財富、冒險與殖民》對此有充分的論述，就讓我們沿著歷史的軌跡，看看當年的胡椒是怎樣挑動世界大變局，又是怎樣深刻地影響後面的歷史。
胡椒獨特的價值和稀缺性，引發大航海時代
胡椒在中世紀好比特洛伊戰爭的美女海倫，全世界為他瘋狂。
在特洛伊戰爭中，美麗的斯巴達國的王后海倫，被特洛伊王子帕里斯劫持到特洛伊。為了奪回海倫，希臘聯軍與特洛伊人之間展開持續十年之久的特洛伊戰爭。戰爭最後，希臘人用木馬計拿下了特洛伊城。將士們衝進王宮，都被海倫的美貌所傾倒，他們驚呼道：天啊！她實在是太美了！為如此美麗的女人歷經十年艱苦卓絕的戰爭，我們無怨無悔，心甘情願！
而胡椒在植物界就好比引起特洛伊戰爭的美女海倫，有眾多的船隻因它而啟航。
胡椒因何成為大航海時代的海倫呢？
胡椒原產於印度，千百年來，胡椒幾乎已成為所有文化中的烹調原料。
西方最早在餐食裡少不了胡椒的是古羅馬人。胡椒之所以享有盛名，調味只是部分原因，它對健康的功用同樣重要。在羅馬帝國時代，胡椒有如現代的阿司匹林，人們認為它是治療各種疼痛及眾多其他症狀的萬靈丹。公元1世紀時希臘名醫狄奧斯科裡季斯曾著有一本藥草指南，上面記載：“各種胡椒都有的效用……是驅寒、利尿、促進消化、排氣、緩解、明目。”
在中世紀，黑胡椒就已聲名遠播，是達官顯貴的最愛，有錢人趨之若鶩 。當時皇親國戚宅第中珍藏的胡椒有專人看守，富人則是私藏在隱秘的櫥櫃裡。用胡椒入菜是少數人的特權，美味的菜餚必得放大量胡椒方顯尊貴。除了用來佐餐、用藥，胡椒還能用來買地、付稅，甚至當嫁妝。
在大航海時代，由亞洲運往歐洲的胡椒比丁香和肉豆蔻多6～8倍，胡椒是香料中的王者。
英國BBC曾經拍過一部《香料之路》的紀錄片。片中，主持人手握著一把胡椒說：“在中世紀，偷這麼一把胡椒，等同於現在成功地搶劫一次銀行。”
在胡椒貿易的全盛時期，胡椒比黃金白銀還要珍貴。遠航亞洲而能活著歸來的水手，有時會收到幾英擔的胡椒作為酬勞。1英擔約相當於56公斤。水手們靠著這些香料可以一生衣食無憂。
1588年西班牙無敵艦隊被英國打敗後，西班牙國王腓力二世用盡所有白銀仍無力償還部分欠款。他於1589年及1591年兩次取出儲藏的胡椒來還清債務。
胡椒是熱帶植物，又偏好特定的土壤和氣候，也不容易移植。正是胡椒具備的獨特的價值和稀缺性，促使歐洲人捨生忘死，遠涉重洋，到亞洲尋找胡椒，由此引發大航海時代。
胡椒貿易促進了大航海時代的興旺
1.胡椒貿易促進了海港城市的發展
印度西北沿岸的古吉拉特人、孟加拉人、泰米爾人、東南亞人和中國人從事胡椒貿易已不下數百年。明朝鄭和下西洋規模龐大的船隊，曾在15世紀初航行到非洲東岸，開闢了至印度西南岸購買胡椒的最短航線。
早在漢武帝時期，張騫出使西域就帶回來胡椒。明朝鄭和率艦隊下西洋後，中國的胡椒用量更是有增無減。
印度尼西亞和馬來西亞的海港城市均因胡椒貿易而發跡，在歐洲人進入印度洋之前很久便已十分興盛。
這些印、馬的伊斯蘭城市十分國際化，居民裡有東南亞人、孟加拉人、波斯人、阿拉伯人和中國人。是當時世界上最發達的商業化城市。
最愛胡椒的歐洲人，卻是最後進入印度洋商貿圈的。
2.歐洲人想要控制胡椒貿易，因而開啟了胡椒史及帝國史的新篇章
由於胡椒本身及隨之而來的財富難以想象地誘人，因此激勵歐洲各地人民不惜冒險，遠渡重洋深入異域。
有“亞得里亞海女王”之譽的威尼斯，主宰著中世紀歐洲的香料貿易。在15世紀威尼斯的全盛時期，胡椒在所有運往西方的香料中佔比高達80%。不過那時的運送路線必須結合海路、陸路，相當複雜。
為了打破威尼斯對胡椒貿易的掌控，必須找出一條通往印度的純海上航線。
葡萄牙人在15世紀末成為最早航至印度的歐洲人，在其後的一百年間，葡萄牙人一直企圖控制印度和亞洲的胡椒貿易，但是未能如願。17、18世紀，荷蘭人和英國人也想要取得胡椒貿易的掌控權，分別成立了荷蘭聯合東印度公司（簡稱“荷東印公司”）及英國東印度公司（簡稱“英東印公司”）。
而荷蘭人將鴉片當作印度馬拉巴爾海岸生產胡椒的貨款，也催生了禍害匪淺的鴉片貿易。
17世紀英、荷為取得印度、蘇門答臘及爪哇各海港城市的掌控權而角力，英東印公司的董事在給女王的信中這樣寫道：“倘若兩國爆發公開交戰，明面上是為胡椒而戰，實質上是為主宰英國和印度的海洋而戰。如果壟斷了胡椒，他一種商品的利潤就高出其他所有，也可支付在歐洲維持強大海軍所需的費用。”由此可見，胡椒貿易決定了海上霸權。
19世紀美國人也加入了，而胡椒帶來的進口關稅，給美國政府帶來了豐厚的利潤。當海盜危及胡椒貿易時，安德魯·傑克遜總統兩次派出美國戰艦至蘇門答臘，這導致了美國首次以正式武裝介入東南亞內政。
在這段歷史中，西方列強為了獲取高額利潤，對當地居民採取了可恥的殖民主義政策。葡萄牙人達伽馬第一次達到印度時，就燒死了一船的穆斯林男女380人，連孩子也不肯放過。1511年葡萄牙人征服了馬六甲，還對鄰近的柔佛和對岸的亞齊國發動過15次以上的入侵。1682年荷蘭人利用蘇丹父子的矛盾，將萬丹納入殖民地。17世紀晚期，荷蘭人獨家掌控了印度的胡椒貿易，對不聽指揮的海港任意封鎖。由於亞洲有許多香料港都靠船運送糧食，荷蘭人的封鎖導致當地人成為饑民。同時，英東印公司在蘇門答臘西南岸建立殖民地，當地人淪為胡椒奴工，苦不堪言，一直持續了140年。自此，
印度洋的自由貿易讓位於殖民主義。所以伏爾泰說，自1500年後，在印度取得的胡椒沒有“未被血染紅的”。
在這幾百年間，為了尋找合適的航線，尋求胡椒的種植園，外來者們進行了大量的探索，發現了以前不知道的很多地方。胡椒貿易量的增大，殖民主義帶來的超額利潤，也
把歐洲拖出發展遲緩的中世紀，帶進國際化的印度洋貿易網。
胡椒貿易對後世歷史的影響
1.胡椒貿易促進了資本主義的興起
在中世紀時期，歐洲人生活在水深火熱中，遍地餓殍。歐洲的土地不適宜耕種，這就迫使很多人為了活命，跟隨著帆船四處漂泊。胡椒貿易的巨大利潤，激起了歐洲人的濃厚興趣。當時的環境下，導航不準，船隻質量差，貿易船損害在海上是司空見慣的事。一次歐洲到亞洲的航行，僅有約三分之一的船員能活下來。剩下的船員在印度也最多能活兩年。沒有暴利的支持，誰願意做這種九死一生的事。當時敢於去亞洲航行的船員，只要能活著回到歐洲，付給他的報酬，足夠他一生衣食無憂。
馬克思說：有百分之二十的利潤，它就活躍起來；有百分之五十的利潤，它就鋌而走險；為了百分之一百的利潤，它就敢踐踏一切人間法律；有百分之三百的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞死的危險。”
胡椒貿易賺取的鉅額財富，最終為資本主義的發展準備了第一桶金。那些靠胡椒發財的美國第一批百萬富翁，例如克勞寧希爾德、 桑代克、加德納、
皮博迪等商人家族，他們又把賺到的錢投資於新英格蘭的現代化中。這才有了後面的工業革命。英東印公司是世界上第一家將所有權劃分為股份的公司。胡椒與現代全球貿易起源的關聯，反映在確定胡椒價格及分配其獲利所需要的組織上。為統一和規範進口並分銷香料的諸般事宜，商人成立了同業公會。其中最重要的是倫敦胡椒商行會，在倫敦市擁有相當大的政治影響力，有些會員還當過倫敦市長。這促成了歐洲北部資本主義的興起。
2.“下西洋”和“大航海”帶給後世不同的影響
在這歷史性的大航海中，東西方几乎是同時向海洋邁出了自己探索與征服的步伐，中國甚至要領先西方几十年。但是為什麼在後來發展中，中國卻沒有佔到上風？
這都源於歐洲文明以及中國文明的不同的文明性格特點。歐洲文明是一種海洋文明，重商文明，習慣於用國際貿易以及掠奪的手段來互相取長補短，是一種典型的外向文明性格。而中國獨特的地理環境和充足的資源使得中國文明擁有一種更為穩定持久，相對內向封閉的文明特點。
哥倫布與達·伽馬等人的航行主要目的就是獲取經濟收益。而在政治上，西歐各王室奉行重商主義，鼓勵人們出海探險是為了增強本國的實力。他們對於開闢新航路，拓寬財源，發展貿易有著極大的興趣。再加上那時傳教士們對在海外傳播基督教有著極其狂熱的信仰和追求，這使得歐洲的大航海更是如火如荼地開展起來。
而反觀東方，鄭和的船隊受命於皇帝，財力人力都依賴於國庫，並不具有西歐航海家們的獨立性。鄭和下西洋的動力更多來自於政治上的考慮。所以與獲利極大的西方大航海相比，中國的大航海為國庫增加了極大的負擔而非收益。而在政治上，一方面，明朝對海外持開放態度，另一方面，對於國內則嚴禁人員隨意出海。試問，這樣的政策，又怎麼能夠發展航海事業呢？
正如斯塔夫裡阿諾斯所說，“正是體制結構和向外拓展的動力方面的根本區別，在世界歷史的這一重要轉折關頭，使中國的力量轉向內部，將全世界海洋留給了西方的冒險事業。”
結語：
烏拉圭作家愛德華多·加萊亞諾說過：“自然環境得天獨厚的地方，卻受到歷史的詛咒。”這番話可用於亞洲的胡椒上。胡椒吸引西方人來到亞洲，催生了現代全球貿易，卻也造成諸多苦難。往返於印度洋上尋找胡椒的那些殘忍的殖民主義者，某種程度上反映了當時西方人普遍的價值觀。不過確實也有人來到亞洲，是想要了解別人的文化，反感暴力，併為所到之處純淨的自然美景所感動。在征服和殖民、奴役和屠殺的喧囂聲外，他們的發音更值得尊敬。
談論胡椒的歷史，離不開東方的明朝下西洋船隊和西方的東印度公司。鄭和的下西洋船隊，在印度洋的存在只有短短的幾十年，給當地帶來了短暫的和平和幸福。東印度公司，卻在印度洋存在了200年，實施的殖民政策給當地的人民帶來了沉重的災難，但卻給西方的投資者和政府帶來了鉅額的財富，促進了西方社會由中世紀向資本社會的轉變。 一個是政府主導的下西洋船隊，一個是資本推動的大航海時代。一個是大陸文明，一個是海洋文明。不同的體系不同的思路帶來截然不同的結果。如今二者都已成為歷史，但帶給我們的思索卻是無窮盡。明朝政府的強大執行力和缺乏持續性，資本推動的活力和貪婪。大陸文明的內斂保守，海洋文明的擴張掠奪。在全球化的今天，依然有參考價值。
胡椒是大航海時代的主因，直到1933年日本首次移植胡椒成功。胡椒終於迴歸到自然商品的屬性，成為普通人也能消費的價廉物美的調料。但這段歷史卻值得永遠的紀念。日後的交換機、減速機、光刻機、芯片、手機，何嘗又不是另外一種“胡椒”呢？
參考文獻：
《胡椒的全球史：財富、冒險與殖民》美 喬麗.謝弗
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