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方唐镜/文
“ 由于缅中行省并非如征东行省（高丽）那样由高丽王兼任丞相，自辟官属，在缅中行省建立的短暂时间内，缅甸中南部确可视作元朝领土。
出海西南
校/捕风者 画/一条人文主义狗 图/地缘谷
在元代的西南边陲，曾经设立过一个特殊的行省——缅中行省。虽然缅中行省的建制时间非常之短，但由于缅中行省南临印度洋，在一定意义上，缅中行省见证了中国第一次出海印度洋。
印度洋，又何曾不是见证者
元缅战争的开启
由于段氏大理国末期被权臣高氏掌控，蒙古人对于大理的征服是较为轻松的，就连段氏都愿意与蒙古人合作，来换取作为大理总管的一定独立自主权。平定云南后，蒙古人在云南大地建立了较为粗放的管理。
然而借着大理国末期的虚弱，缅甸的蒲甘王朝也将影响力渗入云南，招纳云南境内的各土邦作为附庸。随着元朝建立并灭宋成为当时惟一的中央政权，其在云南的影响力也有所提升。
元朝军队的到来，一改宋在云南的羸弱状态
缅甸蒲甘王朝国王那罗梯诃波帝对于元王朝在云南的经略，非常不满。虽然至元八年（1271年）元缅双方之间就已经建立了外交关系，但至元十年（1273年），忽必烈派出使者勘马拉史里、奇得脱因等人出使缅甸，要求缅王入贡，却被缅甸人扣留。其根本原因在于蒲甘王朝当时认为己方是能和元朝平起平坐的大国，自然不肯向元王朝朝贡。
至元十二年（1275年）或稍早，元王朝以附蒙的金齿诸部酋长之一阿禾为千额总管，引起缅甸蒲甘王朝的不满。可以推测，缅甸蒲甘王朝当时已经试图将影响力渗透到千额一带。
千额，也就是今天的云南盈江
至元九年（1272年）三月，缅甸王那罗梯诃波帝就亲自领兵攻打金齿酋长阿必，将其擒获迫使其臣服。但阿必去世后，其子阿郭仍然投向了元王朝。由此可见，缅甸对于金齿各部有着强烈的野心。
至元十四年（1277年），缅王那罗梯诃波帝终于直接向云南发起进攻，聚集号称“众约四五万，象八百，马万匹”的大军，攻击千额总管阿禾，声称要在腾越（今云南腾冲）、永昌（今云南保山）之间立寨。
缅甸的兵力自然是被夸大的。当时蒲甘王朝已经衰弱，那罗梯诃波帝继位后便深受北部掸人侵袭之扰，而那罗梯诃波帝又骄奢淫逸，不顾财政困难，滥用民力广修佛塔，使得民不聊生，叛乱四起。因此穷兵黩武的那罗梯诃波帝拼凑起来进攻云南的这支大军，实际上只是人心不附的乌合之众。
那罗梯诃波帝修建的米伽罗佛塔
但即便如此，缅方的兵力优势仍然是巨大的，因为面对千额总管阿禾的求救，元朝一方只来得及派遣驻扎在南甸镇压不服部族的700精锐骑兵进行驰援，援兵由大理路（治所在今大理市）蒙古千户忽都、总管信苴日（又名段实，大理段氏后裔）、总把千户脱罗脱孩率领。
由于缅军分布在河流两侧，蒙军先冲击河流北面的缅军，将其击溃，又进击河流以南，攻打缅军所设营寨。有一部缅军试图从背后迂回进攻蒙军，也被蒙军列阵击溃，可以推测蒙军采取了下马步射的方式对抗缅甸装备不佳的骑兵和象兵。
盈江河畔，大象厮鸣声似乎仍回响不绝
最终缅甸的营寨全部被击破，撤退过程中又被阿禾等金齿各部截杀，损失惨重。蒙军虽然大多负伤，却只有一人试图活捉大象而被大象杀死，此外没有阵亡者。
千额之战体现出缅甸“兵民不分，战不成阵”的军事体系巨大落后性，也让缅甸知道双方实力的差距。此战中蒙军士兵精锐，指挥得当，获得大捷，而缅甸军队单兵素质和指挥水平都极为低下。
同年十月，元朝云南诸路宣慰使都元帅纳速剌丁率领精兵3848人攻打缅甸，进占江头城（今缅甸蛮莫县江新），招降了附近的掸族部落35200户（约300寨），但由于天气炎热及兵力不足，并没有敢于深入缅甸边境。
今日江头城
至元十七年（1280年），忽必烈又命纳速剌丁等人率精兵万余人征讨缅甸，招降了些许部落，但因为兵力不足，取得的战果非常有限。
缅中行省的设立
至元二十年（1283年），元王朝组织水陆大军数万人，攻破江头城、太公城（今缅甸拉因公县境内）等地，建都（缅甸北部地区）王乌蒙、金齿西南夷等12个部落归顺元朝，但由于地形复杂、气候炎热与缅甸人的游击战，一直无力攻打到缅甸首都蒲甘城一带。直到至元二十二年（1285年）十一月，缅甸王那罗梯诃波帝才因为屡战屡败，向元朝求降。云南王也派出官员阿难答等人到缅甸都城蒲甘。
忽必烈大喜，发兵护送招缅使怯烈前往缅甸都城蒲甘准备受降。但怯烈尚未抵达，缅甸就发生了内乱。至元二十四年（1287年）初，蒲甘王室发生内讧，缅王庶子不速速古里囚禁（一说杀害）缅王那罗梯诃波帝，杀其嫡子三人，还杀害了云南王所派官僚阿难达等人。不久，不速速古里也在与诸兄弟争位的纷乱中被杀，蒲甘王朝陷入瓦解。
迷雾中的蒲甘
云南行省考虑到夏季炎热，请求秋天再发兵。但忽必烈坚持要夏季出兵，当时各地拥兵自立的贵族与掸族部落首领大多向元朝投降，接受宣慰司等各种官职名号，元军得以进抵蒲甘，但由于夏季炎热及缅甸人的游击战等原因，元军仍然付出了损失7000人的惨烈代价，才平定变乱。
缅中行省正是在元军攻克蒲甘城的1287年设立，行省受到云南王节制。以雪雪的斤为缅中行省左丞相，阿台董阿为参知政事，兀的迷失签行中书省事。由于缅中行省并非如征东行省（高丽）那样由高丽王兼任丞相，自辟官属，在缅中行省建立的短暂时间内，缅甸中南部确可视作元朝领土，因此，这一时期，元朝疆域短暂扩大至印度洋沿海。
此时，元朝西南出印度洋
行省的撤销
但缅中行省维持的时间很短，至元二十七年（1290年）七月即告撤销，元廷也撤回了派驻到缅甸的官员。这是由于缅甸中部太过遥远，管理成本太高的缘故。此后缅甸蒲甘王朝显然不是元朝领土了，虽受云南行省管辖，但事实应是云南行省负责管理的一个
附属国。不过，有元一朝，元朝和缅甸的关系都较为密切，从1289—1338年的59年间，缅甸蒲甘王朝国王先后15次派代表团访问元朝都城大都，元朝4次派使节访问缅甸。
元成宗大德年间，缅甸权臣、木连城（今缅甸皎施）城主阿散哥也弑杀缅王的立普哇拿阿迪提牙，立其子邹聂，操控朝政，又杀害元朝留驻缅国的信使从人一百多人，激起元朝愤怒。缅王另一个儿子窟麻剌哥撒八也逃奔元朝求援。
大德四年（1300年）十二月，元成宗令宗王阔阔、云南行省平章政事薛超兀而、芒完图鲁米石等出兵干涉，围攻木连城，直到次年二月，阔阔以下元军将校受阿散哥也贿赂，以暑热为由撤兵回国。阿散哥也等人只是入元纳贡，为弑君之事谢罪，就逃脱了惩罚。
硝烟退散的木连城
事后，云南参知政事高庆、宣抚使察罕不花因为受阿散哥也贿赂而被元成宗诛杀，来承担责任。但既然大军撤军，收受贿赂的绝不止这二人，而元军也确因为地形险远而难以为继才可能这样做。阿散哥也弑君不受惩罚之事，显出元王朝对于遥远的缅甸蒲甘王朝已经失去了控制力，只能维持一般的朝贡关系了。
邦牙宣慰司的设立和废除
不过，元顺帝至元四年十二月（公元1339年1月），元王朝又在缅甸中部设立了邦牙宣慰司。此时元朝已经步入衰落，怎么会有这个国力呢？
原来元缅战争后，蒲甘王朝持续衰落。彬牙王朝正是当初弑杀缅王的阿散哥也所建立的，此时阿散哥也为了追求合法性，而向元王朝入贡，元朝遂册封其为邦牙宣慰司，国王即宣慰使。但由于傣族建立的麓川王国在云南西南到缅甸北部崛起，和元朝交战，隔断了彬牙王朝与元王朝的联系，至正二年六月（公元1342年7月）邦牙宣慰司也就被废除了。
元朝经营缅甸对明朝的影响
从上面我们可以看出元王朝虽然试图经营缅甸，但由于气候炎热、距离险远，影响力虚弱，其对缅甸的影响存在控制力薄弱，起伏性大的特点。
然而元王朝对缅甸的经营，还是有其积极意义的。明王朝取代元王朝之后，平定云南，又击溃了雄踞西南的麓川王国，对于云南的管理有着很大的强化。因此模仿元朝的制度，将缅甸阿瓦王朝册封为缅甸宣慰司，每年向宣慰司征金六百两。缅甸宣慰司遂成为云南外边政区之一。
虽然这种管理是薄弱的，甚至是否能算作疆域都争议巨大。但这种初步管理，就包含了未来将其纳入的可能性。
明代田汝成的《炎徼纪闻》就说——
太伯端委以治吴，犹不革裸发文身之习。秦汉开百粤，而武帝以闽夷叛乱，徙其民於江淮间空其地，其时固荐奔狐兔之墟也，乃今声华文物与中州等矣。武帝遣唐蒙通夜郎，闭於昆明。元始拓土，然直羁縻之而已。我朝龙兴始列郡县，而西洋海国亦皆宾贡，盖气化渐开则人文渐被，若旋风之披拂，首西北而终西南者之明验也。焉知百世之后，涢僰之地不有声华文物如闽广之交者乎？又焉知八百车里、缅甸诸夷不有列郡县置官吏之日乎？
然而明朝后期国力虚弱，缅甸宣慰司、八百宣慰司（泰国北部的兰纳王国）失去控制。由于清朝不重视东南亚经营，未能重新施加影响。但车里宣慰司却成功保住，成为当代我国的西双版纳。
保住车里宣慰司，成就了美丽的西双版纳
就此而言，元朝的缅中行省虽然设立时间短，整个缅甸经略也控制不稳定，但其体现的东南亚经略思路被明王朝继承发展，还是有着非常大的开拓性积极意义。但在是否出印度洋这一说法上，行省建制显然比宣慰司更有说服力。
元史
云南通志 . 羁縻志
缅甸史 . 贺圣达
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